Audioguia da Mesquita-Catedral de Córdoba,
cinco paradas, grátis.

Fique de costas para a rua e olhe para o muro, porque esta é uma das faces mais antigas do edifício. A porta alta, cravejada de pregos, fica dentro de um arco em ferradura, e o arco, dentro de uma moldura retangular. Pedras vermelhas e creme se revezam ao longo da curva. Esse arranjo pequeno, porta, ferradura, moldura, virou o modelo das portas mouriscas que vieram depois, e esta é a mais antiga ainda de pé que reúne as três coisas.

O primeiro nome dela era Bab al-Wuzara, a Porta dos Vizires. Do outro lado desta rua ficava o palácio do emir, e o mais provável é que fosse por esta porta que o soberano e os seus funcionários passavam dos gabinetes para a mesquita. Governantes posteriores tornaram esse caminho privado: uma ponte coberta, um sabat, foi construída sobre a rua, mais ao sul, para que o soberano passasse do palácio à sala de oração sem ser visto.

O homem que começou tudo isso era um refugiado. Abd al-Rahman primeiro foi um dos últimos sobreviventes da família omíada, que tinha governado o mundo islâmico a partir de Damasco até ser derrubada e quase toda morta em 750. Ele fugiu para o Norte da África, tomou Córdoba e em 785 começou a sua mesquita. Ela ficou pronta em cerca de um ano, depressa, porque os construtores aproveitaram colunas e capitéis de ruínas romanas e visigodas. Ninguém sabe o nome do arquiteto.

Aquela primeira mesquita era mais ou menos quadrada, com 74 ou 79 metros de lado, conforme a medição em que você confia. Metade era pátio aberto e metade sala de oração, e esta porta se abria no meio do muro oeste da sala. A decoração que você vê foi concluída em 855, no tempo do emir Maomé primeiro, e a inscrição dele em escrita cúfica, de traço anguloso, gravada no lintel e sob o arco, é a escrita islâmica mais antiga que restou em todo o edifício.

Uma pequena correção no nome. Todo mundo a chama de Porta de Santo Estêvão, San Esteban. O historiador Manuel Nieto Cumplido defendeu que isso é um engano que simplesmente pegou, e que o nome cristão correto é San Sebastián, por causa de um hospital de San Sebastián que ficava em frente.

Olhe para cima antes de seguir. Esses contrafortes pesados e as ameias escalonadas fazem a mesquita parecer uma fortaleza vista de fora, e a surpresa fica guardada para o lado de dentro.

Pare logo depois da entrada e deixe os olhos se acostumarem, porque a sala é escura depois do pátio e o efeito precisa de um momento. As colunas se afastam de você em todas as direções, e sobre cada uma há um arco, e sobre esse arco, outro. Já chamaram este lugar de floresta de colunas e de sala de espelhos, e as duas coisas são verdade: gire alguns graus e uma nova avenida se abre.

Olhe de perto uma coluna e acompanhe-a para cima. Sobre o capitel dela repousa um arco em ferradura. Mas a coluna também sustenta um pilar de alvenaria, e desse pilar nasce, ainda mais alto, um segundo arco, de volta perfeita. Dois andares de arcos, com o teto apoiado no de cima. A razão mais provável é prática. Os construtores reaproveitavam colunas romanas e visigodas que não eram altas o bastante para levar o teto à altura que esta sala pedia, então empilharam um segundo andar, do jeito que os aquedutos romanos da Hispânia já empilhavam os seus arcos. Há uma teoria mais bonita, de que os arcos lembram os palmeirais da Síria de onde Abd al-Rahman primeiro tinha fugido, e ela nunca é apresentada como mais do que uma sugestão.

