Hofburg-Audioguide,
fünf Stationen, kostenlos.

Stell dich auf den Platz, den Kohlmarkt im Rücken, und schau nach Südwesten. Die geschwungene weiße Front vor dir, mit einer grünen Kupferkuppel über der Durchfahrt, ist der Michaelertrakt, die Seite der Hofburg, die zur Altstadt zeigt. Die Zeichnung stammt aus dem Jahr 1726, das Gebäude aus den 1890er-Jahren.

Joseph Emanuel Fischer von Erlach entwarf diese Front unter Karl dem Sechsten: einen weit ausholenden Bogen, der aus einer bloßen Straßenkreuzung, wie es sie damals hier gab, einen richtigen Platz machen sollte. Um 1730 begannen die Arbeiten, das Ende mit der Winterreitschule links von dir wurde fertig, der runde Saal hinter dem Tor war halb gebaut, dann starb der Kaiser, und es ging nicht weiter. Ab 1742 stand in der Lücke Maria Theresias Hoftheater, ein umgebautes Ballhaus, und es blieb dort fast anderthalb Jahrhunderte lang. Erst als 1888 das neue Burgtheater an der Ringstraße fertig war, konnte das alte fallen. Der Hofarchitekt Ferdinand Kirschner baute dann Fischers Plan, leicht verändert, zwischen 1889 und 1893, und am achten September 1893 wurde der Trakt eröffnet.

Vergleich jetzt die beiden Kuppeln. Fischers gestochener Entwurf zeigte überhaupt keine. Die niedrige dunkle links sitzt auf dem alten Reitschulende; der Architekt Carl von Hasenauer meinte, eine niedrige Seitenkuppel verlange nach einer hohen in der Mitte, und Kirschner musste nachgeben. Der Betreiber gibt die Höhe dieser Mittelkuppel mit fünfzig Metern an.

Dann senk den Blick aufs Erdgeschoss. Neben den drei Toren stehen vier Herkulesgruppen, jede aus einem einzigen, fünfundzwanzig Tonnen schweren Steinblock gehauen: Herkules tötet die Hydra, befreit Hesione, löst Prometheus aus seinen Ketten und schleppt Kerberos aus der Unterwelt herauf. Sie wurden passend zu einer älteren Reihe von Herkulesgruppen im Innenhof geschaffen. In den geschwungenen Pavillons an beiden Enden liegen zwei große Wandbrunnen. Links Die Macht zur See von Rudolf Weyr, signiert am Bug des Schiffes: WEYR 1895. Der Neptun darin soll das Gesicht von Friedrich Uhl tragen, dem Chefredakteur der Wiener Zeitung, der zugleich Weyrs Schwiegervater war. Rechts Die Macht zu Lande von Edmund Hellmer, zwei Jahre später enthüllt und unsigniert.

Zwei weitere Überraschungen. Gebaut wurde dieser Entwurf lange bevor Wien ihn bekam: In Berlin ließ Friedrich der Große ihn zwischen 1775 und 1780 für seine Königliche Bibliothek verwenden. Und unter der Mitte des Platzes liegen die Reste von vier römischen Häusern aus dem zweiten bis fünften Jahrhundert, Teil der Zivilsiedlung vor dem Legionslager Vindobona. Der Palasttrakt vor dir musste sechzehn Meter tief gegründet werden.

Du bist im Hof In der Burg, dem inneren Burghof. Das rot-graue Tor an seiner Südostseite ist das älteste Gesicht, das die Hofburg dir zeigt. Stell dich zurück an das Brückengeländer und betrachte es von vorn.

Hinter dieser schlichten Mauer liegt der Kern der mittelalterlichen Burg, die Alte Burg. Ihre vier Ecktürme sind verschwunden, und auch der Graben und die Zugbrücke sind größtenteils verschwunden, aber nicht hier. Als Ferdinand der Erste diesen Eingangstrakt zwischen 1551 und 1554 umbaute, behielt er den Graben und gab seinem neuen Tor bewusst eine Zugbrücke: ein Portal nach dem Vorbild eines römischen Triumphbogens, das sich trotzdem wie eine Festung verhielt. Noch 1770 ist die Hebevorrichtung verzeichnet. Das Geländer steht auf der gemauerten Brücke, die sie ersetzt hat.

Das Tor stammt von 1552, der Jahreszahl am Ende der Inschrift: M D L I I. Lies die vergoldeten Buchstaben links und rechts des gekrönten Wappens, und du hast Ferdinands Titel: römischer König, König von Germanien, Ungarn und Böhmen, Infant von Spanien, Erzherzog von Österreich, Herzog von Burgund. Drei dieser Buchstaben sind nicht alt. Das N in Germanien und das R in Ungarn und in Österreich kamen erst bei der Restaurierung 1949 wieder an ihren Platz. Auch die Farben sind nicht die ursprünglichen. Anfangs war das Tor blaugrau, gold und rot; irgendwann zwischen 1763 und 1830 wurde es rot und grau gestrichen, 1853 einfach grau und 1927 wieder rot und grau, so wie du es jetzt siehst. Bezahlt wurde für die Bemalung im sechzehnten Jahrhundert Pietro Ferrabosco, der vierzig Jahre lang Festungen und Paläste für die Habsburger baute.

