Audioguide für die St Paul's Cathedral,
fünf Stationen, kostenlos.

Stell dich unten an die Stufen, Queen Anne hinter dir, und schau an der Fassade hinauf. Zwei Geschosse aus gekoppelten Säulen. Vergleich ihre Breite. Die untere Reihe läuft über die ganze Front des Gebäudes, die obere deckt nur die Mitte. Damit verrät dir Christopher Wren, was hinter der Mauer liegt: Die breite untere Reihe steht vor dem Langhaus und seinen beiden Seitenschiffen, die schmale obere nur vor dem Langhaus, das höher aufragt als die Seitenschiffe.

Alles, was du hier siehst, ist ein Ersatz, und darin liegt eine gewisse Ironie. Wren beriet schon seit 1661 bei der Instandsetzung der mittelalterlichen Kathedrale auf diesem Hügel, und im Mai 1666 schlug er vor, sie im klassischen Stil neu zu bauen, statt in dem, was er die gotische Rohheit des alten Entwurfs nannte. Im September brannte das Gebäude im Großen Brand von London aus, und die Frage war entschieden. Den Auftrag bekam er offiziell am dreißigsten Juli 1669, der Grundstein wurde im Juni 1675 gelegt. Auf den Tag kann sich niemand einigen: Drei zeitgenössische Berichte nennen den einundzwanzigsten, den fünfundzwanzigsten und den achtundzwanzigsten.

Bezahlt wurde sie mit einer Steuer auf Kohle, und fertig wurde sie noch zu Lebzeiten ihres Architekten, was einer Kathedrale fast nie passiert. Sein eigener Sohn half, am sechsundzwanzigsten Oktober 1708 den letzten Stein auf der Laterne zu setzen.

Schau hinauf ins Dreieck des Giebels. Das dicht gedrängte Relief mit den Reitern ist die Bekehrung des Paulus, der Augenblick auf dem Weg nach Damaskus, gemeißelt von Francis Bird im Jahr 1706 und vierundsechzig Fuß lang.

Dann die Türme. Jeder wächst aus einem quadratischen Block mit einer großen runden Öffnung. Rechts, im Südturm, sitzt darin die Uhr. Links ist die Öffnung einfach leer. Beide tragen oben eine vergoldete Ananas.

Eines im Inneren hat den Brand tatsächlich heil überstanden. Das einzige vollständige Denkmal aus der alten Kathedrale ist das des Dichters und Dekans John Donne, der für sein eigenes Grabmal Modell stand, in ein Leichentuch gehüllt.

Jetzt dreh dich um. Queen Anne kehrt der Kirche den Rücken zu und blickt den Ludgate Hill hinunter. Sie ist eine Kopie von 1886. Birds Original von 1712 wurde dreimal mutwillig beschädigt, war stark verwittert und landete schließlich in einem Garten bei Hastings. Der Bildhauer, der die Kopie machen sollte, Richard Belt, kam wegen Betrugs ins Gefängnis, bevor er fertig war, und ein anderer vollendete sie. Über ihren Standort hat einmal jemand einen Spottvers geschrieben, angeblich direkt auf die Statue gekritzelt: Brandy Nan, Brandy Nan, hier im Stich gelassen, das Gesicht zur Schnapsbude, der Kirche den Rücken zugewandt.

Geh weiter zur Mitte, dorthin, wo das Langhaus auf die Querhäuser trifft, stell dich in die Nähe des Altars unter der Kuppel und schau senkrecht nach oben. Lass dir Zeit. Für diesen Blick wurde der ganze Bau gemacht.

Der Geländerring hoch über den Bögen ist die Whispering Gallery, die Flüstergalerie, dreißig Meter über dem Boden und vierunddreißig Meter im Durchmesser. Die Pünktchen, die sich darüber lehnen, sind Menschen, die 257 Stufen hinaufgestiegen sind. Wer dort oben gegen die Wand flüstert, ist für jemanden zu hören, der sein Ohr irgendwo anders am Kreis an die Wand legt, und genau hier hat man den Effekt zum ersten Mal verstanden: Lord Rayleigh fand um 1878 heraus, dass der Schall sich an der gekrümmten Wand entlang fortpflanzt. Physiker sprechen bis heute von Flüstergalerie-Wellen. Klatsch dort oben in die Hände, und du hörst vier Echos.

Über der Galerie steigen der Tambour mit seinen Fenstern und den Statuen in ihren Nischen auf, dann die bemalte Kuppel. Die acht Szenen aus dem Leben des Paulus stammen von James Thornhill, gemalt zwischen 1716 und 1719, und fällt dir auf, dass sie nicht farbig sind? Sie sind in Grisaille gemalt, in Abstufungen einer einzigen Farbe. Als Thornhill den Auftrag bekam, soll der Erzbischof von Canterbury bemerkt haben, von Malerei verstehe er nichts, aber der Maler müsse Protestant und Engländer sein.

Jetzt die eigentliche Überraschung. Was du von hier aus siehst, ist nicht die Kuppel, die du von der Straße aus gesehen hast. Wren baute drei: diese Innenkuppel, darüber einen Kegel aus Ziegeln, der die steinerne Laterne trägt, und über beiden eine Außenkuppel aus Holz und Blei, die den Kegel vollständig verbirgt. Schau ganz nach oben, auf das kleine helle Loch. Das ist das Opaion, abgeschaut vom Pantheon in Rom, und durch diese Öffnung blickst du auf die bemalte Innenseite des Ziegelkegels.

