Edinburgh-Castle-Audioguide,
fünf Stationen, kostenlos.

Alles an dieser Burg beginnt mit dem Hang unter deinen Füßen. Du stehst auf dem einzigen bequemen Weg nach oben. Der Fels vor dir ist der Schlot eines Vulkans, der vor etwa 350 Millionen Jahren emporstieg, und im Norden, im Süden und im Westen stürzen seine Klippen achtzig Meter in die Tiefe. Der harte Dolerit trotzte den Gletschern und schützte das weichere Gestein in seinem Windschatten, und deshalb zieht sich die Altstadt von hier aus wie ein langer Schweif nach Osten hinunter. Der einzige leichte Zugang führt diesen Grat hinauf, auf dich zu, und darum ist jedes Tor, durch das du gleich gehst, genau in diese Richtung gewandt.

Der freie Platz selbst ist jünger, als er aussieht. Er wurde 1753 als Exerzierplatz angelegt und 1845 verlängert. Vorher lag hier ein Vorwerk, der sogenannte Spur, eine winklige Erdbastion von 1548 und eine der frühesten ihrer italienischen Bauart in ganz Britannien. Und im Frühjahr 1573 war dieses Ende des Grats eine Geschützstellung. In der Langen Belagerung, der Lang Siege, bauten englische Truppen Batterien auf dem Castle Hill, direkt gegenüber den Ostmauern, und ab dem siebzehnten Mai feuerten sie in zwölf Tagen rund dreitausend Schuss auf die Burg. Behalte das im Kopf. An der vierten Station stehst du auf dem, was man über den Schäden errichtet hat.

Jetzt schau geradeaus auf das Torhaus. Es ist das jüngste Mauerwerk vor dir, 1888 hinzugefügt, als Schmuck und nicht zur Verteidigung. Die beiden Statuen in seinen Nischen kamen noch später, 1929: Robert the Bruce von Thomas Clapperton und William Wallace von Alexander Carrick. Über dem Bogen steht der Wahlspruch Nemo me impune lacessit, niemand greift mich ungestraft an, und das passt zu einem Ort, der laut einer Studie von 2014 in elfhundert Jahren sechsundzwanzigmal belagert wurde. Der trockene Graben vor dem Tor erhielt seine heutige Form 1742.

Über und hinter dem Torhaus erhebt sich die große geschwungene Mauer der Half Moon Battery, der Halbmondbastei, und links davon der hohe Block des Königspalasts. Diese Front, Bastei und Palast zusammen, ist das Gesicht, das die Burg der Stadt seit den 1580er-Jahren zuwendet.

Eines noch, bevor du hindurchgehst. Im Tunnel des Torhauses sitzt ein altes Steinrelief, das eine Geschützlafette zeigt. Oben auf dem Gipfel begegnest du dem großen Geschütz, dessen Lafette man nach diesem Vorbild nachgebaut hat.

Du bist auf der obersten Ebene der Burg, und dass es hier überhaupt eben ist, verdankst du dem Crown Square. Der Fels darunter ist uneben, also errichteten die Baumeister in den 1430er-Jahren eine Plattform aus mächtigen Steingewölben und legten den Platz obendrauf an. Vier Gebäude umschließen ihn: der Königspalast im Osten, das Scottish National War Memorial, das Schottische Nationale Kriegsdenkmal, im Norden, das Queen Anne Building im Westen und hier im Süden die Great Hall, der große Saal.

Bevor du hineingehst, ein Wort zu den anderen dreien. Im Palast brachte Maria Stuart am neunzehnten Juni 1566 Jakob den Sechsten zur Welt, der mit dreizehn Monaten König von Schottland wurde und ab 1603 auch König von England. Such über der Palasttür die vergoldeten Initialen MAH: Maria und ihr zweiter Ehemann, Henry Stewart, Lord Darnley. Im ersten Stock liegt der Crown Room mit den Honours of Scotland, den schottischen Kronjuwelen, den ältesten königlichen Insignien Britanniens. Die Krone wurde für Jakob den Fünften angefertigt, der sie 1540 zum ersten Mal trug. Von 1651 bis 1660 wurden die Kronjuwelen vor Cromwells Armee versteckt, nach der Union von 1707 in eine Truhe gesperrt und erst 1818 von Sir Walter Scott wiederentdeckt. Das Kriegsdenkmal gegenüber war die Nordkaserne, bis Sir Robert Lorimer sie in eine Gedenkstätte verwandelte, eröffnet 1927, für ein Land, in dem jeder Fünfte, der sich im Ersten Weltkrieg zum Dienst meldete, nie heimkehrte. Drinnen durchbricht der höchste Punkt des Castle Rock den Fußboden.

Jetzt geh in den Saal und schau nach oben, denn auf das Dach kommt es an. Jakob der Vierte vollendete den Saal 1511. Riesige Holzbalken ruhen auf Steinen, in die Köpfe und Symbole wie die Distel gemeißelt sind, und diese Steinmetzarbeit zeigt Renaissance-Details, die man mit Arbeiten im französischen Blois von etwa 1515 verglichen hat. Es ist eine von nur zwei mittelalterlichen Hallen in Schottland mit einem originalen Hammerbalkendach. Der Boden darunter misst neunundzwanzig mal zwölfeinhalb Meter.

