Audioguia do Castelo de Windsor,
cinco paradas, grátis.

Olhe para cima, para a torre de entrada lá no pé da ladeira, a que tem duas torres grossas de oito lados e um arco ogival no meio. Você não vai entrar por ali. O Admission Centre fica mais acima em Castle Hill, e é por este portão que você vai sair, bem no fim do passeio, depois da Capela de São Jorge. Então aproveite para olhar com calma agora, enquanto ainda está do lado de fora das muralhas.

Sobre o arco, no meio do muro, há um painel de pedra esculpida. É o brasão de Henrique Oitavo. Ele reconstruiu este portão por volta de 1511, com menos de dois anos de reinado, e o painel traz, ao lado do emblema dele, um segundo símbolo: a romã de Granada, emblema da primeira esposa, Catarina de Aragão. Em junho de 1522 Henrique recebeu aqui o sobrinho de Catarina, o imperador Carlos Quinto, com caçadas e banquetes, e o mandou embora com o Tratado de Windsor: uma guerra conjunta contra a França e a promessa de que Carlos se casaria com Maria, a filha de Henrique. O tratado foi rompido em 1525. A romã continua lá em cima.

O portão faz parte de uma linha bem mais antiga. Henrique Terceiro refez em pedra as muralhas desta parte baixa do castelo entre 1224 e 1230, com uma torre de entrada exatamente neste ponto e três torres novas ao longo do circuito. Ele tinha motivo. Em 1216 o castelo tinha sido sitiado por tropas dos barões e por soldados franceses sob o comando do conde de Nevers, e o condestável do rei João Sem-Terra, Engelard de Cigogné, resistiu. Dois anos antes, já tinha sofrido um primeiro cerco.

E o lugar é mais antigo ainda. Guilherme, o Conquistador, escolheu este penhasco de giz, a cem pés acima do Tâmisa, na beira de uma área de caça saxã, e começou a construir por volta de 1070. Era um de um anel de castelos em volta de Londres, cada um a mais ou menos um dia de marcha, vinte milhas, da City e do seguinte, e este vigiava a entrada pelo oeste.

Agora, a surpresa. Boa parte do que você vê ao longo desta muralha é mais nova do que parece. No tempo da rainha Vitória, os arquitetos Anthony Salvin e Edward Blore reconstruíram as torres Garter, Curfew e Salisbury e, do lado de dentro, as casas dos Military Knights, de modo que boa parte deste perfil medieval é, na verdade, uma leitura vitoriana da Idade Média.

Acima do muro, à direita, dá para ver o topo da Round Tower sobre seu monte, no meio do castelo, e é para lá que você vai. Os monarcas ocupam Windsor desde Henrique Primeiro, no começo do século doze, o que faz dele o palácio habitado há mais tempo na Europa, e o Royal Collection Trust conta quarenta que moraram aqui.

Você entrou pela North Terrace, atravessou o Inner Hall até a State Entrance, e o motivo de o percurso trazer você até aqui está bem à sua frente. Olhe para o sul, através do Quadrangle, pelo portão na ala do fundo, e continue olhando: aquela fileira de árvores que se perde ao longe é o Long Walk.

São duas vírgula sessenta e cinco milhas de comprimento e duzentos e quarenta pés de largura, uma alameda dupla do castelo até Snow Hill. Carlos Segundo mandou traçá-la depois da Restauração, e o plantio foi concluído sob Guilherme de Orange na década de 1680, em fileiras duplas de olmos. Os olmos duraram até a Segunda Guerra Mundial; a grafiose levou a um grande replantio depois de 1945, alternando castanheiros e plátanos. Lá no fim, em Snow Hill, fica o Copper Horse, o cavalo de cobre, uma estátua de Jorge Terceiro erguida em 1829 sobre um pedestal desenhado por Jeffry Wyatville, o arquiteto de quase tudo o que você viu desde o portão. Dizem também que foi em Snow Hill que Henrique Oitavo esperou a notícia de que Ana Bolena tinha sido executada.