Unten in den gewölbten Dreiecken zwischen den Bögen sind die farbigen Mosaiken viktorianisch. Die vier Propheten gehen auf Entwürfe von Alfred Stevens zurück, dessen Wellington-Denkmal du gerade gesehen hast; er vollendete vor seinem Tod nur den Jesaja, und ein anderer Künstler führte die übrigen nach seinen Entwürfen aus.

Die meisten Kuppeln stehen auf vier Pfeilern. Wren stellte diese auf acht, um die Last zu verteilen. Trotzdem hat sie sich bewegt. Gutachter stellten 1913 und 1914 fest, dass die Pfeiler sich setzten, die City erließ an Heiligabend 1924 eine Verfügung wegen Einsturzgefahr, und ab 1925 pressten Ingenieure Beton und mehr als 250 Stahlstäbe in die Pfeiler und legten eine Stahlkette um die Kuppel. Dann kam der Krieg. Im September 1940 entschärften Pioniere der Royal Engineers eine Bombe mit Zeitzünder, die die Kathedrale getroffen hatte; als man sie später an einem sicheren Ort sprengte, hinterließ sie einen dreißig Meter breiten Krater. Im April 1941 traf eine Bombe das nördliche Querhaus und verschob die ganze Kuppel ein kleines Stück zur Seite.

Ein Letztes noch, unter deinen Füßen. Auf dem Höhepunkt von Nelsons Trauerfeier 1806 wurde sein Sarg hierher in die Vierung gebracht und mit einer verborgenen Mechanik durch den Boden in die Krypta hinabgelassen. Die Matrosen der Victory sollten die Flagge des Schiffs hinterherwerfen. Stattdessen rissen sie sie in Stücke, um sie zu behalten.

Geh die Stufen hinunter in die Krypta und such die runde Kammer genau unter der Mitte der Kuppel, direkt unter der Stelle, an der du nach oben geschaut hast. Stell dich vor das schwarze Grabmal zwischen den Säulen.

Das ist Horatio Nelson. Er wurde bei Trafalgar am einundzwanzigsten Oktober 1805 angeschossen und starb auf See, und sein Leichnam kam im größten Wasserfass des Schiffs nach Hause, gefüllt mit Brandy, den der Schiffsarzt dem Marinerum vorzog, weil er stärker war. Der Sarg darin war aus dem Holz eines französischen Schiffs gezimmert, das er besiegt hatte. Er wurde in Greenwich aufgebahrt und am neunten Januar 1806 hier beigesetzt.

Damit hatte er nicht gerechnet. In der Schlacht am Kap St. Vincent 1797 rief er den berühmten Satz: Westminster Abbey oder ein glorreicher Sieg! Als er starb, war die Abbey voll.

Der Sarkophag ist gebraucht, und zwar auf sehr vornehme Art. Der schwarze Marmor wurde für Kardinal Wolsey gearbeitet, den Lordkanzler Heinrichs VIII., und zwar von einem Florentiner Bildhauer, Benedetto da Rovezzano, der 1524 nach England kam. Als Wolsey in Ungnade fiel, übernahm Heinrich ihn für sein eigenes Grabmal, das nie fertig wurde, und so wartete er fast drei Jahrhunderte auf Nelson. Einen öffentlichen Aufschrei gab es übrigens auch, als herauskam, dass die vier Kirchendiener von jedem Besucher einen Shilling für den Anblick verlangten und zusammen bis zu dreihundert Pfund am Tag einsteckten.

Schau auf den Boden. Die Mosaiken verlegten im neunzehnten Jahrhundert weibliche Häftlinge des Gefängnisses von Woking, und am Fußende des Grabes ist eine lateinische Zeile eingelassen: Palmam qui meruit ferat. Wer sie verdient hat, soll die Palme tragen. Es ist Nelsons Wahlspruch.

Wellington liegt neben ihm. Als Wellingtons Sarg 1852 durch den Boden herabgelassen wurde, stellte man ihn oben auf Nelsons Sarkophag, und dort blieb er bis November 1853, als man ihn endlich auf dem Boden absetzte. Sein eigenes Grabmal, aus einem einzigen Block Stein aus Cornwall gehauen, war erst 1858 fertig. Die Illustrated London News schrieb, Wellington und Nelson schliefen Seite an Seite unter der Kuppel. Churchill ist gar nicht hier begraben, aber das Tor, das zur Erinnerung an seine Beisetzung 1965 geschaffen wurde, steht in einer Linie mit den beiden.

Rings um dich stehen die Pfeiler, die den Bau tragen. Die Krypta erstreckt sich unter der ganzen Kathedrale, nicht nur unter dem Ostende wie bei den meisten, sie ist die größte Europas, und die Hälfte ihres Raums ist massives Mauerwerk, das das Gewicht der Kirche über dir verteilt.

Bevor du wieder hinaufsteigst, such noch ein Grab. Christopher Wren war der erste Mensch, der in seiner eigenen Kathedrale beigesetzt wurde, 1723, unter einem schlichten Stein, zwischen Gedenktafeln für seine Familie, für seinen Mitstreiter Robert Hooke und für seine Steinmetze. Darüber steht auf Latein seine Grabinschrift: Leser, suchst du sein Denkmal, so sieh dich um.