Stonehenge-Audioguide,
fünf Stationen, kostenlos.

Schau nach oben, bevor du die Steine suchst. Das Dach über deinem Kopf ist ein dünnes Stahlblech mit kleinen quadratischen Löchern, getragen von einem Dickicht schlanker grauer Stützen, die schräg stehen, und von hier aus ist das Monument nirgends zu sehen. Das ist Absicht, und es ist neu. Bis 2013 lagen Parkplatz und Kasse direkt neben dem Kreis, und eine Hauptstraße, die A344, führte bis auf drei Meter am Heel Stone vorbei. 1993 nannte ein Ausschuss des britischen Unterhauses die Art, wie Stonehenge der Öffentlichkeit präsentiert wurde, eine nationale Schande. Die Abhilfe dauerte zwanzig Jahre. Die Straße neben den Steinen wurde im Juni 2013 gesperrt, aufgerissen und mit Gras bedeckt, und dieses Gebäude des Architekturbüros Denton Corker Marshall eröffnete im Dezember desselben Jahres, zwei Kilometer weiter westlich.

Der alte Parkplatz hatte da schon etwas preisgegeben, das älter ist als Stonehenge selbst. Als er in den 1960er-Jahren angelegt wurde, fanden Archäologen vier oder fünf riesige Pfostenlöcher, in denen einst Kiefernpfosten von etwa einem dreiviertel Meter Dicke gestanden hatten. English Heritage datiert sie auf die Zeit zwischen 8500 und 7000 v. Chr. Jäger und Sammler markierten diese Stelle Jahrtausende, bevor irgendjemand den ersten Graben aushob.

Auch der Boden zwischen hier und den Steinen hat eine Geschichte, und fast niemand im Bus kennt sie. Du fährst über das Gelände eines Flugplatzes aus dem Ersten Weltkrieg. Der Flugplatz Stonehenge wurde im November 1917 eröffnet, um Bomberpiloten und Beobachtern ihre letzte Ausbildung vor der Westfront zu geben. Sein Nachtlager mit Hangars für Handley-Page-Bomber stand nahe der heutigen Haltestelle Fargo Plantation, und sein Hauptlager lag nur etwa 300 Meter westlich des Kreises. Vielleicht erzählt man dir, die Royal Air Force habe verlangt, die Steine als Gefahr für den Tiefflug abzureißen. Diese Geschichte tauchte 1956 zum ersten Mal gedruckt auf, und als Martyn Barber von Historic England die Akten durchging, fand er nichts, was sie stützt.

Was den Flugplatz verschwinden ließ, war ein öffentlicher Spendenaufruf. 1927 kaufte ein Fonds, mit König Georg dem Fünften an der Spitze der Spender, den Flugplatz und das Ackerland ringsum, das Land ging an den National Trust, und Anfang der 1930er-Jahre war jedes Gebäude abgerissen. Die offene Wiese, die du gleich siehst, haben Menschen bezahlt, die wollten, dass die Steine allein stehen.

Von dieser Seite des Wegs blickst du auf den besterhaltenen Abschnitt des äußeren Rings, und als Erstes fällt das auf, was kein anderer Steinkreis hat. Decksteine. Waagerechte Steine, quer über die Köpfe der Tragsteine gelegt und noch immer dort, wo man sie um 2500 v. Chr. hingelegt hat. Stonehenge ist der einzige Steinkreis der Welt, der sie besitzt.

Die Erbauer behandelten Sarsen, als wäre es Holz. Jeder Tragstein bekam oben einen Knauf, einen Zapfen, und jeder Deckstein an seiner Unterseite Vertiefungen, Zapfenlöcher, die über die Zapfen gesetzt wurden. Dann wurden die Decksteine Ende an Ende mit Nut und Feder miteinander verriegelt. Das sind Zimmermannsverbindungen, in Stein gearbeitet, bevor es in Britannien überhaupt Metall gab. Geformt wurde, indem man die Oberfläche mit Schlagsteinen bearbeitete, Brocken aus Sarsen, und die Abschläge und zerbrochenen Schlagsteine finden sich in Mengen auf dem Feld im Norden, wo die Steine behauen wurden. Such dir einen Tragstein, der seinen Deckstein verloren hat, dann siehst du seinen Zapfen, einen Buckel obendrauf.

Jetzt achte auf die Formen. Der Ring misst etwa dreißig Meter im Durchmesser, und die Oberkanten der Decksteine liegen vier Komma neun Meter über dem Boden. Die Tragsteine werden nach oben hin leicht breiter, damit sie beim Hinaufschauen nicht schmaler zu werden scheinen, und die Decksteine sind ganz leicht gebogen, der Rundung des Kreises folgend. Die nach innen gewandten Flächen sind glatter als die nach außen gewandten. Ein Laserscan hat ergeben, dass diese Nordostseite, die Seite zur Avenue und zu dem Weg, auf dem die Menschen ankamen, am feinsten von allen bearbeitet war. Wer das plante, wusste, wo das Publikum stehen würde.

