Audioguía del Real Alcázar de Sevilla,
cinco paradas, gratis.

Estás en la Plaza del Triunfo, con la catedral a la espalda y un muro rojo delante, y ese muro rojo es la entrada. Entre las dos torres de piedra, bajo una hilera de almenas rematadas en pirámide, se abre la Puerta del León, la entrada principal del Real Alcázar. Mide ocho metros y medio de alto, es de estilo almohade, y la muralla árabe que atraviesa es del siglo XII, mucho más antigua que el palacio que hay detrás. Y la idea de poder en este sitio es más antigua todavía: en 913, Abderramán III, entonces emir de Córdoba y, años después, su primer califa, mandó levantar aquí, en el borde sur de la ciudad, una nueva sede de gobierno.

Mira ahora el panel de azulejos sobre el arco. Un león coronado, dibujado a la manera gótica, con una cruz alzada en una garra y una lanza tendida bajo las patas. Sobre el pecho le cruza una filacteria con dos palabras latinas, Ad utrumque, para lo uno y para lo otro. Al lema le falta la última palabra, paratus. Dispuesto para ambas cosas.

Y aquí viene la sorpresa: el león no es medieval. Ya había un león pintado ahí arriba cuando Richard Ford dibujó la puerta en 1832, pero a principios de la década de 1890 lo sustituyeron estos azulejos, hechos en la fábrica Mensaque de Triana según un diseño preparado con el historiador José Gestoso.

El nombre llegó con el león. Durante siglos esta fue la Puerta de la Montería. Un historiador del siglo XVII contaba que el rey salía por ella con sus monteros, y es fácil de creer: el padre de Pedro I, Alfonso XI, era tan aficionado a la caza que escribió un libro sobre ella. A la izquierda del arco se adivinan dos medallones polilobulados en relieve, muy desgastados, y en uno de ellos algo parecido a un cuadrúpedo. No fue hasta el siglo XIX, entre los escritores románticos, cuando se empezó a llamarla Puerta del León.

Encima del panel, busca la pequeña caja de piedra que sobresale apoyada en dos ménsulas labradas. Es un matacán, una abertura para arrojar cosas sobre quien intentara forzar la puerta. Una vez dentro, solo un lienzo de muralla almohade abierto con tres arcos separa este primer patio del siguiente, donde empieza el palacio. Aquel primer patio llegó a tener incluso un teatro, el Corral de la Montería, que abrió en 1625 y ardió el 3 de mayo de 1691.

De la penumbra de los pasillos de entrada sales a la luz: este es el Patio de las Doncellas, el centro de la parte pública del palacio de Pedro I. Mide veintiún metros por quince y tiene galerías todo alrededor, con siete arcos en los lados largos y cinco en los cortos.

Antes que nada, mira los arcos. Cada uno es lobulado, recortado en una fila de pequeñas ondas, y por encima el muro está cubierto por una red de rombos entrelazados labrada en yeso, lo que se llama sebka. El Patronato cuenta estos dos motivos, el arco lobulado y la red de rombos, entre los más característicos de los almohades, que gobernaron Sevilla mucho antes que Pedro. Si te acercas verás conchas, símbolo de fertilidad y de vida, la mano de Fátima, como protección, y bandas de escritura árabe. En casi todos los zócalos de este palacio el árabe dice: gloria a nuestro señor el sultán don Pedro, que Dios lo proteja. En otro punto de este mismo patio lo llaman simplemente el sultán don Bidru. Un rey cristiano de Castilla, llamado sultán en sus propias paredes.

Alza ahora la vista y cambia el siglo. La galería alta, con arcos de medio punto y balaustrada, se construyó entre 1540 y 1572 para el emperador Carlos V, con diseño de Luis de Vega al modo del Renacimiento italiano y capiteles hechos en Génova. Ni siquiera las columnas de aquí abajo son de Pedro: entre 1560 y 1569 se sustituyeron por otras nuevas labradas en Génova. Así que una arquería del siglo XIV descansa sobre mármol italiano del XVI.

Mira después hacia abajo, a la alberca y a los dos arriates hundidos que la flanquean, un metro por debajo del andén, con los muros decorados con arcos entrecruzados. Esta es la mejor historia del recorrido. Entre 1580 y 1584 todo esto quedó enterrado. Se trajeron canteros de Macael, Espera y Acán, se tendió un pavimento de mármol sobre todo el patio y en el centro se colocó una fuente renacentista. Durante más de cuatrocientos años la gente cruzó este patio sin saber que había un jardín bajo sus pies. Los arqueólogos encontraron la alberca y los arriates en 2002, y tras las excavaciones dirigidas por Miguel Ángel Tabales, que duraron hasta 2005, el patio volvió a mostrarse tal como se trazó en el siglo XIV.

El nombre viene de una vieja leyenda, que nadie toma por historia, según la cual los gobernantes musulmanes exigían a los reinos cristianos un tributo anual de cien doncellas. Lo que sí es seguro es que en 2024 la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre acuñó millón y medio de monedas de dos euros con este patio en relieve en una de sus caras, así que puede que ya lo hayas llevado en el bolsillo.

Has salido del Palacio Gótico a los jardines, y lo primero que tienes delante es agua: un estanque elevado con un dios de bronce en el centro y, detrás, un muro que parece convertido en roca. Es el Estanque de Mercurio, y está al nivel del palacio, más alto que el resto de los jardines, que bajan a tus pies.

Empezó siendo una obra hidráulica. Era un depósito que recogía el agua de los Caños de Carmona, el acueducto romano que reutilizaron los musulmanes, y desde aquí salía a regar las huertas y los jardines del Alcázar. A partir de 1575 se convirtió en adorno. El Mercurio de bronce del centro, fechado en 1576, lo modeló Diego de Pesquera y lo fundió Bartolomé Morel, y los mismos autores hicieron la barandilla que rodea el estanque, los leones que sostienen escudos en las esquinas y las dieciocho bolas rematadas en punta. Todas esas piezas se doraron al hacerse, y aquí y allá sobrevive un rastro del oro. El Patronato ha llevado a cabo trabajos de conservación en el estanque y sus esculturas.

Ahora, el muro. Tiene ciento sesenta metros de largo y empezó siendo una muralla almohade del siglo XII, levantada contra los atacantes y contra las crecidas del arroyo Tagarete. Hacia 1612, el arquitecto Vermondo Resta la convirtió en una galería, un mirador para asomarse a los jardines. Su idea era que la piedra pareciera roca en bruto brotando de la vieja muralla, masas toscas apiladas en columnas, de modo que arquitectura y naturaleza parecieran fundirse. En los nichos con arco que quedan entre ellas hay frescos de Diego de Esquivel con escenas de la mitología clásica. El pabellón almenado de arriba forma parte del paseo alto de la galería.

Bajando las escaleras junto al estanque está el Jardín de la Danza, trazado en la década de 1570, y desde allí un pasadizo lleva a los Baños de Doña María de Padilla. El nombre es el de la amante de Pedro, pero el largo aljibe abovedado que hay allí abajo no tiene nada que ver con ella: forma parte del palacio gótico de Alfonso X.

Estos jardines han tenido admiradores. En 1910 el pintor Joaquín Sorolla trabajó aquí, y uno de sus lienzos se titula Rincón de grutesco del Alcázar de Sevilla, un rincón de esta misma galería. Y las naranjas de los árboles junto a los que pasarás camino de la salida acabaron en la mermelada que tomaba la reina Isabel II de Inglaterra.