Audioguide Mezquita-Catedral von Córdoba,
fünf Stationen, kostenlos.

Stell dich mit dem Rücken zur Straße und sieh dir die Mauer an, denn das hier ist eine der ältesten Fassaden des ganzen Baus. Die hohe, mit Nägeln beschlagene Tür sitzt in einem Hufeisenbogen, und der Bogen sitzt in einem rechteckigen Rahmen. Rote und helle Steine wechseln sich entlang der Rundung ab. Diese kleine Anordnung, Tür, Hufeisen, Rahmen, wurde zum Vorbild für die maurischen Tore, die danach kamen, und dieses Tor ist das früheste noch stehende, das alle drei hat.

Sein erster Name war Bab al-Wuzara, das Tor der Wesire. Auf der anderen Straßenseite stand der Palast des Emirs, und durch dieses Tor gingen sehr wahrscheinlich der Herrscher und seine Beamten von ihren Amtsräumen in die Moschee. Spätere Herrscher entzogen diesen Weg den Blicken: Weiter südlich wurde eine überdachte Brücke über die Straße gebaut, ein Sabat, damit der Herrscher ungesehen vom Palast in den Gebetssaal gelangen konnte.

Der Mann, mit dem all das begann, war ein Flüchtling. Abd al-Rahman der Erste gehörte zu den letzten Überlebenden der Umayyaden, der Familie, die von Damaskus aus über die islamische Welt geherrscht hatte, bis sie 750 gestürzt und fast vollständig umgebracht wurde. Er entkam nach Nordafrika, nahm Córdoba ein und begann 785 seine Moschee. Sie stand nach etwa einem Jahr, so schnell, weil die Bauleute Säulen und Kapitelle aus römischen und westgotischen Ruinen holten. Den Namen des Architekten kennt niemand.

Diese erste Moschee war annähernd quadratisch, 74 oder 79 Meter Seitenlänge, je nachdem, wessen Messungen man glaubt. Die eine Hälfte war offener Hof, die andere Gebetssaal, und dieses Tor öffnete sich in die Mitte der Westwand des Gebetssaals. Der Schmuck, den du siehst, wurde 855 unter dem Emir Muhammad dem Ersten vollendet, und seine Inschrift in eckiger kufischer Schrift, in den Türsturz und unter den Bogen gemeißelt, ist die älteste islamische Schrift, die im ganzen Bau erhalten ist.

Eine kleine Korrektur am Namen. Alle nennen es das Tor des heiligen Stephanus, San Esteban. Der Historiker Manuel Nieto Cumplido hielt das für einen Irrtum, der sich einfach eingebürgert hat: Der richtige christliche Name sei San Sebastián, nach einem Hospital San Sebastián, das einst gegenüber stand.

Schau nach oben, bevor du weitergehst. Die schweren Strebepfeiler und die gestuften Zinnen lassen die Moschee von außen wie eine Festung aussehen, und die Überraschung wartet drinnen.

Bleib gleich hinter dem Eingang stehen und lass den Augen Zeit, denn nach dem Hof ist der Saal dämmrig, und die Wirkung braucht einen Moment. Säulen laufen in alle Richtungen von dir weg, über jeder ein Bogen und über diesem Bogen noch einer. Man hat den Saal einen Säulenwald genannt und ein Spiegelkabinett, und beides trifft zu: Dreh dich ein paar Grad, und eine neue Allee tut sich auf.

Sieh dir eine Säule genau an und folge ihr nach oben. Auf ihrem Kapitell sitzt ein Hufeisenbogen. Die Säule trägt aber auch einen kantigen Mauerblock, und von diesem Block aus steigt ein zweiter, runder Bogen noch höher auf. Zwei Geschosse von Bögen, und die Decke ruht auf dem oberen. Der wahrscheinlichste Grund ist ein praktischer. Die Baumeister verwendeten römische und westgotische Säulen wieder, und die waren nicht hoch genug, um ein Dach auf die Höhe zu heben, die dieser Saal haben sollte; also setzten sie eine zweite Lage obendrauf, so wie schon die römischen Aquädukte in Spanien ihre Bögen übereinanderstapelten. Es gibt eine schönere Theorie: Die Bögen erinnerten an die Palmenhaine Syriens, aus dem Abd al-Rahman der Erste geflohen war. Sie wird aber immer nur als Vermutung angeboten.

Die roten und hellen Streifen sind Ziegel und Stein. Behalte sie im Auge, während du gehst, denn sie verraten dir, in welchem Jahrhundert du dich gerade befindest. Die erste Moschee hatte elf Schiffe und etwa 120 Säulen, jede einzelne aus zweiter Hand. Abd al-Rahman der Zweite verlängerte den Saal in den 830er- und 840er-Jahren um acht Joche nach Süden; seine Werkstätten begannen, neue Kapitelle zu meißeln, statt nur alte wiederzuverwenden, und gaben den Säulen keine Basen mehr. Später, 987, fügte der Wesir Almansor auf der Ostseite acht ganze Schiffe an, 47,76 Meter neuen Saal, und machte dies zur größten Moschee der muslimischen Welt außerhalb des abbasidischen Irak. Sein Teil ist schlichter: Dort drüben ist jeder Keilstein aus Kalkstein, und das Rot ist nur aufgemalt. Seine Steinmetze ritzten auch ihre Zeichen in Schäfte und Kapitelle, die eigenen Signaturen der Bauleute.

