Freiheitsstatue-Audioguide,
fünf Stationen, kostenlos.

Schau über das Geländer hinaus, übers Wasser, und such die kleine grüne Figur auf der flachen Insel. Von hier aus steht sie seitlich zu dir. Die Statue blickt nach Südosten, ausgerichtet an dem alten Fort, in dem sie steht, und an dem Weg, auf dem die Schiffe vom offenen Meer hereinkamen. Manhattan bekommt ihr Profil. Die Hafeneinfahrt bekommt ihr Gesicht.

Frédéric-Auguste Bartholdi hat den Platz selbst ausgesucht, auf einer Reise über den Atlantik 1871, als die Insel noch Bedloe's Island hieß. Sie war klein, aber jedes Schiff, das in den Hafen von New York einlief, musste an ihr vorbei, und er nannte sie das Tor nach Amerika. Außerdem gehörte sie dem Bund, und das nannte er Land, das allen Staaten gemeinsam gehört.

Die runden Sandsteinmauern neben dir sind Castle Clinton. Es begann als Southwest Battery, eines aus einem Ring von Hafenforts, die um 1808 gebaut oder umgebaut wurden, um New York zu verteidigen, und bekam 1817 den Namen Castle Clinton; und das sternförmige Fort unter der Statue, Fort Wood, stammt aus demselben Programm. Du stehst also an einem alten Fort und wartest darauf, eine Statue zu besuchen, die in einem anderen steht.

Sie kam in Einzelteilen. Am 17. Juni 1885 lief das französische Marineschiff Isère ein, die Statue zerlegt im Laderaum, empfangen mit einer Flottenparade, und dann lag sie ein Jahr lang im Lager, weil die Amerikaner mit dem Sockel nicht fertig waren.

Die Einweihung war am 28. Oktober 1886, und das Wetter war scheußlich. New York hielt seine erste Konfettiparade ab, vom Madison Square hinunter bis zur Battery, wo du jetzt stehst. Über eine Million Menschen kamen. Auf dem Wasser zogen etwa 300 Schiffe an der Statue vorbei, in Nebel und Regen, bei weniger als einer Viertelmeile Sicht. Die New York State Woman Suffrage Association bekam keine Karten für die Feier, weil Frauen ohne Begleitung keine bekamen, also charterten die Frauen ein Boot und sahen vom Wasser aus zu, wie eine riesige Frau namens Freiheit enthüllt wurde.

1886 war sie das höchste Bauwerk von New York City: 305 Fuß und 1 Zoll vom Boden bis zur Spitze der Flamme, etwa 93 Meter. Ihr offizieller Name ist Liberty Enlightening the World, die Freiheit, die die Welt erleuchtet, und um Aufklärung ging es auch. So wurde sie aber nicht gelesen. Zwischen 1886 und 1924 kamen fast 14 Millionen Einwanderer über New York in die Vereinigten Staaten, und für sie bedeutete die erhobene Fackel nicht Aufklärung. Sie bedeutete Willkommen.

Wenn die Fähre ablegt, achte auf die roten Dächer rechts von ihrer Insel. Das ist Ellis Island, wo zwischen 1892 und 1954 etwa 12 Millionen Menschen durch die Hallen gingen.

Geh weiter über die Promenade auf die Südseite der Insel, bis sie direkt über deinen Kopf hinweg schaut, hinaus zur Hafeneinfahrt. Das ist das Gesicht, das alle kennen, und in dieser Größe ist es gewaltig: Die Nase ist 1,37 Meter lang, jedes Auge 76 Zentimeter breit, der Mund 91 Zentimeter. Vom Kinn bis zum Scheitel sind es 5,26 Meter.

Du wirst hören, dass Bartholdi ihr das Gesicht seiner Mutter gegeben hat. Der Kurator des Musée Bartholdi sagt, dafür gibt es keinen Beleg. Was es gibt, ist eine frühere Frau mit einer Lampe. Jahre vor diesem Auftrag hatte Bartholdi einen riesigen Leuchtturm für den Suezkanal vorgeschlagen: eine Frau im Gewand, die ein Licht hochhält, mit dem Titel Ägypten bringt Asien das Licht. Der Khedive lehnte ab. Es ist schwer, sie hier nicht stehen zu sehen.

Als Nächstes lies die Krone. Sieben Strahlen, und darunter eine Reihe von 25 Fenstern; dort schauen die Kronenbesucher hinaus. Der National Park Service beschreibt die Strahlen als Licht, wie einen Heiligenschein. Oft wird dir erzählt, sie stünden für die sieben Meere und die sieben Kontinente, und diese Deutung nehmen die meisten mit nach Hause.

Im linken Arm hält sie die Tafel, 7,19 Meter lang, und du kannst sie von hier aus lesen: JULY IV MDCCLXXVI. Der vierte Juli 1776, das Datum der Unabhängigkeitserklärung.

