Westminster-Abbey-Audioguide,
fünf Stationen, kostenlos.

Nimm diese ganze Fassade auf einmal in den Blick: Sie ist das Gesicht der Kirche Heinrichs des Dritten, nicht das von den Postkarten. Die beiden Türme am Westende kamen fünfhundert Jahre später. Dieses Querschiff mit dem großen runden Fenster oben gehört zu der Kirche, die am sechsten Juli 1245 begonnen wurde, als Heinrich die östliche Hälfte der Abtei Eduards des Bekenners abreißen ließ und im neuesten französischen Stil von vorn anfing.

Seine Steinmetzen orientierten sich an Reims, Amiens und Chartres: Spitzbögen, Rippengewölbe, Strebebögen, Fensterrosen. Niemand weiß, ob sein erster Baumeister, Henry of Reynes, Engländer oder Franzose war. Und der Arm der Kirche, vor dem du stehst, wurde aus einem praktischen Grund ungewöhnlich lang gebaut: Eine Krönung braucht Sitzplätze, und die Querschiffe sollten so viele Gäste wie möglich fassen.

Jetzt lies die Fassade von unten nach oben. Drei Vorhallen. Lange vor den Skulpturen, die du heute siehst, bekam die mittelalterliche Fassade einen Spitznamen, Salomons Halle, nach dem Tempel in Jerusalem; was dir heute gegenübersteht, ist ihr viktorianischer Neubau. Im Bogen über dem Mittelportal segnet Christus in der Herrlichkeit, von Engeln umgeben, die Kirche und die Welt. Unter ihm sitzen die Apostel, und unter ihnen zieht ein Zug der Berufe vorbei, Musik, Malerei, Bildhauerei, Recht, Geschichte, Ingenieurskunst, neben den Königen, die diesen Ort gebaut haben. Auf dem Pfeiler zwischen den Türen hält Maria den gekrönten Christus.

Jetzt die untersten Nischen zu beiden Seiten der Türen. Sie sind leer. George Gilbert Scott entwarf Statuen für sie, und sie wurden nie gefertigt. Die kleinen gemeißelten Drachen, die sie tragen sollten, sind noch da und tragen nichts, und darüber speien Wasserspeier das Regenwasser aus Fallrohren in ihren Mäulern.

Von der Oberfläche ist nur sehr wenig mittelalterlich. Der ursprüngliche Reigate-Stein verwitterte schlecht, und Londons Kohlenrauch tat den Rest. Christopher Wren und sein Assistent William Dickinson arbeiteten an dieser Fassade, Scott entwarf die dreiteilige Vorhalle, und John Loughborough Pearson gestaltete die obere Fassade und den Stein der Fensterrose um. Das Glas darin entwarf James Thornhill, gefertigt wurde es 1722: Christus und die Apostel, ohne Judas. Als Pearson die Rose restaurierte, verloren die Figuren ihre Füße. An der Spitze des Vorhallengiebels zertritt der heilige Petrus den Teufel.

Noch eines, bevor du hineingehst. Am elften November 1920 kam eine Lafette zu diesem Portal, der König ging zu Fuß dahinter, und der Chor trat in diese Nordvorhalle hinaus, um einen Sarg zu empfangen. Es war der Sarg des Unbekannten Kriegers, und sein Grab ist der Ort, an dem dieser Rundgang endet.

Vor dem Grabmal: Schau nach oben. Du stehst im Nordschiff der Kapelle, die Heinrich der Siebte am Ostende der Abbey baute, begonnen 1503 und geweiht 1516, und die Decke über deinem Kopf ist der Grund, warum die Leute kommen. Es ist ein Fächergewölbe, steinerne Rippen, die sich wie geöffnete Fächer ausbreiten, und diese Kapelle hängte als erste überhaupt Hängezapfen an ein solches Gewölbe. Jeder Hängezapfen ist ein einziger Stein, verkeilt in einen Bogen, den du nur halb sehen kannst. John Leland nannte sie das Wunder der Welt. Francis Bacon sagte, der König wohne tot in seinem Grab prächtiger, als er je lebendig in einem seiner Paläste gewohnt habe.

Jetzt das Grabmal am Ende des Seitenschiffs. Zehn schwarze Säulen tragen einen Baldachin, der Löwe und der Drache aus dem königlichen Wappen stehen an seinen Ecken, und darunter liegt Elisabeth die Erste in weißem Marmor, der Kopf auf zwei Kissen, ein Löwe zu ihren Füßen. Das Gesicht wurde nach Porträts von ihr im Alter gestaltet. Jakob der Erste bezahlte es, der Bildhauer war Maximilian Colt, und Jan de Critz bemalte es: Eine Zeichnung, entstanden zwischen 1618 und 1620 und in Deutschland gefunden, zeigt sie in einem karmesinroten, mit Hermelin gefütterten Gewand, mit einem blauen Reichsapfel und Farbe auf den Wangen. Nichts von dieser Bemalung ist erhalten, und Krone, Reichsapfel und Zepter, die sie heute hält, sind moderne Ersatzstücke; die Originale wurden vor Jahrhunderten gestohlen.

Die Überraschung: Sie liegt nicht allein. Ihr Sarg kam 1603 zuerst in die Gruft ihres Großvaters und wurde 1606 in die Gruft unter diesem Monument gebracht, auf den Sarg ihrer Halbschwester Maria der Ersten. Die protestantische Königin liegt auf der katholischen. Die lateinische Inschrift am Sockel lautet: Gefährtinnen auf dem Thron und im Grab, schlafen wir hier, Elisabeth und Maria, Schwestern, in der Hoffnung auf die Auferstehung.

