Audioguía de la Puerta de Brandeburgo,
cinco paradas, gratis.

Échate hacia atrás sobre los adoquines hasta que la puerta entera te quepa delante, porque estás en el lado desde el que se construyó para ser mirada. La puerta da la cara a la ciudad. Las alas de los lados avanzan hacia ti como los brazos de un patio de entrada, las esculturas se concentran en esta fachada, y la idea nunca fue impresionar a quien llegaba de fuera. Se trataba de recordarles a los berlineses quién los gobernaba.

Quien la encargó fue Federico Guillermo Segundo de Prusia, y el arquitecto, Carl Gotthard Langhans, director de la oficina real de obras. Se levantó entre 1788 y 1791, donde antes había una puerta de aduanas más antigua, y es la única que queda de las dieciocho puertas de la última muralla de Berlín. Su modelo fueron los Propileos, la entrada a la Acrópolis de Atenas, y aquí viene la primera sorpresa: Langhans nunca estuvo en Grecia. La diseñó a partir de libros, de los grabados de Julien-David Le Roy y de los de James Stuart y Nicholas Revett.

Además, por orden del rey, le hizo trampas a su modelo. El rey quería la vista más despejada posible desde la ciudad hasta el Tiergarten, así que Langhans hizo la puerta mucho menos profunda que el original griego, y las columnas más finas y más altas. Cuéntalas: doce, seis por cada lado, que forman cinco pasos. Luego fíjate en los muros que hay entre cada par. No son decoración. Las columnas, tan esbeltas, no habrían aguantado solas el peso que tienen encima, así que cada pareja recibió un muro de mampostería en el que apoyarse.

Ahora mira el paso central. Mide 5,65 metros de ancho, los otros cuatro 3,80, y era el paso de los carruajes reales. Hasta el final de la monarquía solo podía usarlo la familia real y, desde 1814, también la familia del general Ernst von Pfuel, como agradecimiento por haber traído la Cuádriga de vuelta desde París.

Al principio se llamó Friedenstor, la Puerta de la Paz, y se abrió al tráfico en agosto de 1791, antes incluso de estar terminada. La paz que celebraba era una intervención militar prusiana en los Países Bajos en 1787. La plaza en la que estás no tuvo nombre hasta marzo de 1814, cuando pasó a llamarse Pariser Platz, plaza de París, después de que los aliados entraran en París.

Una cosa más antes de avanzar. En 1945 todos los edificios de esta plaza eran escombros, y la puerta era lo único que seguía en pie. Todo lo que ves a tu alrededor se reconstruyó después de 1990, con normas que fijaron la altura de los aleros en 22 metros.

Cruza por uno de los pasos laterales, despacio, y mira las paredes a uno y otro lado. Esos paneles tallados son Hércules: estrangulando serpientes de niño, luchando con centauros, llevándose las manzanas de las Hespérides. Hay veinte repartidos entre los cinco pasos, dibujados por Bernhard Rode y tallados por diez escultores distintos. Se pensaron como una alegoría de Federico el Grande, y el propio Schadow, que los supervisó, los despachó más tarde como unos relieves en los cinco pasos que nadie puede ver. Tú eres de los pocos que los han mirado.

Fíjate también en los huecos altos de las paredes de los pasos. Ahí se plegaban las hojas de las puertas. De día, las hojas de madera quedaban abiertas, para que nada tapara la vista hasta el Tiergarten.

Ahora sal a la plaza y date la vuelta. Esta es la parte trasera de la puerta, y se nota. La única decoración de esta cara es la hilera de relieves cuadrados bajo la cornisa. El ático de encima está vacío: aquí se había previsto un relieve con siete flechas dispersas atadas de nuevo en un solo haz, que simbolizaban las siete provincias neerlandesas, y nadie sabe por qué nunca se hizo. Y mira a la Victoria. Conduce alejándose de ti, hacia la ciudad. Schadow le hizo añadir una túnica ondeante porque, según dijo, por detrás se veía tan rígida y tan desnuda.

