Audioguía de Notre Dame de París,
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Retrocede por el parvis hasta que te quepa la fachada entera: una sola cara plana, serena, casi cuadrada, sesenta y nueve metros hasta lo alto de las torres. Le Corbusier la llamó una pura creación del espíritu, regida por el cuadrado y el círculo. Busca primero el círculo. Es el rosetón oeste, de 9,6 metros de diámetro, justo en el centro, hecho hacia 1225.

Ahora busca lo que no es simétrico. Las dos torres parecen gemelas y no lo son. La de tu izquierda, la torre norte, es un poco más grande, y su contrafuerte también. La torre sur se levantó primero, desde hacia 1220, y la norte entre 1235 y 1250. En el siglo XIII se pensó en ponerles agujas a las dos y nunca se construyeron; por eso terminan planas.

La fachada se empezó en 1200 bajo el obispo Eudes de Sully, siguió bajo Guillaume d'Auvergne, confesor de San Luis, y se terminó en unos cincuenta años gracias a una sucesión de maestros de obras cuyos nombres se han perdido.

Baja la vista a la larga fila de figuras coronadas sobre las tres puertas, a veinte metros de altura. Es la Galería de los Reyes: veintiocho, por las veintiocho generaciones de reyes de Judá anteriores a Cristo. Durante la Revolución los tomaron por reyes de Francia y fueron destruidos o mutilados. Ninguno de los que ves ahí arriba es medieval. Se volvieron a tallar en el siglo XIX en los talleres de Adolphe-Victor Geoffroy-Dechaume, y los restauradores se permitieron una broma. En 1860 el escultor Chenillon dejó inscripciones en algunos de los reyes nuevos, y así sabemos quiénes son: el arquitecto Eugène Viollet-le-Duc está ahí arriba con la cara del rey Ela, y su colega Lassus como Amasías.

Las cabezas auténticas aparecieron en 1977, veintiuna, desenterradas durante unas obras en la rue de la Chaussée-d'Antin, en el distrito 9. Hoy están en el Museo de Cluny y todavía conservan restos de pintura, que es la prueba de que partes de esta fachada estuvieron un día pintadas.

Por encima de los reyes, la Virgen entre dos ángeles delante del rosetón también es un encargo de Viollet-le-Duc, hecha por Geoffroy-Dechaume en 1854, y fue también Viollet-le-Duc quien puso a Adán a un lado del rosetón y a Eva al otro.

Viollet-le-Duc es el nombre que vas a oír una y otra vez hoy, y hay una razón. En la década de 1830 el edificio estaba tan mal que las autoridades de París se plantearon derribarlo. La novela de Victor Hugo de 1831 hizo que la ciudad volviera a mirarlo, y en 1844 Lassus y Viollet-le-Duc recibieron el encargo de restaurarlo. El color claro llegó todavía más tarde: desde 1963 el ministro de Cultura André Malraux hizo limpiar la fachada de siglos de hollín.

Arriba, en la torre sur, a tu derecha, cuelga Emmanuel, la gran campana, fundida en 1683 y bautizada por Luis XIV: trece toneladas, un badajo de quinientos kilos, y suena en fa sostenido. Es la única campana de aquí que la Revolución no fundió.

La noche del incendio, en abril de 2019, las llamas llegaron a la torre norte, donde colgaban ocho campanas. El miedo era que, si las campanas caían, destrozaran la torre y pusieran en peligro la otra, y con ella toda la catedral. Un equipo de bomberos subió a la torre sur, pasó al otro lado y combatió el fuego por debajo de las campanas. La fachada que estás mirando es la que ellos salvaron.

Antes de ponerte a la cola, mira al suelo. En algún punto del pavimento de esta plaza hay una pequeña placa, el kilómetro cero, el punto desde el que se miden las carreteras de Francia que salen de París.

Ahora estás en la girola, el pasillo que da la vuelta completa por detrás del coro, y el muro de escenas talladas y pintadas que tienes al lado es lo que queda de un cerramiento del siglo XIV. Su función era el silencio: protegía a los canónigos que rezaban dentro del coro de todo lo que pasaba aquí fuera.

Si has subido por el lado norte, ya has dejado atrás la primera mitad: la vida de Cristo desde la Visitación hasta el Huerto de los Olivos, catorce escenas que se suceden sin interrupción. Se talló bajo el arquitecto Pierre de Chelles, que diseñó la decoración del coro y luego, en 1316, se marchó a trabajar a Chartres.

