Audioguide de la Hofburg,
cinq étapes, gratuit.

Placez-vous sur la place, le Kohlmarkt dans le dos, et regardez vers le sud-ouest. La façade blanche et incurvée devant vous, avec une coupole de cuivre vert au-dessus du portail, c’est l’aile Saint-Michel, le côté de la Hofburg tourné vers la vieille ville. Le dessin date de 1726. Le bâtiment, des années 1890.

Joseph Emanuel Fischer von Erlach a conçu cette façade sous le règne de Charles VI : une large courbe qui devait tailler une vraie place dans ce qui n’était alors qu’un carrefour. Le chantier commence vers 1730, l’extrémité du manège d’hiver, à votre gauche, est achevée, la salle ronde derrière le portail est à moitié construite, puis l’empereur meurt et plus rien ne se passe. À partir de 1742, le théâtre de cour de Marie-Thérèse, une ancienne salle de jeu de paume reconvertie, occupe le vide, et il y reste près d’un siècle et demi. Il faut attendre que le nouveau Burgtheater du Ring soit prêt, en 1888, pour pouvoir démolir l’ancien. L’architecte de la cour Ferdinand Kirschner réalise alors le plan de Fischer, légèrement modifié, entre 1889 et 1893, et l’aile est inaugurée le 8 septembre 1893.

Comparez maintenant les deux coupoles. Le projet gravé de Fischer n’en montrait aucune. La basse et sombre, à gauche, coiffe l’ancienne extrémité du manège ; l’architecte Carl von Hasenauer soutint qu’une coupole latérale basse appelait une coupole surélevée au centre, et Kirschner dut céder. Le gestionnaire donne à cette coupole centrale cinquante mètres.

Baissez ensuite les yeux vers le rez-de-chaussée. De part et d’autre des trois portails se dressent quatre groupes d’Hercule, chacun taillé dans un seul bloc de pierre de vingt-cinq tonnes : Hercule tuant l’Hydre, délivrant Hésione, libérant Prométhée de ses chaînes et ramenant Cerbère des Enfers. Ils ont été faits pour répondre à une série plus ancienne de groupes d’Hercule, dans la cour. Dans les pavillons incurvés, aux deux extrémités, se trouvent deux grandes fontaines murales. À gauche, la Puissance sur mer de Rudolf Weyr, signée sur la proue du navire : WEYR 1895. Le Neptune aurait les traits de Friedrich Uhl, rédacteur en chef de la Wiener Zeitung, qui était aussi le beau-père du sculpteur. À droite, la Puissance sur terre d’Edmund Hellmer, inaugurée deux ans plus tard, et sans signature.

Encore deux surprises. Ce projet a été construit bien avant que Vienne ne l’ait : à Berlin, entre 1775 et 1780, Frédéric le Grand l’a fait reprendre pour sa Bibliothèque royale. Et sous le milieu de la place reposent les vestiges de quatre maisons romaines du IIe au Ve siècle, qui faisaient partie de l’agglomération civile située hors du camp légionnaire de Vindobona. L’aile du palais devant vous a dû être fondée à seize mètres de profondeur.

Vous êtes dans In der Burg, la cour intérieure. La porte rouge et grise, sur son côté sud-est, est le visage le plus ancien que vous montre la Hofburg. Reculez jusqu’à la balustrade du pont et regardez-la bien en face.

Derrière ce mur sobre se cache le cœur du château médiéval, l’Alte Burg. Ses quatre tours d’angle ont disparu, et l’essentiel de son fossé et le pont-levis aussi, mais pas ici. Quand Ferdinand Ier reconstruit cette aile d’entrée, entre 1551 et 1554, il garde le fossé et dote sa nouvelle porte d’un pont-levis, délibérément : un portail inspiré d’un arc de triomphe romain qui fonctionnait encore comme une forteresse. Le mécanisme de levage est encore mentionné en 1770. La balustrade repose sur le pont maçonné qui l’a remplacé.

La porte date de 1552, l’année inscrite en toutes lettres à la fin de l’inscription : M D L I I. Lisez les lettres dorées de part et d’autre des armes couronnées et vous aurez les titres de Ferdinand : roi des Romains, de Germanie, de Hongrie et de Bohême, infant d’Espagne, archiduc d’Autriche, duc de Bourgogne. Trois de ces lettres ne sont pas d’origine. Le N de Germanie et le R de Hongrie et d’Autriche n’ont été remis qu’à la restauration de 1949. Les couleurs non plus ne sont pas les premières. La porte était d’abord gris-bleu, or et rouge ; à un moment entre 1763 et 1830, on l’a peinte en rouge et gris, en 1853 tout en gris, et en 1927 de nouveau en rouge et gris, ce que vous voyez aujourd’hui. L’homme payé pour la peinture au XVIe siècle s’appelait Pietro Ferrabosco, qui passa quarante ans à bâtir forteresses et palais pour les Habsbourg.

