Audioguia de Stonehenge,
cinco paradas, grátis.

Antes de sair procurando as pedras, olhe para cima. O teto sobre a sua cabeça é uma chapa fina de aço furada com pequenos buracos quadrados, apoiada numa floresta de colunas cinzentas e esguias postas em ângulo, e daqui de baixo o monumento não aparece em lugar nenhum. Isso é proposital, e é recente. Até 2013, o estacionamento e a bilheteria ficavam bem ao lado do círculo, e uma estrada importante, a A344, passava a menos de três metros da Pedra do Calcanhar. Em 1993, uma comissão da Câmara dos Comuns chamou a forma como Stonehenge era apresentado ao público de vergonha nacional. A solução levou vinte anos. A estrada ao lado das pedras foi fechada em junho de 2013, arrancada e coberta de grama, e este prédio, dos arquitetos Denton Corker Marshall, abriu em dezembro daquele ano, dois quilômetros a oeste.

O antigo estacionamento já tinha revelado algo mais velho que o próprio Stonehenge. Quando ele estava sendo construído, na década de 1960, os arqueólogos encontraram quatro ou cinco enormes buracos de poste que tinham segurado troncos de pinheiro com cerca de três quartos de metro de espessura. A English Heritage os data de entre 8500 e 7000 a.C. Caçadores-coletores já marcavam aquele ponto milhares de anos antes de alguém cavar a primeira vala.

O terreno entre aqui e as pedras também tem sua história, e quase ninguém no ônibus a conhece. Você vai atravessar o local de um aeródromo da Primeira Guerra Mundial. O aeródromo de Stonehenge abriu em novembro de 1917 para dar a pilotos e observadores de bombardeiros o último treinamento antes da Frente Ocidental. O acampamento noturno, com hangares para bombardeiros Handley Page, ficava perto do que hoje é a parada de Fargo Plantation, e o acampamento principal estava a apenas uns 300 metros a oeste do círculo. Talvez contem para você que a Força Aérea Real pediu que as pedras fossem derrubadas por atrapalharem os voos rasantes. Essa história apareceu impressa pela primeira vez em 1956, e quando Martyn Barber, da Historic England, vasculhou os arquivos, não encontrou nada que a sustentasse.

O que acabou com o aeródromo foi uma campanha pública de doações. Em 1927, um fundo que teve o rei George V como primeiro doador comprou o aeródromo e as terras agrícolas ao redor; a terra passou para o National Trust, e no início da década de 1930 todos os prédios já tinham sido desmontados. O gramado aberto que você está prestes a ver foi pago por gente que queria que as pedras ficassem sozinhas.

Deste lado da trilha você está vendo o trecho mais bem conservado do anel externo, e a primeira coisa a notar é justamente o que nenhum outro círculo de pedras tem: lintéis. Pedras horizontais deitadas sobre o topo dos pilares, ainda no lugar onde foram colocadas por volta de 2500 a.C. Stonehenge é o único círculo de pedras do mundo que tem lintéis.

Os construtores trataram o sarsen como se fosse madeira. Cada pilar terminava numa saliência no alto, uma espiga, e cada lintel tinha rebaixos talhados na face de baixo, os encaixes, que desciam sobre essas saliências. Depois, os lintéis eram travados uns aos outros, ponta com ponta, com juntas do tipo macho e fêmea. São encaixes de carpinteiro, talhados em pedra, numa Grã-Bretanha que ainda não conhecia o metal. A forma era dada batendo na superfície com percutores, pedaços de sarsen, e as lascas que sobravam e os percutores quebrados aparecem em quantidade no campo ao norte, onde as pedras eram trabalhadas. Procure um pilar que perdeu o lintel e você vai ver a espiga dele, uma saliência no alto.

Agora repare nas formas. O anel tem uns trinta metros de diâmetro, e o topo dos lintéis fica a quatro metros e noventa do chão. Os pilares se alargam um pouco em direção ao alto, para não parecerem afinar quando você levanta os olhos, e os lintéis são curvos, muito de leve, acompanhando o círculo. As faces voltadas para dentro são mais lisas do que as voltadas para fora. Um levantamento a laser mostrou que este lado nordeste, o que fica de frente para a Avenida e para o caminho por onde as pessoas chegavam, era o de acabamento mais fino de todos. Quem planejou isso sabia onde o público ia ficar.