Este lado sur es distinto, y vale la pena comparar. Jean Ravy tomó el relevo como maestro de obras, y durante veintiséis años esto fue suyo. El tema es lo que pasó después de la Resurrección: Cristo se aparece a María Magdalena en el huerto, vestido de jardinero, luego a las santas mujeres, a Pedro, a los dos discípulos de Emaús, a Tomás y a los apóstoles reunidos. Nueve escenas, cada una enmarcada por sus propias columnillas. La catedral dice que un ciclo tan completo es raro en la escultura medieval. Fíjate en la talla. El muro norte es altorrelieve, sereno y claro. Aquí las figuras están talladas del todo en bulto redondo, los pliegues son más rígidos y cada escena está llena de detalles.

Busca a Tomás. Está arrodillado con una túnica azul y mete el dedo en la llaga del costado de Cristo, y los demás apóstoles lo miran desde las ventanas de unas torrecillas a cada lado. El latín de abajo lo dice sin rodeos: Cristo se aparece a los diez apóstoles y a Tomás.

Ravy se puso a sí mismo en este muro, arrodillado en un extremo. Murió en 1344, y su sobrino Jean le Bouteiller terminó la obra en 1351. El hombre que la pagó, un canónigo llamado Pierre de Fayel, también se hizo tallar arrodillado al final, y esa figura está hoy en el Louvre.

Lo que ves son solo los lados. El cerramiento rodeaba antes todo el coro; en el siglo XVIII se eliminó su extremo este para poner mármoles clásicos, y su extremo oeste, un jubé que cerraba la nave, fue derribado.

El color no es una idea moderna. En la restauración del siglo XIX, un restaurador llamado Caudron se propuso conservar la pintura original en lugar de quitarla, y desde entonces se ha renovado, en los siglos XIX y XX. Antes de seguir, vuelve a mirar una vez más a lo largo de este muro: túnicas azules, orlas rojas, fondo de oro, pintura restaurada según el esquema medieval, sobre una piedra tallada hace casi setecientos años.

Cruza el Pont au Double hasta la orilla izquierda y date la vuelta. Desde aquí tienes todo el largo costado sur de la catedral: la nave con sus arbotantes, la fachada del brazo sur del crucero con su rosetón y, sobre el crucero, donde se juntan los brazos de la cruz, la aguja.

No es la primera aguja que ha tenido. La original se levantó entre 1220 y 1230; cinco siglos de viento la torcieron y la debilitaron, y se desmontó a partir de 1786. Jean-Baptiste Lassus empezó una nueva, y tras su muerte en 1857 Viollet-le-Duc se hizo cargo, basando el diseño en la aguja de la catedral de Orleans. La que terminó en agosto de 1859 medía noventa y seis metros, dieciocho más que la original: un armazón de roble de Champaña, construido por el carpintero Auguste Bellu, bajo unas doscientas cincuenta toneladas de plomo.

Alrededor de la base puso dieciséis estatuas de cobre de Geoffroy-Dechaume: los doce apóstoles, tres en cada lado, cada grupo encabezado por uno de los cuatro símbolos de los evangelistas, un buey, un león, un águila y un ángel. Todos los apóstoles miraban hacia París menos uno. Santo Tomás, patrón de los arquitectos, se volvía para mirar la aguja, y tenía la cara de Viollet-le-Duc.

El 11 de abril de 2019 empezó una restauración de la aguja, y las dieciséis figuras se bajaron con una grúa para repararlas. Cuatro días después se incendió la cubierta. La aguja ardió, y al caer arrastró setecientas cincuenta toneladas de piedra y plomo y atravesó parte de las bóvedas. El gallo de la punta, que guardaba un fragmento de la Corona de Espinas que el propio Viollet-le-Duc había puesto allí, se dio por perdido. Apareció entre los escombros al día siguiente, dañado pero casi entero.

El Gobierno anunció un concurso para un nuevo diseño, y entre las ideas hubo una aguja de fibra de carbono cubierta de pan de oro. En julio de 2020 la decisión fue en sentido contrario: reconstruir exactamente la aguja de Viollet-le-Duc, con los mismos planos. El 16 de diciembre de 2023 se colocó un gallo nuevo en lo alto, con las mismas reliquias y los nombres de dos mil personas que trabajaron en la reconstrucción, y cuando se desmontó el andamio de seiscientas toneladas en febrero de 2024, esto es lo que había debajo.

Así que lo que estás mirando es roble nuevo y plomo nuevo, y un diseño de 1859.

Antes de irte, recorre con la vista el costado, por debajo, donde los arbotantes saltan sobre las naves laterales de un solo tramo. Más al este, alrededor del coro, Jean Ravy construyó en el siglo XIV arbotantes de quince metros de luz cada uno, el mismo Ravy cuyo muro sur del cerramiento del coro viste dentro.