Jakob hatte kaum etwas davon. Zwei Jahre nach der Fertigstellung fiel er bei Flodden, im Kampf gegen das Heer seines Schwagers, Heinrichs des Achten. Als Cromwells Truppen 1650 die Burg einnahmen, machten sie den Saal zur Kaserne, und 1737 wurde er in drei Geschosse unterteilt, um 312 Soldaten Schlafplätze zu bieten. Später diente er als Militärhospital. Hippolyte Blanc, der Architekt des Argyle Tower, an dem du unten vorbeigekommen bist, stellte ihn so wieder her, wie sich das neunzehnte Jahrhundert einen mittelalterlichen Saal vorstellte.

Eine Geschichte kannst du getrost vergessen: Es gibt keinen Beleg dafür, dass das schottische Parlament je hier getagt hat. Karl der Erste dagegen hat 1633 tatsächlich in diesem Saal getafelt und am siebzehnten Juni, in der Nacht vor seiner schottischen Krönung, im Palast nebenan geschlafen. Seither hat kein regierender Monarch mehr in der Burg übernachtet.

Du stehst auf dem Gipfel des Felsens, und das kleine schlichte Gebäude neben dir ist das älteste in ganz Edinburgh. König David der Erste ließ es um 1130 bauen und weihte es seiner Mutter Margareta, der Königin, die 1093 in dieser Burg starb und 1250 von Papst Innozenz dem Vierten heiliggesprochen wurde. Die Kapelle ist winzig. Innen ist das Schiff keine fünf Meter lang und drei Meter breit, und die Mauern sind einundsechzig Zentimeter dick.

Geh hinein und sieh dir den Bogen zwischen Schiff und Altarraum an. Er ist rund, romanisch, mit Zickzack-Chevrons verziert, und er ist original. Fast alles andere hier ging verloren und wurde erst später wiedergefunden. In der Nacht zum vierzehnten März 1314 wurde die Burg für Robert the Bruce eingenommen, und er ließ jedes Gebäude auf dem Felsen schleifen, nur dieses nicht; auf dem Sterbebett, 1329, stellte er sogar Geld für seine Instandsetzung bereit. Ab dem sechzehnten Jahrhundert diente die Kapelle als Pulvermagazin, und ihre Herkunft geriet so gründlich in Vergessenheit, dass sie 1845 regelrecht wiederentdeckt werden musste, vom Altertumsforscher Sir Daniel Wilson, der sie als Abstellraum am Ende einer Garnisonskirche vorfand. Restauriert wurde sie 1851 und 1852, mit Unterstützung von Königin Victoria.

Das Jüngste darin sind die Fenster: fünf Stück, 1922 von Douglas Strachan geschaffen, mit der heiligen Margareta, dem heiligen Andreas, dem heiligen Columba, dem heiligen Ninian und William Wallace. Such Margareta, gekrönt, mit einem Buch in der Hand, ihr Name auf einem Spruchband zu ihren Füßen. Hier stehen immer frische Blumen, weil die Kapellengilde dafür sorgt, und jedes Mitglied dieser Gilde trägt den Namen der Heiligen.

Jetzt tritt hinaus zu dem großen Geschütz auf der Terrasse. Das ist Mons Meg, benannt nach der Stadt Mons im heutigen Belgien, wo sie gefertigt wurde, und 1457 König Jakob dem Zweiten geschenkt. Sie wiegt etwa sechs Tonnen und schleuderte Steinkugeln von 150 Kilogramm bis zu 3,2 Kilometer weit. Sieh dir das Rohr an, dann erkennst du, wie es gebaut ist: lange Eisenstäbe, zusammengehalten von Eisenreifen. 1460 wurde sie achtzig Kilometer weit zur Belagerung von Roxburgh Castle geschleppt, nie mehr als fünf Kilometer am Tag, selbst mit einem Ochsengespann davor, und Jakob kam bei dieser Belagerung ums Leben, als eine andere seiner Kanonen explodierte. 1558 feuerte sie zur Hochzeit von Maria Stuart eine Kugel ab, die dort niederging, wo heute der Royal Botanic Garden liegt, der Botanische Garten. 1681 barst ihr Rohr, sie verbrachte fünfundsiebzig Jahre in England, und 1829 kehrte sie von den Docks in Leith zurück, begleitet von einer Eskorte aus Kavallerie und Infanterie.

Ihre Lafette ist die, die du dir am Torhaus merken solltest: Sie ist dem Steinrelief in jenem Tunnel nachgebildet. Bevor du dich an den Abstieg machst, schau über die Mauer unterhalb dieser Terrasse: Dort liegt ein winziger Friedhof, auf dem die Soldaten ihre Regimentshunde begruben.