Le nom est plus récent : il vient de la Garde suisse, qui monta la garde ici de 1745 à 1767.

Si vous entrez dans le passage, levez les yeux vers la voûte peinte, aux armes de l’Autriche, de la Styrie, de la Carniole, de la Carinthie et de la Haute-Autriche. Puis cherchez en bas, sur le socle de l’arc intérieur, à environ soixante-dix centimètres du sol, une ligne en latin datée de 1660 : si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? La légende veut que Léopold Ier l’ait gravée là lui-même. Au-delà s’étend le Schweizerhof, la cour des Suisses, avec la chapelle du palais de 1449 et le Trésor impérial, qui garde les regalia du Saint-Empire romain germanique.

Tournez-vous maintenant vers votre gauche, vers le côté nord-est de la cour. Cette longue façade, avec le Kaisertor en son centre, les Travaux d’Hercule de Lorenzo Mattielli sur ses portails et l’écu de Charles VI qui se dresse au bord du toit, c’est l’aile de la Chancellerie impériale. Les groupes d’Hercule de la Michaelerplatz ont été faits pour répondre à ceux-ci. Et derrière ces fenêtres vivait François-Joseph.

En sortant sur la Ballhausplatz, marchez vers le sud jusqu’à la grande place dégagée, la Heldenplatz, et arrêtez-vous près du cavalier le plus proche du Volksgarten. Regardez le cheval avant l’homme, car tout l’intérêt de cette statue est en dessous.

Le cheval se cabre et tient uniquement sur ses deux pattes arrière. Pour un bronze de cette taille, c’est un exploit d’équilibre, et Anton Dominik Fernkorn, sculpteur et fondeur, n’y est parvenu qu’une seule fois. Regardez l’autre cavalier, de l’autre côté de la place, le prince Eugène : là, la queue du cheval descend toucher le piédestal. Fernkorn n’a pas pu refaire le tour de force. Quand le prince Eugène fut inauguré, en 1865, la maladie avait mis fin à sa carrière et ses élèves avaient achevé l’œuvre à sa place, et l’on disait volontiers à l’époque que cet échec l’avait brisé.

L’homme sur ce cheval est l’archiduc Charles, vainqueur de Napoléon à Aspern les 21 et 22 mai 1809. La pose, drapeau en main, s’inspire d’un célèbre tableau de Johann Peter Krafft. Fernkorn réalisa un modèle en bronze en 1847, François-Joseph confirma la commande en 1853, et la statue fut coulée en huit pièces. Lisez les plaques du piédestal. Le texte est de Theodor von Karajan, approuvé en 1858 sur la recommandation du poète Grillparzer. La dédicace porte 1859, car l’inauguration était prévue pour le cinquantenaire d’Aspern. Puis vinrent cette année-là les revers militaires en Italie du Nord, et la cérémonie fut repoussée au 22 mai 1860.

Tournez-vous maintenant vers le sud-est. La grande aile incurvée avec sa colonnade, c’est la Neue Burg, achevée en 1913, l’une des deux moitiés d’un forum impérial jamais terminé. Sa jumelle devait s’élever du côté du Volksgarten, et ne vit jamais le jour. C’est pour cela que, si vous vous tournez vers le nord-ouest, la place reste ouverte sur le Ring, avec le Parlement, l’hôtel de ville et le Burgtheater en vue. C’est du balcon de la Neue Burg qu’Adolf Hitler proclama l’Anschluss de l’Autriche devant la foule rassemblée sur cette place, le 15 mars 1938.

Au sud se dresse la porte extérieure du château, l’Äußeres Burgtor, élevée en 1824 en l’honneur des vétérans des guerres napoléoniennes, puis transformée en monument aux morts en 1933 et 1934.

La place n’a pris son nom de Heldenplatz, la place des Héros, qu’en 1878, d’après les deux chefs militaires à cheval. Avant de partir, levez une dernière fois les yeux vers celui-ci : huit pièces de bronze, un maréchal, et le tout posé sur deux pattes arrière.