Audioguide du château de Schönbrunn,
cinq étapes, gratuites.

Placez-vous au milieu de la cour, le portail dans le dos et toute la façade devant vous : cent soixante-quinze mètres de jaune, et une paire d’escaliers blancs qui montent en s’incurvant jusqu’au centre. Vous êtes dans la cour d’honneur, l’avant-cour du château.

Commencez par ces escaliers, parce qu’ils expliquent le bâtiment. Johann Bernhard Fischer von Erlach a dessiné le premier château à cet endroit pour Léopold Premier, comme un grand pavillon de chasse destiné à son fils Joseph. Les travaux ont commencé en 1696, le corps central était habitable au printemps 1700, et c’est probablement cette commande qui a valu à Fischer ses lettres de noblesse ; c’est de là que vient le von Erlach. Son pavillon avait un unique escalier monumental qui montait tout droit au milieu de cette façade. En 1746, l’architecte de Marie-Thérèse, Nikolaus Pacassi, l’a supprimé. Il a percé un passage pour les voitures à travers le rez-de-chaussée, sous le centre, installé au-dessus deux longues salles pour les fêtes, et construit les deux volées jumelles que vous avez sous les yeux. Lors d’une soirée privée, les invités pouvaient gravir ces marches et entrer tout droit dans la Grande Galerie. Lors d’une soirée officielle, le cérémonial de la cour leur faisait faire le long détour par l’escalier Bleu.

Pacassi a fait bien plus. À partir de 1743, il a transformé le pavillon de chasse en résidence d’été, la famille impériale s’y est installée chaque été à partir de 1745, et à mesure que la famille s’agrandissait, il a glissé des entresols sous le dernier étage, dans l’aile est vers 1747 et dans l’aile ouest dans les années 1750.

Remarquez maintenant la sobriété de la façade. Ce n’est pas de la retenue baroque. Entre 1817 et 1819, l’architecte de la cour Johann Aman a débarrassé cette façade du décor rococo de Pacassi et a laissé le mur plus plat, plus calme, que vous voyez aujourd’hui.

Et la couleur est plus jeune que le mur. Les sondages de peinture montrent que le pavillon de Fischer était orange clair et rouge brique, rehaussé de blanc. Sous Marie-Thérèse, il était ocre doré, puis d’un ocre plus pâle. Aman a peint sa nouvelle façade en gris, pour imiter la pierre. Le jaune que tout le monde appelle jaune Schönbrunn ne s’est imposé qu’au milieu du dix-neuvième siècle, peut-être comme un clin d’œil délibéré à l’époque de Marie-Thérèse.

Deux choses encore avant d’entrer. Les fontaines de part et d’autre de la cour ont reçu leurs figures en 1776 : à l’est, celles de Johann Baptist Hagenauer : la Galicie et la Lodomérie, tout juste acquises à l’époque, et la Transylvanie ; à l’ouest, les fleuves de Franz Anton Zauner, le Danube, l’Inn et l’Enns. Et l’aile ouest, sur votre droite quand vous faites face au château, est celle où vivait François-Joseph. Il est né dans ce bâtiment en 1830, s’est installé en 1848 dans des appartements de ce côté, qui donnent sur cette cour, et il y est mort le vingt et un novembre 1916.

C’est une petite pièce, et une pièce sombre, et l’obscurité est voulue. Les murs sont en noyer du sol au plafond, et dans le noyer sont enchâssés des panneaux de laque noire peints à l’or, du travail chinois, et l’or sur la laque pâlit au soleil. Alors la pièce est tenue à l’abri du jour et éclairée seulement par une lumière électrique tamisée.

Regardez de près l’un des grands panneaux et vous trouverez les raccords. Ces panneaux n’ont jamais été faits pour être des murs. C’étaient des paravents, fabriqués en Chine pour le marché européen, et ici on les a sciés en morceaux pour les encastrer dans les lambris dans l’ordre qui arrangeait la pièce, pas dans celui des scènes d’origine. Le sciage les a fendus. Lors de la dernière restauration, commencée en 2002 et qui a duré trois ans, les 138 grands et les 84 petits panneaux ont été déposés un par un, réparés et remis en place. La fois précédente, c’était en 1872, quand on a rafraîchi le château pour l’Exposition universelle de 1873.

