Audioguía del Palacio Real de Madrid,
cinco paradas, gratis.

Levanta la vista hacia el centro de la cornisa, donde la fachada sube en un cuerpo con un reloj. Ese reloj es de Francesco Sabatini, y dentro lleva una campana del edificio que ocupaba antes este lugar: el Alcázar de Madrid. Quédate con esa campana, porque todo lo que tienes delante es la respuesta a un incendio.

Madrid nació alrededor de este cerro. Entre 860 y 880, el emir omeya de Córdoba, Muhammad Primero, levantó una fortaleza en esta cresta sobre el Manzanares, y el poblado que creció a su alrededor se llamó Mayrit. En 1561 Felipe Segundo convirtió el Alcázar en residencia oficial de los reyes de España y trajo la corte a Madrid. Y en la Nochebuena de 1734 prendió el fuego. Ardió durante tres días. Cuadros y muebles se tiraban por las ventanas, muchos se rompieron en la caída, y se perdieron más de quinientas pinturas de la colección real. El veintisiete de diciembre solo quedaban en pie unos cuantos muros y una torre.

Oirás que lo provocaron adrede los cortesanos franceses de Felipe Quinto, para tener un palacio como Versalles. Patrimonio Nacional, que gestiona este lugar, lo dice sin rodeos: es una leyenda.

Felipe mandó llamar al arquitecto más famoso de Europa, Filippo Juvarra, que dibujó un palacio cuatro veces mayor que este, con veintitrés patios y una fachada de 480 metros. Juvarra murió en enero de 1736, el proyecto se consideró demasiado caro, y a su discípulo Giambattista Sacchetti le tocó encajarlo en el solar estrecho y en cuesta del viejo Alcázar. Así que creció hacia arriba en lugar de a lo ancho: seis plantas donde el suelo está alto, ocho donde se desploma detrás del palacio. Y nada de madera. Cada planta se cubre con bóvedas, y la madera se reservó para puertas y ventanas, de modo que este edificio no pudiera arder nunca como el anterior. La primera piedra se colocó bajo el centro de esta fachada el seis de abril de 1738, y su inscripción dice que Felipe Quinto reconstruyó el alcázar para la eternidad.

Ahora, las dos estatuas junto al reloj: Fernando Sexto y su reina, Bárbara de Braganza. La idea era poner reyes a lo largo de toda la cornisa, desde los visigodos, con Moctezuma y Atahualpa entre ellos. Carlos Tercero, el primer rey que vivió de verdad aquí, desde 1764, lo encontró excesivo y mandó bajar las estatuas de las cornisas. Antes de entrar, fíjate en la piedra misma: granito gris abajo y caliza blanca arriba, dos colores que hacen el trabajo que debían hacer todas aquellas estatuas.

Mira primero hacia arriba y luego hacia abajo, porque el techo y el suelo son las dos únicas partes de esta sala que Carlos Tercero llegó a ver terminadas.

Esta era su Pieza de Vestir, y después del salón del trono, la sala más importante de su cuarto. No era un espacio privado. El rey se vestía aquí delante de la corte, como hacían los reyes entonces, así que la sala tenía que ser un espectáculo en sí misma. Se la encargó a Mattia Gasparini, pintor y decorador que había venido con él desde Nápoles en 1759, y Gasparini hizo esto: el rococó italiano llevado hasta el límite, hojas carnosas, flores, pájaros y figuras orientales, la chinería que enloquecía al siglo en cada rincón.

Para hacerlo se montaron tres talleres. El de ebanistería lo dirigía un alemán, José Canops. El de broncería, Antonio Vendetti. Y al frente del taller de bordado estaba María Luisa Bergonzini, la mujer de Gasparini: uno de los tres talleres que hicieron esta sala lo llevaba una mujer.

Llevó décadas. Cuando Carlos Tercero murió en 1788, solo estaban hechos la solería de mármol, que colocaron Domenico Galeotti y Nicola Rappa, y la bóveda de estuco, obra de Gennaro di Matteo. El conjunto tardó unos cincuenta años. Las colgaduras bordadas se pusieron en tiempos de Fernando Séptimo, y la sillería no llegó hasta Alfonso Doce, a finales del siglo diecinueve. Más recientemente, la seda de las paredes se gastó y hubo que cambiarla, y el bordado original se cosió con muchísimo cuidado sobre la tela nueva.