La plaza se llama Platz des 18. März desde junio de 2000, por dos dieciocho de marzo: el de 1848, cuando cientos de civiles murieron en los combates de barricadas de la revolución berlinesa, y el de 1990, las primeras elecciones libres de Alemania Oriental. Entre esas dos fechas tuvo una historia mucho más dura. Desde 1961 esto fue la zona fronteriza de Berlín Este, y un tramo curvo del Muro rodeaba la puerta por delante, reforzado como barrera antitanque de tres metros de grosor. Mira el pavimento. La doble hilera de piedras sigue su trazado.

El trece de agosto de 1961, los berlineses del oeste se concentraron en este lado para protestar, y entre ellos estaba el alcalde, Willy Brandt. En 1963 los soviéticos colgaron pancartas rojas en la puerta para que John F. Kennedy no pudiera ver a través de ella. Richard von Weizsäcker, siendo alcalde, resumió todo el problema en una frase: la cuestión alemana sigue abierta mientras la Puerta de Brandeburgo siga cerrada. Y el doce de junio de 1987, delante del Muro, aquí mismo, Ronald Reagan pronunció la frase que todo el mundo recuerda: señor Gorbachov, abra esta puerta. Señor Gorbachov, derribe este muro.

La puerta se abrió el veintidós de diciembre de 1989, cuando Helmut Kohl la cruzó desde el oeste y Hans Modrow lo esperaba al otro lado.

Estás a 24 metros de altura, en el tejado del edificio que acabas de mirar desde el césped, y las torres de las esquinas que desde abajo parecían tan altas quedan ahora más o menos a la altura de tus ojos. Ve hasta el borde de la azotea y busca la Puerta de Brandeburgo al sur-sureste. Desde aquí arriba ves la Cuádriga de perfil, avanzando hacia la izquierda, hacia el este, rumbo al centro de la ciudad, tal como se concibió.

El Bundestag dice que esta azotea ofrece vistas del barrio del parlamento y del gobierno y de los monumentos de Berlín, y su propia guía para niños nombra tres: la Cancillería, la Columna de la Victoria y la puerta. En la ciudad dividida, a los jefes de Estado extranjeros se los subía por costumbre a las terrazas exteriores de este edificio por una sola razón: para mirar por encima del Muro.

Ahora vuélvete hacia la cúpula que tienes al lado. El edificio de Wallot también tenía una, de acero y cristal, considerada una hazaña de ingeniería en 1894, y al emperador le molestaba en parte porque se alzaba por encima de los 67 metros de la cúpula de su propio palacio. Resultó dañada en el incendio de 1933 y de nuevo en la guerra, y el veintidós de noviembre de 1954 unos especialistas soviéticos volaron lo que quedaba de ella, oficialmente porque era inestable.

La nueva estuvo a punto de no existir. El proyecto de Norman Foster para la reconstrucción no tenía cúpula, y él dejó por escrito que no podía recomendar ninguna estructura en el tejado construida por motivos puramente simbólicos. Los políticos querían una. Bajo esa presión, el tejado se rediseñó varias veces, y el ocho de mayo de 1995 Foster presentó una cúpula de cristal transitable, que los diputados aprobaron. La idea de una cúpula de cristal por la que pudieran subir los visitantes ya la había dibujado años antes, en 1988, el arquitecto Gottfried Böhm. Así que la cúpula es un término medio contra el que argumentó su propio arquitecto.

Mira su exterior. Es medio elipsoide, de 38 metros de diámetro y 23,5 de alto, y su cima está a 47 metros del suelo, muy por debajo de donde llegaba la cúpula de Wallot. La estructura son 24 costillas verticales y 17 anillos, unas 800 toneladas de acero que sostienen 3.000 metros cuadrados de vidrio. Más de 300 metros cuadrados de paneles solares en este tejado ayudan a abastecer de energía el edificio.

Casi tres millones de visitantes al año vienen a este edificio, lo que lo convierte en el edificio parlamentario más visitado del mundo. Antes de irte, asómate al parapeto oeste y mira hacia la Platz der Republik. La gran bandera del césped es la Bandera de la Unidad, de seis por diez metros, izada allí al dar la medianoche del tres de octubre de 1990, y sigue ondeando.