Audioguía del Palacio de Hofburg,
cinco paradas, gratis.

Ponte en la plaza con el Kohlmarkt a tu espalda y mira hacia el suroeste. Esa fachada blanca y curva que tienes delante, con una cúpula de cobre verde sobre la entrada, es el ala de San Miguel, el lado del Hofburg que da a la ciudad vieja. El dibujo es de 1726. El edificio, de la década de 1890.

Joseph Emanuel Fischer von Erlach proyectó esta fachada en tiempos de Carlos VI: una gran curva que iba a sacar una plaza de verdad de lo que entonces no era más que un cruce de calles. Las obras empezaron hacia 1730, se terminó el extremo de la Escuela de Equitación de Invierno, a tu izquierda, la sala redonda detrás de la puerta quedó a medio levantar, y entonces murió el emperador y ya no se hizo nada más. Desde 1742 ocupó el hueco el teatro de la corte de María Teresa, un antiguo frontón de pelota reconvertido, y allí siguió durante casi siglo y medio. Solo cuando estuvo listo el nuevo Burgtheater del Ring, en 1888, se pudo derribar el viejo. El arquitecto de la corte Ferdinand Kirschner construyó entonces el proyecto de Fischer, con pocos cambios, entre 1889 y 1893, y el ala se inauguró el 8 de septiembre de 1893.

Compara ahora las dos cúpulas. El grabado del proyecto de Fischer no tenía ninguna. La baja y oscura de la izquierda corona el viejo extremo de la escuela de equitación; el arquitecto Carl von Hasenauer sostuvo que una cúpula lateral baja pedía otra más alta en el centro, y Kirschner tuvo que ceder. El operador da a esa cúpula central cincuenta metros.

Baja ahora la vista a la planta baja. A los lados de las tres puertas hay cuatro grupos de Hércules, cada uno tallado en un solo bloque de piedra de veinticinco toneladas: Hércules matando a la Hidra, liberando a Hesíone, desencadenando a Prometeo y sacando a Cerbero del inframundo. Se hicieron a juego con otro conjunto más antiguo de Hércules que hay dentro del patio. En los pabellones curvos de los extremos hay dos grandes fuentes murales. A la izquierda, El poder en el mar, de Rudolf Weyr, firmada en la proa del barco: WEYR 1895. Dicen que el Neptuno tiene la cara de Friedrich Uhl, director del Wiener Zeitung y, de paso, suegro del escultor. A la derecha, El poder en tierra, de Edmund Hellmer, inaugurada dos años después, y sin firma.

Dos sorpresas más. Este proyecto se construyó mucho antes de que lo tuviera Viena: en Berlín, entre 1775 y 1780, Federico el Grande lo usó para su Biblioteca Real. Y bajo el centro de la plaza quedan los restos de cuatro casas romanas de entre los siglos II y V, parte del asentamiento civil que había fuera del campamento legionario de Vindobona. El ala del palacio que tienes delante tuvo que cimentarse a dieciséis metros de profundidad.

Estás en In der Burg, el patio interior. La puerta roja y gris de su lado sureste es la cara más antigua que te enseña el Hofburg. Retrocede hasta la barandilla del puente y mírala de frente.

Detrás de ese muro sencillo está el núcleo del castillo medieval, la Alte Burg. Sus cuatro torres de esquina ya no existen, y también desaparecieron casi todo su foso y el puente levadizo, pero no aquí. Cuando Fernando I reconstruyó esta ala de entrada, entre 1551 y 1554, conservó el foso y dio a su nueva puerta un puente levadizo, a propósito: una portada inspirada en un arco de triunfo romano que seguía funcionando como una fortaleza. El mecanismo de elevación todavía consta en 1770. La barandilla se apoya en el puente de mampostería que lo sustituyó.

La puerta es de 1552, el año que se lee al final de la inscripción: M D L I I. Lee las letras doradas a ambos lados del escudo coronado y tendrás los títulos de Fernando: rey de romanos, de Germania, Hungría y Bohemia, infante de España, archiduque de Austria, duque de Borgoña. Tres de esas letras no son antiguas. La N de Germania y la R de Hungría y de Austria no se repusieron hasta la restauración de 1949. Los colores tampoco son los primeros. La puerta empezó en gris azulado, oro y rojo; en algún momento entre 1763 y 1830 se pintó de rojo y gris, en 1853 de gris sin más, y en 1927 otra vez de rojo y gris, que es lo que ves ahora. Al que se le pagó la pintura en el siglo XVI fue Pietro Ferrabosco, que pasó cuarenta años construyendo fortalezas y palacios para los Habsburgo.

