ブルックリン橋の音声ガイド、
5つのスポット、無料で。

いまあなたは坂をのぼっています。のぼりはしばらくつづきます。足もとの板張りは高架の遊歩道で、聞こえてくる車の音は横からではなく、下から届いています。両側の18フィート下を走る、2本の車道です。まっすぐ先、道の突き当たりにはマンハッタン塔があたりを見下ろすように立ち、4本のケーブルがその頂上へ弧を描いてのぼっていきます。

この坂がこれほど長いのは、川のせいです。川の上の径間は船がくぐれる高さに置かなければならず、両岸の土地は低い。だから橋は、ずっと内陸のほうまで使って、少しずつ通りの高さへ下りてこなければなりません。橋を管理するニューヨーク市交通局は、径間と取り付け部を合わせた全長を6016フィートとしています。マンハッタン側の取り付け部だけで1567フィート。ブルックリン側で待っている取り付け部よりも、はるかに長いのです。

あなたの下は石です。取り付け部はルネサンス様式の石積みのアーチの上に立ち、アーチの開口はれんがの壁と小さな窓でふさがれています。脇道はアーチや鉄の桁橋をくぐって、その下を抜けていきます。

遊歩道は、はじめからジョン・オーガスタス・ローブリングの構想でした。1867年9月の基本計画には車道と鉄道の線路があり、その上に、ただ楽しむためだけの一段高い散歩道が描かれていました。彼自身は、そのどれも完成を見ていません。いま立っている床は1954年5月に仕上がった改築ですが、横の鉄の手すりを見てください。これをつくったのはジェインズ＆カートランド。合衆国議会議事堂のドームも手がけた、ブロンクスの鋳物工場です。

この坂をもう少し進んだ先、塔の手前で、ケーブルはマンハッタン側のアンカレッジへともぐり込みます。重さ6万ショートトン、台形をした石灰岩のかたまりで、岩盤の上に据えられています。1876年から市はその地下室を貸し出して、橋の維持費にあてました。使い道はワインの貯蔵です。華氏60度で一定に保たれる温度が、ワインによく合ったのです。マンハッタン側の地下室は、入口の脇に聖母マリアの祠があったことから、ブルー・グロット、つまり青の洞窟と呼ばれていました。

そのアンカレッジの下の土地にも、独自の歴史があります。ここはチェリー・ストリート1番地、サミュエル・オズグッド邸の跡地です。この家はアメリカ合衆国の最初の大統領官邸で、アンカレッジにはいまもそれを記したブロンズの銘板が掛かっています。

最後に、名前の話をひとつ。最初の32年間、この橋の正式な名前はニューヨーク・アンド・ブルックリン橋でした。市がブルックリン橋を正式名にしたのは1915年になってからです。もっともこの呼び名自体は、1867年1月、ブルックリン・デイリー・イーグル紙に寄せられた投書にすでに登場していました。

遊歩道の左手の端、北側へ寄って、イースト川の上流を見てください。すぐ近くに立つ鋼の橋がマンハッタン橋です。開通したのは1909年の大みそか。そしてあの橋は、いまあなたが立っている橋への反論でもあるのです。

まずは、すぐ横のケーブルから。メインケーブルからまっすぐ垂れ下がっているのが垂直の吊り材、それを斜めに切るように、塔から扇形に広がっているのが斜めのステーです。この橋は混成型で、半分は吊り橋、半分は斜張橋。2種類のケーブルが、どちらも床を持ち上げています。

今度は、マンハッタン橋に目を移してください。垂直の吊り材、それだけです。設計者のレオン・モイセイフは、新しい考え方の上にあの橋を築きました。ヨーゼフ・メランのたわみ理論です。床そのものの重さが床を安定させるのだから、補剛トラスは軽くできる、という理論でした。あれは、この方法で設計された最初の吊り橋です。さらに下段の車道の両側には地下鉄の線路が通っていて、その偏った重さのせいで、電車が渡るたびに橋は最大8フィートもねじれました。これを直すには、1982年から2004年までつづいた改修が必要でした。