Durante muito tempo, dizia-se apenas que os sarsens vinham das Marlborough Downs. Em 2020, uma equipe liderada por David Nash, da Universidade de Brighton, associou cinquenta dos cinquenta e dois sarsens que restam a uma única área, West Woods, perto de Marlborough, a uns vinte e cinco quilômetros ao norte. A chave foi um testemunho de rocha que tinha sido perfurado de uma destas pedras durante reparos em 1958 e que só havia sido devolvido pouco tempo antes.

Em média, um sarsen daqui pesa vinte e cinco toneladas. Para erguer um deles, cavava-se um fosso com um dos lados em rampa, forrava-se a parede do fundo com estacas de madeira, deslizava-se a pedra até a beira e ela era puxada para cima com cordas de fibra vegetal, provavelmente sobre uma armação de madeira em forma de A. Os lintéis provavelmente foram içados sobre plataformas de troncos, e as espigas foram aparadas por último, para encaixar. A estimativa da English Heritage é de centenas de pessoas junto às pedras, e mais gente por trás delas plantando comida, cuidando das crianças, fazendo corda e cortando madeira.

O anel tem falhas, e nem todas são antigas. Numa tempestade no último dia de 1900, um dos pilares externos caiu junto com o lintel. Essa queda preocupou o proprietário o bastante para que ele agisse, e deu início a um século de escoras, endireitamentos e concreto que você vai ver com os próprios olhos no fim desta caminhada.

Olhe para os seus pés antes de olhar para as pedras. Embutido na trilha, aqui, há um pequeno marcador, e há mais dois na grama, um de cada lado. Cada um marca um buraco cavado há cerca de cinco mil anos, parte de um anel de cinquenta e seis covas que corre logo por dentro do barranco, dando a volta inteira no monumento, quinhentos anos antes de chegar qualquer uma das pedras grandes. O que ficava dentro deles, um poste de madeira ou uma pedra, ainda é discutido. O que foi colocado neles depois, não. Nesses buracos e ao redor deles, e na vala, os arqueólogos encontraram cerca de sessenta e quatro sepultamentos de restos cremados, e a English Heritage acredita que até cento e cinquenta pessoas podem ter sido enterradas aqui. Isso faz deste o maior cemitério do Neolítico final das Ilhas Britânicas. Os buracos têm o nome de John Aubrey, que os registrou na sua planta do monumento em 1666.

Os mortos não tiveram muito sossego desde então. William Hawley retirou os restos cremados em 1920, concluiu que não tinham importância e, em 1935, enterrou tudo de novo, junto, num único buraco, o Buraco de Aubrey 7. Em 2008, eles foram desenterrados outra vez. Descobriu-se que mais de cinquenta mil fragmentos pertenciam a sessenta e três pessoas, homens e mulheres em número quase igual, com crianças entre elas, e o estrôncio nos ossos sugere que muitas tinham vivido perto das pedreiras das pedras azuis, no País de Gales.

Agora olhe a base das pedras mais próximas. Um dos grandes pilares internos tem um bloco plano e escuro preenchendo o vão ao pé dele. É concreto, despejado durante a restauração de 1958 e 1959, e a English Heritage o deixa bem à vista de propósito, porque os reparos também fazem parte da história do monumento. Há mais concreto escondido sob a grama. Os restauradores endireitaram pedras inclinadas a partir de 1919, recolocaram de pé o trílito que tinha caído em 1797, depois de ficar 161 anos no chão, e voltaram em 1964, depois que uma pedra externa foi derrubada pelo vento na manhã de 10 de março de 1963. O trabalho mais recente foi mais delicado. Em setembro de 2021, os conservadores trocaram o cimento velho dos lintéis, que retém água, por uma argamassa de cal que respira, tomando cuidado para não danificar os liquens.

E a corda ao longo da trilha? Os visitantes podiam andar entre as pedras até 1978, quando o vandalismo e as pichações fizeram o círculo ser fechado, e em 1984 alguém o cobriu de tinta roxa em spray. Com cerca de um milhão de visitantes por ano, diz a English Heritage, o chão lá dentro logo viraria lama. Quase metade de Stonehenge já foi escavada. A outra metade continua sob o gramado, a poucos metros de onde você está.