Und Jakob setzte damit ein Zeichen. Auf der anderen Seite der Kapelle, im Südschiff, baute er ein zweites Monument, höher als dieses, für seine eigene Mutter: Maria Stuart, Königin von Schottland, deren Hinrichtung zu den Dingen gehört, an die man sich bei Elisabeths Herrschaft erinnert. Die Königin, die Elisabeth hinrichten ließ, bekam also das höhere Grabmal.

Bei ihrem Begräbnis am achtundzwanzigsten April 1603 erhob die Menge, wie es aufgezeichnet wurde, ein so allgemeines Seufzen, Stöhnen und Weinen, wie man es seit Menschengedenken nicht gesehen noch gekannt hatte.

Bevor du gehst, sieh dir die Seitenfenster neben dir an, verbleit in kleinen rautenförmigen Scheiben. Vom ersten Glas der Kapelle sind nirgends in ihr mehr als ein paar Fragmente erhalten. Der Rest wurde in der Zeit Oliver Cromwells zerschlagen, und das meiste, was übrig blieb, sprengten im Zweiten Weltkrieg die Bomben heraus.

Bleib stehen, bevor du den schwarzen Stein erreichst, den ein Ring aus roten Mohnblumen umgibt. Es ist das einzige Grab in der Abbey, über das niemand geht.

Die Idee entstand 1916 in einem Hinterhofgarten in Armentières, wo ein Militärgeistlicher, Reverend David Railton, ein Grab mit einem groben Kreuz und vier mit Bleistift geschriebenen Worten sah: An Unknown British Soldier, ein unbekannter britischer Soldat. Im August 1920 schrieb er an den Dekan von Westminster, Herbert Ryle, und innerhalb von drei Monaten war es geschehen. Aus vier Schlachtgebieten, der Aisne, der Somme, Arras und Ypern, wurden die Leichen nicht identifizierter britischer Soldaten geholt, und ein Brigadegeneral, der nicht wusste, welche woher kam, wählte eine aus. Er könnte im Heer, in der Marine oder in der Luftwaffe gedient haben und von überall auf den Britischen Inseln oder aus dem Empire stammen. Deshalb steht auf dem Stein Warrior, Krieger, und nicht Soldier.

Der Sarg war aus zwei Zoll dicker Eiche von einem Baum aus dem Garten von Hampton Court, mit einem Schwert aus dem sechzehnten Jahrhundert in seinen eisernen Bändern. Der Zerstörer HMS Verdun brachte ihn nach Dover, und seine Glocke hängt nahe dem Grab. Am elften November 1920 kam er durch das Nordportal herein, durch das auch du hereingekommen bist, und wurde hierher getragen, vorbei an etwa tausend Trauernden und einer Ehrengarde aus hundert Trägern des Victoria-Kreuzes. Die Ehrengäste waren etwa hundert Frauen, von denen jede ihren Mann und alle ihre Söhne verloren hatte. König Georg der Fünfte streute aus einem silbernen Gefäß eine Handvoll französischer Erde auf den Sarg, und eine Woche später wurde das Grab mit hundert Sandsäcken Erde von den Schlachtfeldern gefüllt.

Die Platte ist schwarzer Marmor aus einem Steinbruch bei Namur in Belgien, und die Buchstaben, deren Text Dekan Ryle verfasste, wurden aus dem Messing eingeschmolzener Kriegsmunition gemacht. Lies die letzte Zeile: Sie begruben ihn bei den Königen, weil er an Gott und an seinem Hause wohlgetan hatte. Such an einem Pfeiler ganz in der Nähe die amerikanische Medal of Honor. 1923 legte Elizabeth Bowes-Lyon ihren Brautstrauß hier nieder, für einen Bruder, der bei Loos gefallen war, und seitdem werden die Brautsträuße königlicher Bräute auf diesen Stein gelegt.

Ein paar Schritte weiter, in der St George's Chapel hier am Westende des Langhauses, steht der Krönungsstuhl: zwei Meter und fünf Zentimeter Eiche, 1300 und 1301 für Eduard den Ersten gefertigt, um den Stein von Scone aufzunehmen, und seit 1308 bei Krönungen benutzt. Schau dir seine Rückenlehne an. Schuljungen aus Westminster und Touristen haben zwei Jahrhunderte lang ihre Namen hineingeritzt, und einer von ihnen hielt auf der Sitzfläche fest, dass P. Abbott am fünften und sechsten Juli 1800 in diesem Stuhl geschlafen hat. Eine Bombe schlug 1914 eine Ecke ab, vermutlich das Werk von Suffragetten. Der Stein wurde am ersten Weihnachtstag 1950 gestohlen und im April 1951 wiedergefunden; 1996 wurde er nach Schottland zurückgegeben und kam 2023 für die Krönung von König Charles dem Dritten zurück in den Stuhl. Den Rest der Zeit steht der Stuhl leer.

Bevor du durch das große Westportal hinausgehst, schau zurück das Langhaus hinauf. Heinrich der Dritte starb 1272, und dieses Ende war noch nicht gebaut. Henry Yevele machte 1376 im alten Stil weiter, hundert Jahre aus der Mode, und das Gewölbe über dir, einunddreißig Meter hoch, wurde erst 1517 fertig.