Audioguida del Castello di Edimburgo,
cinque tappe, gratis.

Tutto, in questo castello, comincia dal pendio che hai sotto i piedi. Sei sull'unica salita facile. La roccia che hai davanti è il camino di un vulcano sorto circa 350 milioni di anni fa, e a nord, a sud e a ovest le sue pareti precipitano per ottanta metri fino al suolo. La dura dolerite ha resistito ai ghiacciai e ha protetto la roccia più tenera alle sue spalle, ed è per questo che la Città Vecchia scende da qui verso est in una lunga coda. L'unico ingresso comodo è salire lungo questa cresta, nella stessa direzione in cui cammini tu, ed è per questo che tutte le porte che stai per attraversare guardano da questa parte.

Il terreno aperto è più giovane di quanto sembri. Fu sistemato come piazza d'armi nel 1753 e allungato nel 1845. Prima qui c'era lo Spur, un bastione di terra a punta del 1548, uno dei primi all'italiana in Gran Bretagna. E nella primavera del 1573 quest'estremità della cresta era una postazione d'artiglieria. Durante il Lungo Assedio, il Lang Siege, le truppe inglesi piazzarono batterie su Castle Hill, proprio di fronte alle mura orientali, e dal diciassette maggio spararono circa tremila colpi contro il castello in dodici giorni. Tienilo a mente: alla quarta tappa sarai proprio sopra ciò che fu costruito sui danni di quei giorni.

Ora guarda dritto davanti a te il padiglione d'ingresso, il Gatehouse. È la muratura più recente che hai di fronte, aggiunta nel 1888 come ornamento e non come difesa. Le due statue nelle nicchie arrivarono ancora dopo, nel 1929: Robert the Bruce, di Thomas Clapperton, e William Wallace, di Alexander Carrick. Sopra l'arco corre il motto Nemo me impune lacessit, nessuno mi attacca impunemente, e non a torto, per un luogo che secondo uno studio del 2014 ha subito ventisei assedi in millecento anni. Il fossato asciutto davanti alla porta prese la forma attuale nel 1742.

Sopra e dietro il padiglione si alza il grande muro curvo della Batteria della Mezzaluna, e alla sua sinistra il blocco alto del Palazzo Reale. Quel fronte, batteria e palazzo insieme, è il volto che il castello mostra alla città dagli anni Ottanta del Cinquecento.

Una cosa da ricordare mentre passi. Dentro il tunnel del padiglione c'è un antico rilievo in pietra con un affusto di cannone. Quando arriverai in cima, incontrerai il grande cannone il cui affusto fu copiato proprio da quel rilievo.

Sei al livello più alto del castello, e se è in piano lo si deve a Crown Square. La roccia sotto è irregolare, così negli anni Trenta del Quattrocento i costruttori alzarono una piattaforma di grandi volte in pietra e ci disposero sopra la piazza. La chiudono quattro edifici: il Palazzo Reale a est, lo Scottish National War Memorial, il memoriale di guerra nazionale scozzese, a nord, il Queen Anne Building a ovest e, qui a sud, la Great Hall, il grande salone.

Prima di entrare, due parole sugli altri tre. Nel palazzo, il diciannove giugno 1566, Maria Stuarda diede alla luce Giacomo VI, re di Scozia a tredici mesi e dal 1603 anche d'Inghilterra. Cerca le iniziali dorate MAH sopra la porta: Maria e il suo secondo marito, Enrico Stuart, Lord Darnley. Al primo piano c'è la Crown Room, la sala della Corona, che custodisce gli Honours of Scotland, le più antiche insegne reali della Gran Bretagna. La corona fu fatta per Giacomo V, che la indossò per la prima volta nel 1540. Gli Honours furono nascosti all'esercito di Cromwell dal 1651 al 1660, chiusi in una cassa dopo l'Unione del 1707 e ritrovati soltanto nel 1818, da Sir Walter Scott. Il memoriale di guerra dall'altra parte della piazza era la caserma nord finché Sir Robert Lorimer non lo trasformò in un sacrario, inaugurato nel 1927, per un paese in cui uno su cinque di quanti si arruolarono nella Prima guerra mondiale non tornò più a casa. Al suo interno, il punto più alto della rupe affiora attraverso il pavimento.

