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通りを背にして、壁を見てください。ここは建物のなかでもいちばん古い面のひとつです。鋲を打った背の高い扉が馬蹄形のアーチの中に収まり、そのアーチが長方形の枠の中に収まっています。曲線に沿って、赤とクリーム色の石が交互に並びます。扉、馬蹄形、枠。この小さな組み合わせが、のちに続くムーア様式の門の手本になりました。3つがそろった門で、いまも立っているいちばん古いものがこれです。

最初の名前はバーブ・アル＝ウザラー、宰相たちの門でした。この通りの向かいにはアミールの宮殿があり、支配者と役人たちは、たぶんこの扉を通って執務の場からモスクへ歩いたのでしょう。のちの支配者たちは、その道のりを人目から隠しました。通りのもう少し南に、サバトと呼ばれる屋根付きの渡り廊下を架け、宮殿から礼拝室へ、誰にも見られずに移れるようにしたのです。

このすべてを始めた人物は、亡命者でした。アブド・アッラフマーン1世は、ウマイヤ家の最後の生き残りのひとりです。ウマイヤ家はダマスカスからイスラーム世界を治めていましたが、750年に倒され、一族のほとんどが殺されました。彼は北アフリカへ逃れ、コルドバを手に入れ、785年にこのモスクに取りかかります。建物はおよそ1年で立ち上がりました。速かったのは、建設者たちがローマ時代や西ゴート時代の遺跡から柱や柱頭を持ってきたからです。建築家の名前は誰も知りません。

最初のモスクはほぼ正方形で、一辺は74メートルとも79メートルとも言われます。誰の測量を信じるかで変わるのです。半分が吹きさらしの中庭、半分が礼拝室で、この扉は礼拝室の西の壁のまんなかに開いていました。いま見えている装飾は、855年にアミールのムハンマド1世のもとで仕上げられました。まぐさ石とアーチの下に刻まれた、角ばったクーフィー体の彼の銘文は、建物全体に残るイスラームの文字のなかで最も古いものです。

名前について、ひとつだけ訂正を。誰もがこれを聖ステファノの門、サン・エステバン門と呼びます。歴史家マヌエル・ニエト・クンプリドは、これは単なる間違いがそのまま定着したもので、キリスト教の正しい名前はサン・セバスティアン、かつて向かいにあったサン・セバスティアン施療院にちなむ名前だと論じました。

先へ進む前に、上を見てください。どっしりした控え壁と階段状の胸壁のせいで、外から見るモスクは要塞のようです。驚きは、中に取ってあります。

入ってすぐのところで立ち止まり、目を慣らしてください。中庭のあとだと室内は薄暗く、効果が現れるまで少し時間がかかります。柱があらゆる方向へ遠ざかり、一本一本の上にアーチがあり、そのアーチの上にさらにもうひとつのアーチがあります。柱の森とも、鏡の間とも呼ばれてきましたが、どちらも当たっています。ほんの少し向きを変えるだけで、新しい並木道が開けるのです。

柱をひとつ近くで見て、上へたどってください。柱頭の上に馬蹄形のアーチが載っています。けれどもその柱は、四角い石積みのブロックも支えていて、そのブロックから2つ目の半円アーチが、さらに高く立ち上がります。アーチが2段重なり、天井は上の段に載っています。いちばん有力な理由は実用的なものです。建設者たちはローマ時代や西ゴート時代の柱を使い回していましたが、それでは丈が足りず、この礼拝室に求められた高さまで屋根を持ち上げられませんでした。そこで、スペインのローマ水道橋がすでにアーチを重ねていたように、上にもう1段を積んだのです。もっと美しい説もあります。アーチは、アブド・アッラフマーン1世が逃れてきたシリアのヤシ林を思い出させるというもので、こちらはいつも、ひとつの見方として語られるだけです。