As listras vermelhas e creme são tijolo e pedra. Fique de olho nelas enquanto caminha, porque elas dizem em que século você está. A primeira mesquita tinha onze naves e cerca de 120 colunas, todas de segunda mão. Abd al-Rahman segundo estendeu a sala oito tramos para o sul nas décadas de 830 e 840; as suas oficinas começaram a esculpir capitéis novos em vez de só reaproveitar os velhos, e deixaram de pôr bases nas colunas. Mais tarde, em 987, o vizir Almançor acrescentou oito naves inteiras do lado leste, 47,76 metros de sala nova, e fez desta a maior mesquita do mundo muçulmano fora do Iraque abássida. A parte dele é mais sóbria: lá, todas as aduelas são de calcário, e o vermelho é pintado. Os pedreiros dele também riscaram as suas marcas em fustes e capitéis, as assinaturas dos próprios construtores.

Somando tudo, hoje são cerca de 850 colunas, de jaspe, ônix, mármore, granito e pórfiro, dentro de muros que fecham 180 por 130 metros.

O piso também mudou. No começo era uma camada grossa de argamassa sobre terra batida, e todo mundo que estava nele olhava para o sul, para onde você está prestes a caminhar.

Este é o muro da qibla, para o qual todos os fiéis da sala se voltavam, e a porta dourada no meio dele é o mihrab. Afaste-se o bastante para ver a fachada inteira: um arco em ferradura reluzindo de ouro, emoldurado por uma faixa de letras douradas sobre azul profundo, com painéis de mármore esculpido dos dois lados e, pela abertura, uma pequena sala clara.

Essa sala é a surpresa. Um mihrab costuma ser um nicho, um recuo raso que indica a direção da oração. Este é uma pequena câmara própria, octogonal, segundo o Cabildo, coberta por uma cúpula em forma de concha de vieira. É o mihrab mais antigo que se conhece que é um cômodo de verdade. Olhe para o arco e lembre da Puerta de San Esteban, lá fora na rua: a mesma ferradura dentro da mesma moldura retangular, um século depois e feita de ouro.

Quem o construiu foi o califa al-Hakam segundo, que a partir de 961 estendeu a sala de oração mais 45 metros para o sul, doze tramos a mais dos mesmos arcos duplos. Em volta do novo mihrab ele cercou uma maqsura, o espaço reservado ao califa, com divisórias de arcos entrelaçados e polilobados. O mihrab e as cúpulas à frente dele ficaram prontos no fim de 965, e uma inscrição nomeia quatro dos artesãos, homens que também trabalharam no salão de recepção da cidade palaciana do califa, Madinat al-Zahra.

O ouro veio de Constantinopla. O cronista Ibn Idhari conta que al-Hakam escreveu ao imperador bizantino, Nicéforo segundo, pedindo alguém que soubesse assentar mosaico. O imperador mandou um mestre e, com ele, de presente, cerca de 1.600 quilos de pequenos cubos de vidro e ouro. O mestre treinou os homens do próprio califa, e juntos eles terminaram no fim de 970 ou no começo de 971. Os estudiosos leem isso como os omíadas de Córdoba se voltando para os seus antepassados de Damasco, cuja grande mesquita, segundo o mesmo cronista, tinha sido decorada com ajuda bizantina.

Leia as letras da moldura, mesmo que você não saiba árabe. A faixa maior começa com versículos do Alcorão e se transforma num agradecimento, a Deus, por ter escolhido al-Hakam para este venerável edifício. Dentro da abertura, os dois pares de colunas finas são mais antigos que tudo em volta: foram tirados do mihrab anterior, o de Abd al-Rahman segundo, e colocados aqui.

Um detalhe curioso sobre a direção. De Córdoba, Meca fica a lés-sudeste, mas este muro está voltado para o sul. A mesquita seguiu a malha de ruas da Córdoba romana, uma tradição ocidental admitia uma qibla voltada para o sul, e nenhuma das ampliações posteriores mudou a linha.

Depois de 1236 isto virou a Capela de San Pedro, e durante séculos um retábulo ficou na frente do mihrab, escondendo-o. Em 1815 o bispo Pedro Antonio de Trevilla mandou desmontar a capela. O que apareceu atrás estava danificado, e Patricio Furriel restaurou os mosaicos em 1817 e 1818; as faixas de ouro mais baixas desta fachada são dele. Quase todo o ouro acima delas vem refletindo a luz desde o século dez.