Esta é a porta usada pelos chefes de Estado e pelos convidados oficiais do monarca, e os visitantes só começaram a passar por aqui em 2020. Jorge Quarto e Wyatville queriam um hall de entrada atravessando toda a profundidade do prédio, da North Terrace até esta porta, para que desse para ver o térreo de ponta a ponta. Demoliram a grande escadaria de Jorge Terceiro para abrir espaço. Jorge Quarto lançou pessoalmente a pedra fundamental de toda a reforma, em doze de agosto de 1824, no que viria a ser o George the Fourth Gateway, do outro lado do Quadrangle, na linha do seu olhar.

A rainha Vitória usou o hall por quase trinta anos. Aí, em 1866, mandou o arquiteto Anthony Salvin fechá-lo e construir um hall menor, no sentido leste-oeste, e o Inner Hall atrás de você virou depósito. Ficou fechado, em parte usado como espaço de exposição a partir de 1965, até que a reabertura foi concluída em 2020, do jeito que Jorge Quarto tinha imaginado.

Vire-se e olhe para cima antes de seguir. Quando os restauradores tiraram as camadas de tinta do teto do Inner Hall, encontraram os florões modelados por Francis Bernasconi, o estucador mais em voga da Regência. As paredes à sua volta são mais antigas que tudo isso. Esta parte do castelo remonta a Eduardo Terceiro, em meados do século catorze, e o Great Undercroft dele, o grande salão abobadado deste mesmo andar, ainda existe: cinquenta e nove metros de comprimento e treze tramos.

Fique no caminho em frente ao lado sul da capela e deixe primeiro o olhar correr pela linha do telhado. Os pináculos carregam criaturas: um leão, um dragão vermelho, uma pantera, um unicórnio, um falcão, um yale, setenta e seis no total, catorze animais heráldicos diferentes. São mais novas do que parecem. As originais eram esculpidas na pedra macia de Reigate, e em 1682 Christopher Wren recomendou retirá-las. Os pináculos ficaram sem elas por bem mais de dois séculos, até que uma restauração de dez anos dirigida por sir Harold Brakspear, começada em 1920, colocou novas em 1925. Um dos escultores foi o anglo-congolês Mahomet Thomas Phillips, que fez um falcão e um unicórnio em 1923.

O prédio embaixo, esse sim, é o original. Eduardo Quarto o começou em 1475 e derrubou construções mais antigas para abrir espaço, em parte para mostrar que sua nova dinastia tinha vindo para ficar, e talvez para superar a capela que Henrique Sexto tinha mandado erguer do outro lado do rio, em Eton. A obra foi dirigida por Richard Beauchamp, bispo de Salisbury, e por um mestre pedreiro chamado Henry Janyns. Continuou sob Henrique Sétimo, cuja abóbada de pedra sobre a nave subiu entre 1503 e 1506, e terminou no reinado de Henrique Oitavo, em 1528. Os grandes janelões entre os contrafortes, tramo após tramo, são o gótico perpendicular em toda a sua força.

Esta é a capela da Ordem da Jarreteira, que Eduardo Terceiro fundou em 1348, e no coro cerca de oitocentas placas de latão esmaltado registram seus membros ao longo de seis séculos. É também um panteão real. Onze monarcas estão enterrados aqui, entre eles Henrique Oitavo, Carlos Primeiro, Jorge Sexto e a rainha Elizabeth Segunda. O corpo de Carlos Primeiro foi trazido a Windsor debaixo de uma nevasca depois da execução, em janeiro de 1649, e colocado na cripta sem cerimônia nenhuma. Henrique Oitavo nunca ganhou o túmulo que planejou. O bronze foi arrancado e vendido na Guerra Civil, e o sarcófago de mármore acabou virando parte do monumento ao almirante Nelson na Catedral de São Paulo.

Olhe à sua direita, para a ponta leste: é a capela de Nossa Senhora de Henrique Terceiro, transformada na Albert Memorial Chapel entre 1863 e 1873. E atrás do altar-mor está enterrado o homem que deu ao castelo a cara que ele tem hoje. Jeffry Wyatville foi sepultado aqui em fevereiro de 1840, depois de dezesseis anos refazendo Windsor.

Quando quiser, a saída fica na parte baixa do Lower Ward, ao lado do Portão de Henrique Oitavo que você olhou de Castle Hill. Você vai embora passando sob a romã de Catarina de Aragão.