Alhambra-Audioguide,
fünf Stationen, kostenlos.

Du bist gerade durch den Wald heraufgekommen, und genau so sollte man die Alhambra betreten. Der viereckige Turm vor dir, mit dem hohen Hufeisenbogen aus Ziegeln darin, ist das Tor der Gerechtigkeit, gebaut 1348 unter Sultan Yusuf dem Ersten. Von den vier Toren in den Außenmauern der Alhambra ist es das größte, und das Patronato, das die Anlage heute verwaltet, nennt es das monumentalste. Sein arabischer Name war Bab al-Shari'a, das Tor des Gesetzes.

Schau hinauf zum Schlussstein des großen Bogens. Dort ist eine Hand eingemeißelt, die fünf Finger gespreizt. Die übliche Deutung: Die Finger stehen für die Fünf Säulen des Islam, und die Hand selbst gilt als Zeichen des Willkommens und als Schutz gegen den bösen Blick. Jetzt schau durch den Bogen hindurch, in den Schatten, auf den kleineren inneren Bogen dahinter. Auf dem ist ein Schlüssel.

Über dem Schlüssel läuft ein Band arabischer Schrift. Das ist die Bauinschrift, sie nennt das Tor und die Daten seiner Fertigstellung, zwischen dem dreißigsten Mai und dem achtundzwanzigsten Juni 1348. Und über der Inschrift, in einer Nische, steht etwas, das dort nie hingehören sollte: eine gotische Madonna mit Kind von Roberto Alemán, aufgestellt auf Befehl der Katholischen Könige, Ferdinand und Isabella, nachdem sie Granada eingenommen hatten. Du siehst hier die Eroberung, in Stein, in einem einzigen Torbogen.

Das Tor hat noch seine eisenbeschlagenen Flügel und seine originalen Beschläge, und die vier Säulen, die es einfassen, tragen auf ihren Kapitellen das muslimische Glaubensbekenntnis. Geh hindurch, und der Durchgang lässt dich nicht geradeaus hinein. Er knickt um neunzig Grad nach links ab, dann um neunzig Grad nach rechts, eine steile Rampe hinauf, mit einer Öffnung in der Decke, durch die die Verteidiger auf jeden, der sich den Weg erzwingen wollte, Dinge hinunterwerfen konnten. Die Gewölbe drinnen sind mit rotem, aufgemaltem Scheinmauerwerk verziert, eine nasridische Vorliebe, die dir noch öfter begegnen wird.

Über dreihundert Jahre lang war dieser Turm außerdem jemandes Wohnung. Von der Eroberung 1492 bis zur Ankunft von Napoleons Truppen 1810 war er der Amtssitz des Torwächters der Alhambra.

Bevor du hineingehst, dreh dich nach links. An der Mauer unterhalb der runden Artilleriebastion steht der Pilar de Carlos V, ein Renaissancebrunnen von 1524 mit drei steinernen Masken, die Wasser speien und die das Patronato als die drei Flüsse Granadas deutet. Und noch etwas zur Farbe von allem um dich herum. Alhambra kommt vom arabischen al-Hamra, die Rote, denn diese Mauern sind aus Stampflehm, gemacht aus einem Ton aus der Gegend, der voller Eisenoxid steckt. Das Rot, in dem du stehst, ist der Name.

Stell dich ans Ende des Beckens und schau es der Länge nach hinunter, bevor du dir irgendetwas anderes ansiehst. Das Wasser hat eine Aufgabe. Die ganze südliche Säulenhalle, sieben Bögen und die Wand darüber, hängt kopfüber darin, und das Patronato beschreibt das Becken genau so: als Spiegel, der die flachen waagerechten Linien des Hofs aufbricht. Das Becken ist 34 Meter lang, in einem Hof von 36,6 Metern Länge, und die Myrtenhecken an beiden Seiten geben dem Ort seinen Namen.

Jetzt schau zu deinen Füßen. Hier ist ein kleiner runder Brunnen und ein kurzer Kanal von ihm ins Becken. Dieser Kanal ist so gebaut, dass das Wasser langsamer wird und kurz innehält, bevor es hineinfließt, damit nie eine Welle das Spiegelbild stört. Ein ganzer Hof, entworfen um eine stille Oberfläche herum.

Das hier war das Herz des Comares-Palasts, des offiziellen Palasts der nasridischen Sultane. Ismail der Erste begann ihn früh im vierzehnten Jahrhundert, und Muhammad der Fünfte gab ihm in den 1360er Jahren sein endgültiges Aussehen. Einem hispano-muslimischen Haus, sagt das Patronato, sah man den Reichtum einer Familie von außen nicht an; das erfuhr man erst im Innenhof. Ein Palast war dieselbe Idee in größerem Maßstab.