Alles zusammengezählt sind es heute etwa 850 Säulen, aus Jaspis, Onyx, Marmor, Granit und Porphyr, innerhalb von Mauern, die 180 auf 130 Meter umschließen.

Auch der Boden hat sich verändert. Am Anfang war er eine dicke Mörtelschicht über gestampfter Erde, und alle, die darauf standen, blickten nach Süden, in die Richtung, in die du gleich gehst.

Das ist die Qibla-Wand, die Wand, der einst jeder Gläubige im Saal zugewandt war, und das vergoldete Tor in ihrer Mitte ist der Mihrab. Tritt so weit zurück, dass du die ganze Fassade siehst: ein Hufeisenbogen, der von Gold glitzert, gerahmt von einem Band goldener Buchstaben auf tiefem Blau, mit gemeißelten Marmortafeln zu beiden Seiten, und durch die Öffnung ein kleiner, heller Raum.

Dieser Raum ist die Überraschung. Ein Mihrab ist normalerweise eine Nische, eine flache Vertiefung, die die Gebetsrichtung anzeigt. Dieser hier ist eine kleine Kammer für sich, achteckig, so das Domkapitel, überwölbt von einer Kuppel in Form einer Jakobsmuschel. Er ist der früheste bekannte Mihrab, der ein richtiger Raum ist. Sieh dir den Bogen an und denk dann an die Puerta de San Esteban draußen an der Straße zurück: dasselbe Hufeisen im selben rechteckigen Rahmen, ein Jahrhundert später und aus Gold.

Gebaut hat ihn der Kalif al-Hakam der Zweite, der den Gebetssaal ab 961 um weitere 45 Meter nach Süden verlängerte, zwölf weitere Joche mit denselben Doppelbögen. Um seinen neuen Mihrab grenzte er eine Maqsura ab, den Bereich, der dem Kalifen vorbehalten war, mit Schranken aus ineinander verschlungenen, vielfach gelappten Bögen. Der Mihrab und die Kuppeln davor wurden Ende 965 fertig, und eine Inschrift nennt vier der Kunsthandwerker, Männer, die auch an der Empfangshalle von Madinat al-Zahra arbeiteten, der Palaststadt des Kalifen.

Das Gold kam aus Konstantinopel. Der Chronist Ibn Idhari erzählt, wie al-Hakam dem byzantinischen Kaiser Nikephoros dem Zweiten schrieb und um jemanden bat, der Mosaik legen konnte. Der Kaiser schickte einen Meister und mit ihm als Geschenk etwa 1600 Kilogramm kleiner Glas- und Goldwürfel. Der Meister bildete die eigenen Leute des Kalifen aus, und gemeinsam wurden sie Ende 970 oder Anfang 971 fertig. Fachleute lesen das als einen Rückgriff der Umayyaden von Córdoba auf ihre Vorfahren in Damaskus, deren große Moschee, so derselbe Chronist, mit byzantinischer Hilfe geschmückt worden war.

Lies die Buchstaben im Rahmen, auch wenn du kein Arabisch kannst. Das größte Band beginnt mit Versen des Korans und geht in eine Danksagung über, an Gott, dafür, dass er al-Hakam für diesen ehrwürdigen Bau ausersehen hat. In der Öffnung sind die zwei Paare schlanker Säulen älter als alles um sie herum: Sie wurden aus dem vorigen Mihrab genommen, dem Abd al-Rahmans des Zweiten, und hier eingesetzt.

Eine seltsame Tatsache zur Richtung. Von Córdoba aus liegt Mekka im Ostsüdosten, doch diese Wand blickt nach Süden. Die Moschee folgte dem Straßenraster des römischen Córdoba, eine Überlieferung des islamischen Westens hielt eine Qibla nach Süden für zulässig, und keine der späteren Erweiterungen änderte die Linie.

Nach 1236 wurde hier die Kapelle San Pedro eingerichtet, und jahrhundertelang stand ein Altarretabel vor dem Mihrab und verdeckte ihn. 1815 ließ Bischof Pedro Antonio de Trevilla die Kapelle abbauen. Was dahinter zum Vorschein kam, war beschädigt, und Patricio Furriel reparierte die Mosaiken 1817 und 1818; die untersten Goldstreifen an dieser Fassade stammen von ihm. Das meiste Gold darüber fängt seit dem zehnten Jahrhundert das Licht ein.