Lange galten einfach die Marlborough Downs als Herkunft der Sarsensteine. 2020 ordnete ein Team unter David Nash von der Universität Brighton fünfzig der zweiundfünfzig erhaltenen Sarsensteine einem einzigen Gebiet zu, West Woods bei Marlborough, etwa fünfundzwanzig Kilometer nördlich. Der Schlüssel war ein Bohrkern, der 1958 bei Reparaturen aus einem dieser Steine gebohrt und erst kurz zuvor zurückgegeben worden war.

Im Schnitt wiegt ein Sarsenstein hier fünfundzwanzig Tonnen. Um einen aufzurichten, hob man eine Grube mit einer schrägen Seite aus, verkleidete die Rückwand mit Holzpfählen, schob den Stein an die Kante und zog ihn mit Seilen aus Pflanzenfasern hoch, wahrscheinlich über ein hölzernes A-Gestell. Die Decksteine wurden vermutlich auf Holzplattformen hochgehoben, und die Zapfen zuletzt passend zugeschnitten. English Heritage schätzt, dass Hunderte Menschen an den Steinen arbeiteten und noch mehr im Hintergrund Nahrung anbauten, Kinder hüteten, Seile drehten und Holz schlugen.

Der Ring hat Lücken, und nicht alle sind alt. Bei einem Sturm am letzten Tag des Jahres 1900 stürzte einer der äußeren Tragsteine mitsamt seinem Deckstein um. Dieser Einsturz beunruhigte den Eigentümer so sehr, dass er handelte, und damit begann ein Jahrhundert des Abstützens, Geraderichtens und Betonierens, das du am Ende dieses Rundgangs selbst sehen wirst.

Schau auf deine Füße, bevor du auf die Steine schaust. Hier im Weg ist eine kleine Markierung eingelassen, und zwei weitere liegen links und rechts davon im Gras. Jede markiert ein Loch, das vor etwa fünftausend Jahren gegraben wurde, Teil eines Rings aus sechsundfünfzig Gruben, der knapp innerhalb des Walls einmal ganz um das Monument läuft, fünfhundert Jahre bevor auch nur einer der großen Steine ankam. Was darin stand, ein Holzpfosten oder ein Stein, ist bis heute umstritten. Was später hineinkam, nicht. In und um diese Löcher und im Graben haben Archäologen etwa vierundsechzig Brandbestattungen gefunden, und English Heritage hält es für möglich, dass hier einst bis zu hundertfünfzig Menschen bestattet wurden. Damit ist dies der größte spätneolithische Friedhof der Britischen Inseln. Benannt sind die Löcher nach John Aubrey, der sie 1666 auf seinem Plan des Monuments verzeichnete.

Die Toten haben seitdem keine Ruhe gefunden. William Hawley grub die Brandbestattungen 1920 aus, hielt sie für unwichtig und bestattete sie 1935 alle zusammen in einem einzigen Loch, dem Aubrey-Loch 7. 2008 wurden sie wieder ausgegraben. Mehr als fünfzigtausend Fragmente gehörten, wie sich zeigte, zu dreiundsechzig Menschen, Männern und Frauen zu fast gleichen Teilen, darunter auch Kinder, und das Strontium in den Knochen deutet darauf hin, dass viele nahe den Blausteinbrüchen in Wales gelebt hatten.

Jetzt sieh dir den Fuß der Steine an, die dir am nächsten sind. An einem der großen inneren Tragsteine füllt ein flacher, dunkler Block die Mulde unten am Stein. Das ist Beton, gegossen bei der Restaurierung von 1958 und 1959, und English Heritage lässt ihn absichtlich offen sichtbar, weil auch die Reparaturen zur Geschichte des Monuments gehören. Weiterer Beton liegt unter dem Gras verborgen. Restauratoren richteten ab 1919 schiefe Steine gerade, stellten den 1797 umgestürzten Trilithen wieder auf, nachdem er 161 Jahre am Boden gelegen hatte, und kamen 1964 zurück, nachdem am Morgen des 10. März 1963 ein äußerer Stein umgeweht worden war. Die jüngsten Arbeiten waren behutsamer. Im September 2021 ersetzten Konservatoren den alten Zement auf den Decksteinen, der Wasser einschließt, durch atmungsaktiven Kalkmörtel und achteten darauf, die Flechten nicht zu beschädigen.

Und das Seil entlang des Wegs? Bis 1978 durften Besucher zwischen den Steinen umhergehen, dann schlossen Vandalismus und Graffiti den Kreis, und 1984 besprühte ihn jemand mit violetter Farbe. Bei rund einer Million Besuchern im Jahr, sagt English Heritage, würde der Boden im Inneren bald zu Schlamm. Fast die Hälfte von Stonehenge ist inzwischen ausgegraben. Die andere Hälfte liegt noch unter der Grasnarbe, ein paar Meter von deinem Standort entfernt.