Jetzt schau hinunter zu ihren Füßen. Ihr rechter Fuß ist angehoben, die Ferse in der Luft, mitten im Schritt: Sie trägt die Fackel nach vorn, sie hält keine Wache. Und zu ihren Füßen, von keinem Platz aus zu sehen, an dem du stehen kannst, liegen zerbrochene Fesseln und Ketten. Bartholdi überlegte, ihr eine zerbrochene Kette in die Hand zu geben, und fand das so kurz nach dem Bürgerkrieg zu spaltend. Also kam sie auf den Boden, unter das Gewand, wo sie fast niemand sieht.

Diese Kette ist der Grund, warum es sie gibt. Der Mann, der 1865 als Erster ein Geschenk aus Frankreich vorschlug, war Édouard de Laboulaye, ein Abolitionist und Präsident der Französischen Gesellschaft gegen die Sklaverei. Er wollte den Sieg der Union und das Ende der Sklaverei ehren. Aber Freiheit war im Frankreich des neunzehnten Jahrhunderts ein gefährliches Wort. Es klang nach Revolution. Also waren sich Laboulaye und Bartholdi einig, dass ihre Figur keinen Aufstand anführen würde. Sie sollte den Weg erleuchten, friedlich und im Rahmen des Gesetzes. Daher der Name: Liberty Enlightening the World, die Freiheit, die die Welt erleuchtet.

Das Versprechen unter dem Gewand galt noch nicht für alle, die an ihr vorbeifuhren. Für Afroamerikaner beschrieb die zerbrochene Fessel 1886 eine Freiheit, die noch nicht angekommen war, und W. E. B. Du Bois schrieb, dass er, als er auf der Heimreise aus Europa an ihr vorbeifuhr, die Hoffnung nicht fühlen konnte, die Einwanderer seiner Vorstellung nach fühlten.

Am Tag ihrer Enthüllung, dem 28. Oktober 1886, war ihr Gesicht mit einer französischen Trikolore verhüllt, die am Ende einer Rede fallen sollte. Bartholdi hielt eine Pause für das Ende und ließ sie zu früh fallen. Die Kanonen donnerten, und die Menge jubelte. Gefragt, was er von der fertigen Statue halte, sagte er einem Reporter: Mein Traum ist wahr geworden. Ich kann nur sagen, dass ich entzückt bin.

Du bist oben auf Hunts Sockel, und die Statue beginnt direkt über deinem Kopf. Schau hinauf. Das ist der Blick, der alles erklärt, was du vom Rasen aus gesehen hast.

Diese braune, gefaltete Fläche ist die Innenseite der Kupferhaut, die Rückseite des Gewands, um das du herumgegangen bist. Darüber laufen zwei Sorten Metall. Die schweren Träger sind Gustave Eiffels Eisenskelett: ein Mittelpylon, 28 Meter hoch, mit einem Fachwerk aus leichteren, unsymmetrischen Trägern, die von ihm abzweigen und der Form des Körpers folgen. Die dünnen flachen Bänder, mit dem Kupfer verschraubt und nach jeder Falte gebogen, binden die Haut an dieses Eisenskelett, und sie sind Federn. Eiffel wollte keine starre Statue. Er baute eine, die im Wind ein wenig nachgibt.

Es war eines der frühesten Beispiele für das, was Architekten heute Vorhangfassade nennen: Die Außenhaut trägt keine Last und hängt einfach an einem Tragwerk im Inneren. Eiffel wurde damit Ende 1883 in Paris fertig. Ein paar Jahre später begann er seinen Turm.

Nicht alles ist so, wie er es hinterlassen hat. Er versuchte, Kupfer und Eisen daran zu hindern, sich gegenseitig zu zerfressen, mit einer Schicht aus in Schellack getränktem Asbest, und in den 1980er Jahren war klar, dass das nicht funktioniert hatte. Die große Restaurierung ersetzte die rostenden Eisenbänder durch Edelstahl. An der Innenseite der Haut fanden die Restauratoren ein Jahrhundert Farbe, entfernten sie mit flüssigem Stickstoff und strahlten dann zwei Schichten Steinkohlenteer mit Natron ab, das Kupfer nicht angreift. Wo die Haut geflickt werden musste, kam das neue Kupfer von einem Dach der Bell Labs, weil dessen Patina schon passte.

Über dir geht die Treppe weiter. Die doppelte Wendeltreppe in der Statue kam 1888 dazu, und von ihren Füßen sind es 162 Stufen bis zur Krone; vom Boden aus 377. Die Fackel liegt noch höher, erreichbar über eine schmale, vierzig Fuß lange Leiter im Arm, und sie ist seit 1916 für die Öffentlichkeit gesperrt.

Jetzt geh hinaus auf den Balkon. Der Sockel macht ungefähr die Hälfte der Höhe des ganzen Monuments aus, und von hier oben öffnet sich der Hafen nach allen Seiten, das Wasser, auf dem jedes einzelne dieser Schiffe hereinkam. Im Oktober 2012 setzte Hurrikan Sandy drei Viertel der Insel da unten unter Wasser, und sie blieb bis zum 4. Juli 2013 geschlossen.