赤とクリーム色の縞は、レンガと石です。歩きながら目を留めておいてください。いまどの世紀の中にいるのかを教えてくれます。最初のモスクには11の身廊と約120本の柱があり、その一本残らずが中古品でした。アブド・アッラフマーン2世は830年代から840年代にかけて礼拝室を南へ8区画延ばし、彼の工房は古い柱頭を使い回すだけでなく新しい柱頭を彫りはじめ、柱に台座を付けるのをやめました。さらに987年、宰相アルマンソールが東側に身廊をまるごと8本加え、47.76メートルの新しい礼拝室を造って、ここをアッバース朝のイラクを除くイスラーム世界で最大のモスクにしました。彼の部分はより簡素です。あちらでは迫石はすべて石灰岩で、赤は塗られたものです。彼の石工たちは柱身や柱頭に自分の印を刻みつけました。建設者たち自身の署名です。

すべてを合わせると、いまは約850本の柱があります。碧玉、縞瑪瑙、大理石、花崗岩、斑岩の柱が、180メートル×130メートルの壁の内側に立っています。

床も変わりました。はじめは突き固めた土の上にモルタルを厚く敷いたもので、そこに立つ誰もが南を向いていました。あなたがこれから歩いていく方向です。

ここはキブラ壁、かつて礼拝室にいたすべての信者が向いていた壁です。そのまんなかにある金色の戸口がミフラーブです。正面全体が目に入るところまで下がってください。金にきらめく馬蹄形のアーチを、濃い青地に金の文字の帯が囲み、両脇には彫刻を施した大理石のパネル。そして開口部の向こうに、淡い色の小さな部屋が見えます。

驚きは、その部屋です。ミフラーブはふつう壁龕、礼拝の方向を示す浅いくぼみです。ところがこれは、それ自体がひとつの小部屋になっています。参事会によれば八角形で、ホタテ貝の形をしたドームで覆われています。本物の部屋になったミフラーブとしては、知られているなかで最も古いものです。アーチを見て、外の通りのサン・エステバン門を思い出してください。同じ長方形の枠に収まった同じ馬蹄形が、1世紀後、金になってここにあります。

これを建てたのはカリフのハカム2世です。961年から礼拝室をさらに南へ45メートル、同じ二重アーチの区画にして12区画延ばしました。新しいミフラーブの周りには、カリフのための空間、マクスーラを仕切り、多弁形のアーチが絡み合う仕切りで囲みました。ミフラーブとその前のドーム群は965年の終わりに完成し、銘文には職人4人の名前が刻まれています。彼らはカリフの宮殿都市マディーナ・アッザフラーの謁見の間も手がけた人たちでした。

金はコンスタンティノープルから来ました。年代記作者イブン・イザーリーによれば、ハカムはビザンツ皇帝ニケフォロス2世に手紙を書き、モザイクを敷ける者を求めました。皇帝は名匠をひとり送り、贈り物として、ガラスと金の小さな立方体を約1600キログラム添えました。名匠はカリフ自身の職人たちを育て、彼らはともに970年の終わりか971年の初めに仕事を終えます。学者たちはこれを、コルドバのウマイヤ朝がダマスカスの祖先へと手を伸ばしたしるしと読みます。同じ年代記作者によれば、ダマスカスの大モスクもビザンツの助けを得て飾られていたのです。

アラビア語が読めなくても、枠の文字を目で追ってみてください。いちばん大きな帯はコーランの章句で始まり、やがて感謝の言葉に変わります。この尊い建物のためにハカムを選んだ神への感謝です。開口部の内側にある2対の細い柱は、周りのどれよりも古いものです。前のミフラーブ、アブド・アッラフマーン2世のミフラーブから取り外され、ここに据えられました。

方角について、ひとつ不思議なことを。コルドバから見てメッカは東南東にあるのに、この壁は南を向いています。モスクはローマ時代のコルドバの街路の格子に沿って建てられ、また西方には、キブラが南でもかまわないとする伝統がありました。そして、のちの拡張のどれも、この向きを変えませんでした。

1236年以降、ここはサン・ペドロ礼拝堂になり、何世紀ものあいだ祭壇衝立がミフラーブの前に立って、それを隠していました。1815年、ペドロ・アントニオ・デ・トレビリャ司教が礼拝堂を取り払わせます。その裏から現れたものは傷んでいて、パトリシオ・フリエルが1817年と1818年にモザイクを修復しました。この正面のいちばん下の金の帯は彼の仕事です。その上の金のほとんどは、10世紀からずっと光を受けてきました。