El nombre es más reciente: viene de la Guardia Suiza, que hizo guardia aquí de 1745 a 1767.

Si entras en el paso, mira arriba, a la bóveda pintada, con los escudos de Austria, Estiria, Carniola, Carintia y Alta Austria. Luego busca abajo, en la base del arco interior, a unos setenta centímetros del suelo, una línea en latín fechada en 1660: si Dios está con nosotros, ¿quién contra nosotros? La leyenda dice que la grabó allí el propio Leopoldo I. Más allá está el Schweizerhof, el patio de los Suizos, con la capilla palatina de 1449 y el Tesoro Imperial, que guarda las insignias del Sacro Imperio Romano Germánico.

Gírate ahora a tu izquierda, hacia el lado noreste del patio. Esa larga fachada con el Kaisertor en el centro, los Trabajos de Hércules de Lorenzo Mattielli en sus portadas y el escudo de Carlos VI asomando sobre el borde del tejado es el ala de la Cancillería Imperial. Los grupos de Hércules de Michaelerplatz se hicieron a juego con estos. Y detrás de esas ventanas es donde vivía Francisco José.

Al salir a Ballhausplatz, camina hacia el sur hasta la gran plaza abierta, Heldenplatz, y párate junto al jinete más cercano al Volksgarten. Mira el caballo antes que al hombre, porque la gracia de esta estatua está debajo.

El caballo está encabritado y se sostiene solo sobre las dos patas traseras. En un bronce de este tamaño eso es una proeza de equilibrio, y Anton Dominik Fernkorn, escultor y fundidor de bronce, lo logró exactamente una vez. Mira al otro jinete, al otro lado de la plaza, el príncipe Eugenio: allí la cola del caballo baja hasta tocar el pedestal. Fernkorn no pudo repetir la hazaña. Cuando se inauguró el príncipe Eugenio, en 1865, la enfermedad ya había acabado con su vida profesional y sus discípulos lo habían terminado por él, y en la época se decía que aquel fracaso fue lo que lo hundió.

El hombre de este caballo es el archiduque Carlos, que venció a Napoleón en Aspern el 21 y el 22 de mayo de 1809. La pose, con la bandera en la mano, sigue un famoso cuadro de Johann Peter Krafft. Fernkorn hizo un modelo en bronce en 1847, Francisco José confirmó el encargo en 1853 y la estatua se fundió en ocho piezas. Lee las placas del pedestal. El texto es de Theodor von Karajan, aprobado en 1858 por recomendación del poeta Grillparzer. La dedicatoria dice 1859, porque la inauguración estaba prevista para el cincuenta aniversario de Aspern. Luego llegaron ese año los reveses militares en el norte de Italia, y la ceremonia se aplazó hasta el 22 de mayo de 1860.

Gírate ahora hacia el sureste. Esa gran ala curva con columnata es la Neue Burg, terminada en 1913, una mitad de un foro imperial que nunca se completó. Su gemela debía alzarse del lado del Volksgarten, y nunca se construyó. Por ese hueco, si te giras hacia el noroeste, la plaza sigue abierta al Ring, con el Parlamento, el Ayuntamiento y el Burgtheater a la vista. Fue desde el balcón de la Neue Burg donde Adolf Hitler proclamó el Anschluss de Austria ante la multitud reunida en esta plaza, el 15 de marzo de 1938.

Al sur se alza la Puerta Exterior del Palacio, el Äußeres Burgtor, levantada en 1824 en honor de los veteranos de las guerras napoleónicas y reconstruida como monumento a los caídos en 1933 y 1934.

La plaza no recibió su nombre, Heldenplatz, la plaza de los Héroes, hasta 1878, por los dos comandantes a caballo. Antes de irte, mira una vez más hacia arriba, a este: ocho piezas de bronce, un mariscal de campo, y todo descansando sobre dos patas traseras.