Audioguía del castillo de Neuschwanstein,
cinco paradas, gratis.

Busca el castillo claro en la cresta que hay sobre el pueblo, recortado contra el bosque oscuro, y fíjate en el lado que tienes de frente. Eso es el Palas, la casa del rey, y lo que ves es su fachada oeste: un hastial empinado con un caballero de pie en la punta, un balcón de dos pisos apilado debajo y, en la esquina, una torre de escalera que sube hasta los 65 metros, varios pisos por encima del tejado.

La razón de que esté ahí arriba empieza aquí abajo. En 1832 el príncipe heredero Maximiliano, el padre de Luis, empezó a reconstruir un castillo en ruinas sobre una colina junto al lago Alpsee como residencia gótica de verano: Hohenschwangau. Sus paredes se pintaron con leyendas medievales, entre ellas la del caballero del cisne, Lohengrin, y el niño que pasaba allí los veranos se identificó con Lohengrin. El cisne era además el animal heráldico de los antiguos condes de Schwangau, y se convirtió en el motivo recurrente del castillo de ahí arriba.

Luis llegó a rey de Baviera en 1864, con dieciocho años. Dos años después Baviera, que luchaba del lado de Austria, perdió una guerra contra Prusia y tuvo que ceder el mando de su ejército en caso de guerra. El operador del castillo lo dice sin rodeos: desde 1866 Luis ya no era un soberano, y en 1867 empezó a planear un reino propio, de piedra.

En mayo de 1868 escribió a Richard Wagner que pensaba reconstruir la vieja ruina del castillo de Hohenschwangau, junto a la garganta del Pöllat, en el auténtico estilo de los antiguos castillos de los caballeros alemanes. Y añadía, con sus propias palabras: «será más bello y habitable que el Hohenschwangau de más abajo, que cada año profana la prosa de mi madre». Las ruinas eran las de dos pequeños castillos medievales sobre esa cresta. Se recortaron hasta 8 metros de roca, y la primera piedra se puso el cinco de septiembre de 1869.

Él lo llamó Nuevo Castillo de Hohenschwangau. El nombre de Neuschwanstein llegó solo después de su muerte, y dejó a los dos castillos con el nombre cambiado: la casa de su padre está sobre las ruinas de un castillo llamado Schwanstein, y este, sobre las ruinas del Hohenschwangau original.

No copia ningún edificio real. El operador lo llama historicismo, motivos del castillo de Wartburg mezclados con castillos sacados de manuscritos medievales. Luis lo pagó con su fortuna personal y con dinero prestado, 6,2 millones de marcos oro mientras vivió, casi el doble de lo presupuestado. Siete semanas después de su muerte se abrió a visitantes de pago. El rey tímido lo construyó para esconderse del público, y hoy alrededor de 1,4 millones de personas al año recorren unas salas pensadas para un solo hombre. Sirvió de inspiración para el castillo de la Bella Durmiente de Disneyland, y por eso, desde aquí abajo, parece algo que ya has visto antes.

Ya has cruzado la puerta y estás en el patio inferior. El edificio de la puerta queda a tu espalda, al este. Gírate hacia el norte y mira arriba: la torre alta, cuadrada y clara, con una corona de arcos apuntados y un pequeño mirador redondo encima, es la Torre Cuadrada, de 45 metros. No protege nada. Como casi todos los edificios que rodean este patio, está ahí por el efecto del conjunto, y su plataforma mira a las colinas del norte. Cuando Luis murió, en 1886, todavía estaba entre andamios.

Ahora gírate hacia el oeste, hacia el Palas, y mira el terraplén de ladrillo que cierra este patio inferior. Una parte sobresale en forma de polígono, como la cabecera de una iglesia. Y eso es exactamente: el contorno del ábside de una capilla de tres naves que nunca se construyó. La capilla era solo la base. Encima debía alzarse una torre del homenaje de 90 metros, el doble de la torre que acabas de mirar, la pieza central de todo el castillo y aquello en torno a lo cual se diseñaron todos los demás edificios. Cuando el rey murió solo existían los cimientos, y nadie construyó el resto.

