Audioguide Schloss Windsor,
fünf Stationen, kostenlos.

Schau hinauf zum Torhaus am Fuß des Hügels, dem mit den zwei dicken achteckigen Türmen und dem Spitzbogen dazwischen. Hier gehst du nicht hinein. Das Admission Centre, der Eingang für Besucher, liegt weiter oben am Castle Hill, und durch dieses Tor kommst du wieder heraus, ganz am Ende des Rundgangs, nach der St.-Georgs-Kapelle. Sieh es dir also jetzt in Ruhe an, solange du noch vor den Mauern stehst.

Über dem Bogen, mitten in der Mauer, sitzt eine gemeißelte Steintafel. Das ist das Wappen Heinrichs des Achten. Er ließ dieses Tor um 1511 neu bauen, kaum zwei Jahre nach seinem Regierungsantritt, und die Tafel trägt neben seinem eigenen noch ein zweites Abzeichen: den Granatapfel von Granada, das Emblem seiner ersten Frau, Katharina von Aragón. Im Juni 1522 bewirtete er hier Katharinas Neffen, Kaiser Karl den Fünften, mit Jagden und Festmählern und schickte ihn mit dem Vertrag von Windsor nach Hause: einem gemeinsamen Krieg gegen Frankreich und dem Versprechen, dass Karl Heinrichs Tochter Maria heiraten würde. 1525 war der Vertrag gebrochen. Der Granatapfel ist immer noch da oben.

Das Tor steht in einer viel älteren Linie. Heinrich der Dritte ließ die Mauern dieses unteren Schlossteils zwischen 1224 und 1230 in Stein neu errichten, mit einem Torhaus genau an dieser Stelle und drei neuen Türmen entlang des Mauerrings. Er hatte allen Grund dazu. 1216 hatten Truppen der aufständischen Barone und Frankreichs unter dem Grafen von Nevers die Burg belagert, und Engelard de Cigogné, der Kastellan König Johanns, hatte sie gehalten. Belagert worden war sie schon einmal, zwei Jahre zuvor.

Und der Ort ist noch älter. Wilhelm der Eroberer wählte diesen Kreidefelsen, hundert Fuß über der Themse, am Rand eines sächsischen Jagdreviers, und begann um 1070 zu bauen. Windsor gehörte zu einem Ring von Burgen rund um London, jede etwa einen Tagesmarsch, zwanzig Meilen, von der City und von der nächsten entfernt, und diese hier bewachte den Zugang von Westen.

Jetzt die Überraschung. Vieles, was du an dieser Mauer siehst, ist jünger, als es aussieht. Unter Königin Victoria bauten die Architekten Anthony Salvin und Edward Blore den Garter Tower, den Curfew Tower und den Salisbury Tower neu, dazu die Häuser der Military Knights, der Militärritter, innerhalb der Mauer. Ein guter Teil dieser mittelalterlichen Silhouette ist also in Wahrheit eine viktorianische Deutung des Mittelalters.

Rechts über der Mauer siehst du die Spitze des Round Tower auf seinem Hügel, in der Mitte des Schlosses, und dorthin gehst du als Nächstes. Seit Heinrich dem Ersten, im frühen zwölften Jahrhundert, nutzen Monarchen Windsor, und damit ist es der am längsten bewohnte Palast Europas; der Royal Collection Trust zählt vierzig von ihnen, die hier zu Hause waren.

Du bist von der North Terrace hereingekommen, durch die Inner Hall bis zum State Entrance, und der Grund, warum der Weg dich hierher führt, liegt direkt vor dir. Schau nach Süden, über das Quadrangle, den großen Innenhof, durch das Tor im gegenüberliegenden Flügel, und dann immer weiter: Die Baumreihe, die sich dort in der Ferne verliert, ist der Long Walk.

Er ist zwei Komma sechs fünf Meilen lang und zweihundertvierzig Fuß breit, eine doppelte Allee vom Schloss bis zum Snow Hill. Karl der Zweite ließ ihn nach der Restauration anlegen, und unter Wilhelm von Oranien wurde die Bepflanzung in den 1680er-Jahren vollendet, mit doppelten Reihen von Ulmen. Die Ulmen hielten bis zum Zweiten Weltkrieg; das Ulmensterben führte nach 1945 zu einer großen Neubepflanzung, abwechselnd mit Kastanien und Platanen. Am anderen Ende, auf dem Snow Hill, steht das Copper Horse, das Kupferpferd: eine Statue Georgs des Dritten, 1829 aufgestellt, auf einem Sockel von Jeffry Wyatville, dem Architekten von fast allem, was du seit dem Tor gesehen hast. Auf dem Snow Hill soll außerdem Heinrich der Achte auf die Nachricht gewartet haben, dass Anne Boleyn hingerichtet worden war.