Der Name ist jünger: Er kommt von der Schweizergarde, die hier von 1745 bis 1767 Wache hielt.

Wenn du in die Durchfahrt gehst, schau hinauf zum bemalten Gewölbe, mit den Wappen von Österreich, der Steiermark, Krain, Kärnten und Oberösterreich. Dann such unten am Sockel des inneren Bogens, etwa siebzig Zentimeter über dem Boden, eine lateinische Zeile mit der Jahreszahl 1660: Ist Gott für uns, wer kann wider uns sein. Der Legende nach hat Leopold der Erste sie selbst dort eingeritzt. Dahinter liegt der Schweizerhof, mit der Burgkapelle von 1449 und der Kaiserlichen Schatzkammer, die die Reichskleinodien des Heiligen Römischen Reiches hütet.

Dreh dich jetzt nach links, zur Nordostseite des Hofes. Die lange Front mit dem Kaisertor in der Mitte, mit Lorenzo Mattiellis Taten des Herkules an den Portalen und dem Wappen Karls des Sechsten, das über die Dachkante aufragt, ist der Reichskanzleitrakt. Die Herkulesgruppen am Michaelerplatz wurden passend zu diesen geschaffen. Und hinter diesen Fenstern hat Franz Joseph gewohnt.

Draußen am Ballhausplatz gehst du nach Süden auf den großen offenen Platz, den Heldenplatz, und bleibst bei dem Reiter stehen, der näher am Volksgarten steht. Schau dir das Pferd vor dem Mann an, denn das Entscheidende an dieser Statue ist unter ihm.

Das Pferd bäumt sich auf und steht allein auf seinen beiden Hinterbeinen. Für eine Bronze dieser Größe ist das ein Kunststück der Statik, und Anton Dominik Fernkorn, Bildhauer und Erzgießer, gelang es genau einmal. Schau über den Platz zum anderen Reiter, Prinz Eugen: Dort reicht der Schweif des Pferdes hinunter bis auf den Sockel. Fernkorn konnte das Kunststück nicht wiederholen. Als Prinz Eugen 1865 enthüllt wurde, hatte eine Krankheit seinem Schaffen ein Ende gesetzt, und seine Schüler hatten das Werk für ihn vollendet; damals hieß es im Volk, das Scheitern selbst habe ihn gebrochen.

Der Mann auf diesem Pferd ist Erzherzog Karl, der Napoleon am einundzwanzigsten und zweiundzwanzigsten Mai 1809 bei Aspern schlug. Die Pose, mit der Fahne in der Hand, folgt einem berühmten Gemälde von Johann Peter Krafft. Fernkorn schuf 1847 ein Bronzemodell, Franz Joseph bestätigte den Auftrag 1853, und gegossen wurde die Statue in acht Teilen. Lies die Tafeln am Sockel. Die Worte stammen von Theodor von Karajan, genehmigt 1858 auf Empfehlung des Dichters Grillparzer. In der Widmung steht 1859, weil die Enthüllung zum fünfzigsten Jahrestag von Aspern geplant war. Dann kamen in jenem Jahr die militärischen Rückschläge in Norditalien, und die Feier wurde auf den zweiundzwanzigsten Mai 1860 verschoben.

Dreh dich jetzt nach Südosten. Der große geschwungene Trakt mit seiner Säulenreihe ist die Neue Burg, 1913 fertiggestellt, eine Hälfte eines Kaiserforums, das nie vollendet wurde. Ihr Gegenstück sollte auf der Seite des Volksgartens entstehen und kam nie. Wegen dieser Lücke bleibt der Platz, wenn du dich nach Nordwesten drehst, zur Ringstraße hin offen, mit Parlament, Rathaus und Burgtheater im Blick. Vom Balkon der Neuen Burg verkündete Adolf Hitler am fünfzehnten März 1938 der Menge auf diesem Platz den Anschluss Österreichs.

Im Süden steht das Äußere Burgtor, 1824 zu Ehren der Veteranen der Napoleonischen Kriege errichtet und 1933 und 1934 zu einem Kriegerdenkmal umgebaut.

Seinen Namen, Heldenplatz, bekam der Platz erst 1878, nach den beiden Feldherren zu Pferd. Bevor du gehst, schau noch einmal zu diesem hier hinauf: acht Teile Bronze, ein Feldmarschall, und alles ruht auf zwei Hinterbeinen.