La pièce existe à cause d’une mort. C’était la pièce de retraite privée de François-Étienne, la plus reculée des salles de réception de l’empereur. Il est mort brusquement en 1765, et Marie-Thérèse en a fait sa salle commémorative, probablement sur un dessin de l’architecte Isidor Canevale. À partir de ce jour, elle n’a plus porté que le deuil. À sa mort, en 1780, on a trouvé dans son livre de prières une note où elle avait calculé exactement combien de temps avait duré son mariage : vingt-neuf ans, six mois et six jours. Puis, comme si ce n’était pas assez précis, elle l’avait converti : mille cinq cent quarante semaines, dix mille sept cent quatre-vingt-un jours, deux cent cinquante-huit mille sept cent quarante-quatre heures.

Passons aux tableaux. Au centre, François-Étienne, peint par Pompeo Batoni et achevé en 1769, quatre ans après la mort du modèle. À sa droite, le double portrait de Batoni, de la même année, représentant leurs fils Joseph et Léopold, tous deux futurs empereurs. Cherchez le livre sur la table devant Joseph, qui se tient à droite : c’est De l’esprit des lois, de Montesquieu, l’un des livres centraux des Lumières, placé là pour dire quel genre de souverain il comptait être. Le troisième tableau, d’Anton von Maron, montre l’épouse de Léopold, Marie-Louise, avec trois de leurs seize enfants, dont le futur empereur François, tout petit, dans une robe violette. Trois générations dans une seule pièce : une veuve qui veillait à ce que la dynastie paraisse sans rupture.

Et un occupant inattendu. Quand Napoléon a occupé Schönbrunn, en 1805 puis de nouveau en 1809, ce sont ces salles commémoratives de François-Étienne, dans l’aile est, qu’il a prises pour ses quartiers.

Regardez ce que vous venez de gravir. La Gloriette mesure 84,3 mètres de long, 135,3 avec ses escaliers, et 25,95 mètres de haut : une colonnade sur la crête d’une colline haute de soixante mètres, construite en 1775 d’après les plans de Hohenberg. Fischer von Erlach voulait déjà quelque chose ici dès le début, un belvédère pour couronner tout l’ensemble. Il n’a été construit que des décennies plus tard, quand Hohenberg a remanié le parc.

Ce qui la rend étrange, c’est qu’elle est presque entièrement de seconde main. Les colonnes jumelées, les chapiteaux, les arcs et les entablements viennent du Neugebäude, un château Renaissance que Maximilien Deux a commencé en 1568 et n’a jamais achevé. En 1774, il avait été cédé à l’armée comme poudrière, et Marie-Thérèse a écrit qu’il y avait là-bas une vieille galerie de colonnes et de corniches de pierre qui ne servait à rien, et qu’elle avait décidé de la faire démonter et transporter à Schönbrunn. Ce monument à la gloire des Habsbourg est donc fait de pièces des Habsbourg recyclées.

Et c’est bien un monument. Marie-Thérèse voulait qu’il glorifie la puissance des Habsbourg et la guerre juste, la guerre menée par nécessité et qui se termine par la paix. Regardez le sommet du corps central : un aigle impérial sur un globe, entouré de trophées, par le sculpteur Benedikt Henrici. Les armures romaines, les boucliers, les étendards et les lions des escaliers latéraux sont de Johann Baptist Hagenauer.

Cherchez ensuite l’inscription sous le toit. Elle nomme Joseph Deux et Marie-Thérèse et donne l’année 1775, mais pas de la manière habituelle. Il n’y a ni M ni D. Le mille et le cinq cents sont construits avec la lettre C, la lettre I et un C à l’envers, un ancien signe romain que les premiers imprimeurs ont emprunté pour écrire les grands nombres.

Le centre vitré a eu une vie agitée. Au dix-neuvième siècle, il servait souvent de salle à manger, avec sa propre cuisine à proximité ; la cuisine a été démolie vers 1925 et les vitres ont été retirées un an plus tard. En 1945, une bombe a détruit une partie de l’aile est, reconstruite après la guerre, et lors de la restauration de 1994 et 1995, le centre a de nouveau été vitré. C’est aujourd’hui un café, et le toit plat au-dessus sert de plateforme panoramique depuis le début du dix-neuvième siècle.

Retournez-vous maintenant. Tout le jardin s’éloigne de vous en une seule ligne droite : la fontaine de Neptune au pied de la colline, le long parterre, et tout au bout le château jaune où vous avez commencé, large de cent soixante-quinze mètres et, vu d’ici, assez petit pour disparaître derrière votre pouce.