Busca el reloj llamado El Pastor, del relojero suizo Jaquet-Droz, que compró Fernando Sexto. A la hora en punto, un pastor sentado toca la flauta mientras bailan unas figuritas vestidas a la moda del siglo dieciocho. La lámpara de bronce y los candelabros de las esquinas son de la época de Fernando Séptimo, y la mesa del centro salió de los talleres del Vaticano, regalo del papa Pío Nono a Isabel Segunda.

Una cosa más sobre las salas que acabas de cruzar. A Carlos Tercero le gustaban las paredes cubiertas de cuadros desde el techo hasta el zócalo, que en invierno se cambiaban por tapices contra el frío y la humedad de Castilla. En la antecámara de al lado, donde comía y despachaba con sus ministros, entre los cuadros que se colgaban en verano figuraba Las Meninas de Velázquez. El cuadro siguió en esa pared hasta que se fue al Prado para siempre.

Si el palacio tiene una razón de ser, es esta sala. Es la única que no ha cambiado de función desde que Sacchetti la dibujó en 1737. Apártate del estrado y, antes que nada, mira hacia arriba.

El techo es de Giambattista Tiepolo, El triunfo de la Monarquía española, una de las últimas obras de su vida. Sigue su borde inferior alrededor de la sala: las figuras sentadas sobre la cornisa son alegorías de los territorios y posesiones de España, cada una con sus atributos, y en las esquinas unas figuras de estuco se salen del todo del marco pintado, de modo que no se sabe bien dónde acaba el yeso y empieza la pintura.

Carlos Tercero le confió la sala a Félix Gazzola, cuyo equipo la terminó en 1772, y es Nápoles trasladada a Madrid. Carlos había sido rey de Nápoles y Sicilia hasta 1759, y los muebles se hicieron allí, con diseño de Giovanni Battista Natali y talla de Gennaro di Fiore: doce consolas y doce marcos de espejo, todos distintos dentro de un mismo diseño. Los espejos salieron de la Real Fábrica de Cristales de La Granja, y lunas planas de este tamaño eran toda una proeza técnica. Las paredes son de terciopelo de Génova bordado por Andrea Cotardi. Patrimonio Nacional lee el conjunto como un código: las cuatro partes del mundo, las cuatro estaciones y las cuatro virtudes cardinales, todo lo que un rey necesitaba para gobernar bien.

Ahora, los leones. Son cuatro, de bronce dorado, cada uno con una garra apoyada en una bola de piedra rojiza. Son más antiguos que el palacio. Velázquez los encargó en Italia durante su segundo viaje, para el Salón de los Espejos del viejo Alcázar, y los fundió Matteo Bonuccelli en 1651 y 1652. Eran doce. Siete están en el Prado, sosteniendo mesas, y uno quedó muy dañado en el incendio de 1734. Carlos Tercero colocó aquí estos cuatro a propósito, junto con los Planetas de bronce de Jacques Jonghelinck que venían del Alcázar, para decir que los nuevos reyes Borbones continuaban a los antiguos.

Los dos tronos del estrado parecen el corazón de la sala, y están entre lo más reciente que hay en ella: son copias del siglo veinte del sillón del trono del propio Carlos Tercero, y las armas del dosel que tienen detrás se bordaron en la década de 1990. El sillón original, con la efigie de Carlos en el respaldo, se guarda en la Sala de la Corona, y todos los tronos posteriores lo tomaron como modelo.

Esta sala tuvo también un cometido más triste. Cuando moría un rey, su cuerpo se exponía aquí antes de partir hacia el panteón de El Escorial. Carlos Cuarto quiso redecorarla, y aún existe un proyecto de 1790 de Sabatini y del decorador francés Dugourc que nunca se llevó a cabo. Así que lo que tienes encima es lo que aprobó Carlos Tercero: Tiepolo en el techo, Nápoles en las paredes y los leones de Velázquez custodiando un trono vacío.