Hinter dir steht der Comares-Turm, 45 Meter hoch, der höchste der Alhambra. Hinter der Säulenhalle in deinem Rücken, den Turm ausfüllend, liegt der größte Raum der ganzen Anlage, der Saal der Botschafter, der Thronsaal des Sultans. Er ist ein quadratischer Saal, elf Komma drei Meter im Quadrat und achtzehn Komma zwei Meter hoch, und seine Decke besteht aus 8017 ineinandergefügten Holzteilen, ein Muster, das als die sieben Himmel gedeutet wird. In diesem Saal legte Christoph Kolumbus 1492 Ferdinand und Isabella seine Pläne für die Überfahrt über den Atlantik vor. Der Vertrag selbst wurde am siebzehnten April unterzeichnet, nicht hier, sondern in Santa Fe, vor den Toren Granadas. Wenn spätere spanische Könige hier zu Gast waren, wehte ihre Fahne auf diesem Turm und nicht auf dem Wachturm der Alcazaba.

Dann dreh dich wieder zum anderen Ende. Die Fassade über der südlichen Säulenhalle steht für sich allein. Die Säle dahinter wurden im sechzehnten Jahrhundert abgerissen, um Platz für den Palast Karls V. zu schaffen, und die Baumeister ließen nur diese Schauseite stehen, damit der Hof von hier aus noch vollständig aussah. Über der Dachlinie siehst du die Steinmauer des Kaisers.

Ein Letztes noch. Die Wände um dich herum sind aus geschnitztem Stuck, und die Farben sind verschwunden, aber einst waren sie rot, blau und golden bemalt, und zwischen dem Schnitzwerk stehen Gedichte, die der Hofdichter und Wesir Ibn Zamrak für den Palast verfasst hat.

Hierher kamen die Sultane, wenn sie der Alhambra entkommen wollten. Der Generalife war ihr Landgut, außerhalb der Mauern und jenseits der Schlucht, Rückzugsort und bewirtschafteter Hof zugleich. Gebaut wurde er höchstwahrscheinlich am Ende des dreizehnten oder ganz am Anfang des vierzehnten Jahrhunderts, und Ismail der Erste ließ ihn 1319 neu ausschmücken.

Der Hof vor dir ist mit Absicht lang und schmal: 48,7 mal 12,8 Meter, etwa viermal so lang wie breit. In der Mitte fließt das Wasser, und dieses Wasser hat einen weiten Weg hinter sich. Es ist die Acequia Real, der Königliche Kanal, der sein Wasser etwa 6,1 Kilometer weiter östlich aus dem Fluss Darro holt und das ganze Monument speist, die Brunnen, die du schon gesehen hast, eingeschlossen.

Jetzt die Überraschung. Diese Fontänen, die sich über den Kanal wölben und in Gärten auf der ganzen Welt kopiert werden, sind überhaupt nicht nasridisch. Sie wurden im neunzehnten Jahrhundert eingebaut. Als Archäologen hier nach einem Brand 1958 gruben, stellten sie fest, dass der Kanal einst zwölf Wasserspeier hatte, und sie fanden die ursprünglichen maurischen Wege und die alte Gartenerde etwa 70 Zentimeter unter den Beeten, die du gerade ansiehst. Dann deckten sie alles wieder zu und bepflanzten es neu.

Schau an der linken Seite entlang, der westlichen. Dort stand einst eine hohe, geschlossene Mauer, und dies war ein abgeschlossener, privater Garten, der nur nach innen blickte. Nach der Eroberung wurde die Mauer abgesenkt und eine Bogengalerie davor gebaut, und wenn du in diese Bögen hineinschaust, findest du dort die Abzeichen der Katholischen Könige aufgemalt, das Joch und die Pfeile, mit ihrem Wahlspruch Tanto Monta. In der Mitte dieser Seite liegt ein kleiner vorspringender Raum, der Mirador, wahrscheinlich das einzige ursprüngliche Fenster des Hofs zur Welt. Seine Fenster sitzen tief, weil man auf dem Boden saß, einen Arm auf der Brüstung, und über die Gärten zum Alhambra-Hügel und auf die Stadt darunter schaute. Der Stuck drinnen stammt aus der Zeit Ismails des Ersten, aufgetragen über ältere Arbeit.

Am anderen Ende der Nordpavillon: fünf Bögen aus geschnitztem Stuck mit Inschriftbändern, und durch den mittleren hindurch, wenn du dich genau davorstellst, der Bogen eines weiteren Miradors dahinter. Die offene Galerie im Stockwerk darüber fügten Ferdinand und Isabella 1494 hinzu.

Als der venezianische Gesandte Andrea Navagero 1526 hierherkam, schrieb er von einem Brunnen, der Wasser zehn Klafter hoch in die Luft warf. Von hier führt der Weg hinaus über den Oleanderweg und die Zypressenallee, und durch die Fenster der Galerie zu deiner Linken siehst du, über das Tal hinweg, die roten Mauern des Hügels, den du gerade der Länge nach durchquert hast.