En esta cresta hubo una vez una torre del homenaje de verdad. En la Edad Media se alzaban aquí dos pequeños castillos, separados solo por un foso: Vorderhohenschwangau, con una sala y una torre del homenaje, donde hoy está el Palas, y Hinterhohenschwangau, una casa torre fortificada, más o menos donde Luis planeó su propia torre. En 1868 se derribaron las ruinas, y lo que quedaba de la vieja torre de Vorderhohenschwangau se voló para hacer sitio.

Lo que ves a tu alrededor es la versión simplificada de un plan simplificado. Cuando Georg Dollmann sustituyó a Eduard Riedel en 1874, el exterior se volvió más sobrio y se abandonaron muchos de los detalles pintorescos de los diseños de Christian Jank. Después de 1886, Julius Hofmann terminó el conjunto a partir de los planos de Riedel, y la historia de la construcción que publica el operador lo dice sin adornos: Luis solo vio su castillo como una obra, y la Kemenate, la casa de las damas, y la Torre Cuadrada, ambas simplificadas, no se terminaron hasta 1892.

Fíjate también en lo que falta. Neuschwanstein se planeó desde el principio como un edificio deliberadamente asimétrico y se levantó por fases, y tiene todos los rasgos de un castillo menos los que cuentan en un asedio: no hay fortificaciones de verdad. Jank había sido pintor de escenografías, y sus diseños tomaban como modelo los decorados de teatro. Este patio es un escenario, construido para recorrerlo, nunca para defenderlo.

El lado sur se dejó abierto y te regala las montañas. Sube los escalones a un lado del terraplén, y arriba está el patio superior, con la casa del rey.

Camina hasta el centro del puente, da la espalda a la montaña y ponte de cara al castillo. Esta es la vista. El Palas a la izquierda con sus altas torres de escalera, la Torre Cuadrada, clara, en el centro, el edificio rojo de la puerta a la derecha sobre su propio peñasco, y detrás de todo, la llanura del antepaís alpino con sus lagos, la vista a lo lejos sobre la llanura que Luis le prometió a Wagner en 1868. Los edificios se colocaron a lo largo de la cresta para dar una imagen distinta desde cada dirección, y esta es la que enseña todas las partes del castillo a la vez.

Ahora mira abajo. El arroyo del fondo de la garganta es el Pöllat, y justo aquí cae por dos cascadas hacia la garganta que separa el castillo del Tegelberg, la montaña que tienes a tu espalda. El tablero que pisas está 90 metros por encima de las cascadas. El nombre Pöllat viene probablemente de una palabra del alto alemán antiguo que significa rugir, por el ruido del agua.

El puente es más antiguo que el castillo. En 1845 el padre de Luis, entonces todavía el príncipe heredero Maximiliano y más tarde el rey Maximiliano II, mandó tender sobre la garganta un estrecho puente de madera para jinetes, un regalo de cumpleaños para su mujer, la princesa heredera María, a la que le gustaba subir al monte, y lleva su nombre. A los pocos años hubo que renovarlo. En 1866 Luis lo sustituyó por uno de hierro, diseñado por el funcionario de obras reales Heinrich Gerber y fabricado por los talleres Cramer-Klett de Gustavsburg, la empresa que más tarde se convirtió en MAN. Se construyó de una forma que nadie había probado antes: las vigas se empujaron sobre el vacío tramo a tramo desde anclajes en la roca de cada lado, sin andamio debajo. Las vigas se renovaron en 1984, pero las barandillas que tienes bajo las manos son las originales.

Las montañas no dejan de ponerlo a prueba. El puente estuvo cerrado desde agosto de 2015 hasta agosto de 2016 para reparar sus anclajes en la roca y cambiar el tablero, y otra vez desde principios de 2021 hasta mediados de 2022, cuando hubo que sustituir todos esos anclajes. El castillo tiene el mismo problema: sus cimientos se vigilan sin descanso, las paredes de roca se aseguran una y otra vez, y en 1977 hubo que estabilizar la roca bajo la Kemenate.

La cresta sobre la que está el castillo, a la izquierda del Pöllat, se llamaba antes la Jugend. A Maximiliano le gustaba tanto la vista desde allí que en 1855 planeó un pabellón, y el joven príncipe heredero Luis subía a menudo. En 1885 el rey invitó a su madre, María, al castillo que tienes delante, donde para entonces vivía, por su sesenta cumpleaños. Su puente ya colgaba sobre la garganta, con las mismas barandillas, y con todo el castillo de su hijo a la vista.