Ora entra nel salone e alza gli occhi, perché il bello è il tetto. Giacomo IV completò la sala nel 1511. Enormi travi di legno poggiano su pietre scolpite con teste e con simboli come il cardo, e quegli intagli hanno dettagli rinascimentali accostati a lavori di Blois, in Francia, del 1515 circa. È una delle sole due sale medievali di Scozia con il tetto a martello originale. Il pavimento sottostante misura ventinove metri per dodici e mezzo.

Giacomo la usò pochissimo. Due anni dopo averla finita fu ucciso a Flodden, combattendo contro l'esercito del cognato, Enrico VIII. Quando le truppe di Cromwell presero il castello nel 1650 ne fecero una caserma, e nel 1737 la sala fu divisa in tre piani per farci dormire 312 soldati. Più tardi fu un ospedale militare. Hippolyte Blanc, l'architetto della Torre di Argyle che hai passato più in basso, la restaurò secondo l'idea che l'Ottocento aveva di come dovesse apparire una sala medievale.

Una storia che puoi lasciar perdere: non c'è alcuna prova che il Parlamento di Scozia si sia mai riunito qui. Carlo I invece banchettò davvero in questa sala nel 1633, e dormì nel palazzo accanto il diciassette giugno, la notte prima della sua incoronazione scozzese. Da allora nessun sovrano regnante ha più soggiornato nel castello.

Sei in cima alla rupe, e il piccolo edificio spoglio accanto a te è il più antico di Edimburgo. Re Davide I lo costruì verso il 1130 e lo dedicò a sua madre, Margherita, la regina morta in questo castello nel 1093 e proclamata santa da papa Innocenzo IV nel 1250. È minuscolo. Dentro, la navata è lunga meno di cinque metri e larga tre, e i muri sono spessi sessantuno centimetri.

Entra e guarda l'arco tra la navata e il presbiterio. È a tutto sesto, romanico, scolpito con zigzag a chevron, ed è originale. Quasi tutto il resto qui è andato perduto ed è stato ritrovato. Nella notte del quattordici marzo 1314 il castello fu preso per conto di Robert the Bruce, che fece distruggere tutti gli edifici della rupe tranne questo, e sul letto di morte, nel 1329, lasciò del denaro per ripararlo. Dal Cinquecento fu una polveriera, e le sue origini furono dimenticate così del tutto che dovette riscoprirlo, nel 1845, l'antiquario Sir Daniel Wilson, che lo trovò adibito a magazzino in fondo a una cappella della guarnigione. Fu restaurato nel 1851 e nel 1852 con il sostegno della regina Vittoria.

Le vetrate sono la cosa più recente: cinque, realizzate nel 1922 da Douglas Strachan, con Santa Margherita, Sant'Andrea, San Columba, San Niniano e William Wallace. Trova Margherita, incoronata, con un libro, e il suo nome su un cartiglio ai suoi piedi. Ci sono sempre fiori freschi, perché la confraternita della cappella li rinnova di continuo, e tutte le sue iscritte portano il nome della santa.

Ora esci verso il grande cannone sulla terrazza. Questa è Mons Meg, chiamata così dalla città di Mons, nell'attuale Belgio, dove fu fabbricata, e donata a re Giacomo II nel 1457. Pesa circa sei tonnellate e lanciava palle di pietra da 150 chili fino a 3,2 chilometri di distanza. Guarda la canna e vedrai com'è fatta: lunghe doghe di ferro strette da cerchi di ferro. Nel 1460 fu trascinata per ottanta chilometri fino all'assedio del castello di Roxburgh, mai più di cinque chilometri al giorno anche con una pariglia di buoi, e Giacomo morì in quell'assedio quando esplose un altro dei suoi cannoni. Nel 1558, per festeggiare le nozze di Maria Stuarda, sparò una palla che cadde dove oggi c'è il Royal Botanic Garden, l'orto botanico reale. Nel 1681 la canna scoppiò, Mons Meg passò settantacinque anni in Inghilterra, e nel 1829 tornò a casa dai moli di Leith con una scorta di cavalleria e fanteria.

Il suo affusto è quello che ti abbiamo chiesto di ricordare al padiglione d'ingresso: copia il rilievo in pietra di quel tunnel. Prima di cominciare a scendere, affacciati al muro sotto questa terrazza e cerca un minuscolo cimitero, dove i soldati seppellivano i cani dei loro reggimenti.