それから下を見てください。この床の高さは、争いの種だったのです。いまあの橋が立っているあたり、上流の造船業者や商人たちは、自分たちの船が下をくぐれないと訴えました。1876年5月、彼らはニューヨーク市とブルックリン市を相手に裁判を起こし、最高裁判所がこの橋を合法な構造物と認めたのは、橋が開通した1883年のことでした。設計は1869年の最終測量の段階で、すでに130フィートから135フィートへ引き上げられていて、135フィートはいまも交通局が示している中央の桁下高です。しかも、この橋は動きます。真夏と真冬とでは径間が14〜16インチ伸び縮みし、1909年のある工学雑誌は、気温と交通量しだいで中央部が9フィート以上も上下しうると見積もっています。

1919年には、ジョルジョ・ペッシというパイロットが、当時世界最大級の飛行機だったカプローニCa.5で、この床の下をくぐり抜けました。

1903年にもっと上流でウィリアムズバーグ橋が開通するまで、この橋は世界でいちばん長い吊り橋で、それまでに架けられたどの吊り橋よりも5分の1長かったのです。そして足もとの川を、ほとんど一夜にして変えました。開通から1週間もしないうちに、フェリーの乗組員たちは乗客が急に減ったと報告しています。それでも、川を渡る最後のフェリーは1942年まで運航をつづけました。

ここがブルックリン塔です。何より先に、振り返ってください。来た道のほう、北西を向くと、中央径間がまるごと遠ざかっていくのが見えます。1595.5フィート先のマンハッタン塔まで、そしてその後ろに積み重なるロウアー・マンハッタンまで。13年のあいだ、両岸の人々は、この光景が少しずつ組み上がっていくのを見ていました。

始まりは、ここでした。この塔のケーソンはグリーンポイントのウェッブ＆ベル造船所でつくられ、1870年3月19日に進水しました。作業員たちは圧縮空気の中、その内部へ下りて掘りました。そのひとり、アイルランドから来た16歳のフランク・ハリスは、こう回想しています。狭い鉄の作業室で6人が上半身裸で働き、温度は華氏80度ほど。5分もしないうちに汗が流れ落ち、そのあいだずっと、凄まじい気圧のおかげでかろうじて上がってこない、氷のように冷たい水の中に立っていた、と。

1870年12月、ケーソンの木の天井が燃えました。この火事で、工事は何か月も遅れました。修理が終わったのは1871年3月6日。この日ケーソンは最終的な深さの44.5フィートに達し、その5日後にコンクリートで満たされました。1873年の半ばには、この塔は水面から164フィートの高さになっていました。頭上のアーチが閉じたのは1874年8月、最後の石が上がったのは1875年6月です。

完成した橋を馬車で最初に渡ったのは、エミリー・ウォレン・ローブリングでした。公式の開通に先立って渡り、勝利のしるしにおんどりを抱えていたといいます。1883年5月24日、チェスター・アーサー大統領とニューヨーク市長フランクリン・エドソンが橋を渡り、こちらの端でブルックリン市長セス・ローと握手しました。ワシントン・ローブリングは、その場に来ることができませんでした。主な演説をしたのはエイブラム・ヒューイットで、彼はその中で、この橋をひとりの女性の身を捧げた献身の永遠の記念碑と呼びました。橋には3人のローブリング、エミリーと夫、そして夫の父をたたえる銘板が掲げられています。

開通初日には、1800台の車両と15万300人が渡りました。費用は1883年当時のお金で1550万ドル、その3分の2をブルックリンが負担しました。建設中に亡くなった作業員は、推定でおよそ27人です。1年後の1884年5月17日には、P・T・バーナムが象のジャンボを先頭に21頭の象を渡らせました。これで橋の強さへの疑いはようやく晴れ、サーカスにとっても悪い話ではありませんでした。

開通の1週間後、批評家のモンゴメリー・スカイラーはハーパーズ・ウィークリー誌に書きました。私たちのもっとも長く残る記念碑になりそうなのは、ただ役に立つためだけにつくられたものだ。神殿でも、要塞でも、宮殿でもなく、1本の橋なのだ、と。ここから遊歩道は、その橋を背にして、アダムズ・ストリートへと下っていきます。