Dies ist die Tür, durch die Staatsoberhäupter und die offiziellen Gäste des Monarchen kommen, und Besucher gehen erst seit 2020 hier entlang. Georg der Vierte und Wyatville wollten eine Eingangshalle, die durch die ganze Tiefe des Gebäudes reicht, von der North Terrace bis zu dieser Tür, sodass man geradewegs durch das Erdgeschoss hindurchsehen konnte. Dafür rissen sie die Prunktreppe Georgs des Dritten ab. Den Grundstein des gesamten Umbaus legte Georg der Vierte selbst, am zwölften August 1824, an der Stelle, die zum George IV Gateway wurde, drüben auf der anderen Seite des Quadrangle, genau in deiner Blickachse.

Königin Victoria nutzte die Halle fast dreißig Jahre lang. 1866 ließ sie sie dann von ihrem Architekten Anthony Salvin abtrennen und eine kleinere Eingangshalle bauen, die von Osten nach Westen verläuft, und die Inner Hall hinter dir wurde zum Lagerraum. Sie blieb verschlossen, ab 1965 zum Teil als Ausstellungsraum genutzt, bis die Öffnung 2020 abgeschlossen war, so, wie Georg der Vierte es gemeint hatte.

Dreh dich um und schau nach oben, bevor du weitergehst. Als Restauratoren Schicht um Schicht Farbe von der Decke der Inner Hall abtrugen, fanden sie die Rosetten, die Francis Bernasconi modelliert hatte, der gefragteste Stuckateur der Regency-Zeit. Die Mauern um dich herum sind älter als all das. Dieser Teil des Schlosses geht auf Eduard den Dritten in der Mitte des vierzehnten Jahrhunderts zurück, und sein Great Undercroft, das große Gewölbe auf demselben Stockwerk, ist bis heute erhalten: neunundfünfzig Meter lang, mit dreizehn Jochen.

Stell dich auf den Weg vor der Südseite der Kapelle und lass den Blick zuerst an der Dachlinie entlanglaufen. Auf den Fialen sitzen Tiere: ein Löwe, ein roter Drache, ein Panther, ein Einhorn, ein Falke, ein Yale, sechsundsiebzig insgesamt, vierzehn verschiedene Wappentiere. Sie sind jünger, als sie aussehen. Die Originale waren aus weichem Reigate-Stein gemeißelt, und 1682 riet Christopher Wren, sie abzunehmen. Weit mehr als zwei Jahrhunderte standen die Fialen ohne sie da, bis eine zehnjährige Restaurierung unter Sir Harold Brakspear, 1920 begonnen, im Jahr 1925 neue aufsetzte. Einer der Bildhauer war der anglo-kongolesische Steinmetz Mahomet Thomas Phillips, der 1923 einen Falken und ein Einhorn schuf.

Das Gebäude darunter ist echt. Eduard der Vierte begann es 1475 und ließ ältere Bauten abreißen, um Platz zu schaffen, auch um zu zeigen, dass seine neue Dynastie gekommen war, um zu bleiben, und vielleicht, um die Kapelle zu übertreffen, die Heinrich der Sechste drüben auf der anderen Seite des Flusses in Eton in Auftrag gegeben hatte. Die Arbeiten leiteten Richard Beauchamp, Bischof von Salisbury, und ein Baumeister namens Henry Janyns. Unter Heinrich dem Siebten ging es weiter, dessen steinernes Gewölbe über dem Langhaus zwischen 1503 und 1506 entstand, und vollendet wurde die Kapelle in der Regierungszeit Heinrichs des Achten, 1528. Die großen Fenster zwischen den Strebepfeilern, Joch um Joch, sind englische Spätgotik in voller Entfaltung.

Dies ist die Kapelle des Hosenbandordens, den Eduard der Dritte 1348 gründete, und im Chor erinnern rund achthundert emaillierte Messingtafeln an seine Mitglieder aus sechs Jahrhunderten. Sie ist auch eine königliche Grabstätte. Elf Monarchen liegen hier, darunter Heinrich der Achte, Karl der Erste, Georg der Sechste und Königin Elisabeth die Zweite. Der Leichnam Karls des Ersten wurde nach seiner Hinrichtung im Januar 1649 durch einen Schneesturm nach Windsor gebracht und ohne Zeremonie in die Gruft gelegt. Heinrich der Achte bekam das Grabmal, das er geplant hatte, nie. Seine Bronze wurde im Bürgerkrieg abgenommen und verkauft, und der marmorne Sarkophag wurde am Ende Teil des Denkmals für Admiral Lord Nelson in der St Paul's Cathedral.

Schau nach rechts, zum Ostende: Das ist die Marienkapelle Heinrichs des Dritten, zwischen 1863 und 1873 zur Albert Memorial Chapel umgestaltet. Und hinter dem Hochaltar liegt der Mann, der dem Schloss sein heutiges Aussehen gab. Jeffry Wyatville wurde hier im Februar 1840 begraben, nach sechzehn Jahren, in denen er Windsor umgebaut hatte.

Wenn du so weit bist: Der Ausgang liegt am unteren Ende des Unteren Hofs, neben dem Tor Heinrichs des Achten, das du dir vom Castle Hill aus angesehen hast. Du gehst hinaus unter dem Granatapfel Katharinas von Aragón.