Audioguide zum Musée Marmottan Monet,
fünf Stationen, kostenlos.

Fang mit dem Rot an. Ein Samtkleid, ein grünes Sofa mit Goldbesatz, schwere grüne Vorhänge, die den Blick auf eine Landschaft freigeben, und vier Kinder, aufgereiht um ihre Mutter wie eine Familie bei der Parade. Die Leinwand ist über zweieinviertel Meter hoch und fast drei Meter breit, und sie wurde gemalt, um im Salon von 1810 gesehen zu werden, als Napoleons Kaiserreich auf seinem Höhepunkt stand.

Die Frau ist die Gattin von Henri Clarke, Herzog von Feltre, Napoleons Kriegsminister. Der Maler, François-Xavier Fabre, war ein Schüler von Jacques-Louis David und hatte die Revolution in Florenz verbracht. Clarke lernte er wahrscheinlich in der Toskana kennen, wo Clarke französischer Gesandter war. Im selben Salon zeigte Fabre auch ein ganzfiguriges Bildnis des Herzogs selbst, einen offiziellen Auftrag, und ein Porträt des ältesten Sohnes, das er 1802 in Florenz gemalt hatte. Vater, Erbe und diese Familiengruppe hingen also gemeinsam an den Wänden.

Jetzt geh die Kinder von links nach rechts durch. Edgar, geboren 1799. Arthur, geboren 1802. Das kleine Mädchen, das auf dem Sofa steht und von der Mutter gehalten wird, ist Elphride, die einzige Tochter, geboren 1808. Und der Junge rechts ist Alphonse, geboren 1806. Alle Kinder außer dem Mädchen sind verkleidet. Die beiden älteren Jungen treten als Troubadoure auf, mit einem Federbarett nach der Mode Heinrichs des Vierten, geschlitzten und geschnürten Wämsern und umgeschlagenen Musketierstiefeln. Alphonse trägt ein orientalisches Kostüm und hält eine Maske mit einem großen Schnurrbart hoch, um seine Schwester zu erschrecken. Schau dir ihr Gesicht an. Das ist der einzige Scherz im ganzen Bild.

Alles andere ist todernst, und genau darum geht es. Das Museum liest Porträts wie dieses als Werbung für Napoleons neuen Adel: große Familien, viele Söhne, bereit, Titel zu erben, die gerade erst erfunden worden waren. Clarke selbst bekam seinen Titel 1809, nachdem er geholfen hatte, eine britische Landung auf Walcheren in den Niederlanden abzuwehren. Fünf Jahre später gehörte er zu den Generälen, die Napoleon zur Abdankung drängten, und König Ludwig der Achtzehnte machte ihn zum Pair von Frankreich.

Der Mann, der das Gemälde in dieses Haus brachte, war Paul Marmottan, ein Historiker des Konsulats und des Kaiserreichs. Er richtete sein Heim im Empire-Stil neu ein und kaufte dieses Porträt, um damit einen seiner Salons auszustatten. 1886 schrieb er, die Maler seiner Zeit würden nicht mehr zeichnen, sondern skizzieren, und nicht mehr malen, sondern pinseln. Gemeint waren die Impressionisten. Ihr berühmtestes Bild hängt heute unter seinem Garten.

Dein Blick steigt an diesem Bild hinauf, so wie das Mädchen die Leiter hinaufsteigt. Die Leinwand ist hoch und schmal, über anderthalb Meter hoch und nur vierundachtzig Zentimeter breit, und alles darauf klettert: die blaue Leiter, das rosa Kleid, der Arm, der ins Laub greift, und ganz oben die Kirschen.

Das Museum nennt dies Berthe Morisots ehrgeizigste Komposition, und sie hat zwei Jahre dafür gebraucht. Begonnen hat sie das Bild 1891 auf dem Land, in Mézy, in einem Haus, das die Familie la Maison Blotière nannte, und zur Kirschernte stand ihr ihre Tochter Julie Modell. Julie ist das Mädchen auf der Leiter. Unter ihr, mit dem Strohhut und dem Korb in den erhobenen Händen, steht Julies Cousine Jeannie Gobillard.

Morisot arbeitete zuerst nach der Natur, eine kleine gemalte Skizze und mehrere Zeichnungen, und nahm die Komposition dann mit nach Paris, um sie dort fertigzustellen. Dort hatte sie ein Problem. Julie war ein Teenager und nur selten greifbar, also ersetzte die Mutter sie durch ein Berufsmodell namens Jeanne Fourmanoir. Schau dir das Mädchen auf der Leiter mit diesem Wissen an: Haltung und rosa Kleid begannen als Porträt einer Tochter und wurden mit einer Fremden als Modell zu Ende gemalt.

Sie malte zwei große Fassungen dieser Szene, und die vor dir gilt als die gelungenere. Renoir riet ihr, sie im Salon du Champ-de-Mars zu zeigen, und eine Weile dachte sie darüber nach. Am Ende war das Bild erst 1896 öffentlich zu sehen, in einer Retrospektive beim Kunsthändler Durand-Ruel. Morisot war ein Jahr zuvor, 1895, an einer Lungenentzündung gestorben. Julie war sechzehn, und weil ihr Vater drei Jahre früher gestorben war, blieb sie als Waise zurück.

Die beiden Cousinen auf diesem Bild haben am selben Tag geheiratet. Im Mai 1900 heiratete Julie den Maler Ernest Rouart und Jeannie den Dichter Paul Valéry, in einer Doppelhochzeit in Passy. Ihre Familien blieben in diesem Teil von Paris wohnen, im sechzehnten Arrondissement, und als das Museum 1934 eröffnete, kamen sie als Nachbarn zur Einweihung. Es waren die Nachkommen der Rouarts, die Morisots Bilder schließlich hierherbrachten, mit einem Vermächtnis von 1993.

Das Mädchen mit dem Korb und das Mädchen auf der Leiter lebten am Ende also im selben Arrondissement wie das Haus, in dem ihr Bild heute hängt. Schau noch einmal nach oben an den Rand der Leinwand, wo das Rot der Früchte in schnellen einzelnen Tupfern ins Grün gesetzt ist, das Letzte, was dein Blick auf dem Weg nach oben erreicht.

Es ist kleiner, als die meisten erwarten. Fünfzig mal fünfundsechzig Zentimeter, ein blaugrauer Dunst mit einer einzigen glühend orangefarbenen Scheibe darin und einem orangefarbenen Streifen auf dem Wasser darunter. Nach dieser Leinwand wurde eine ganze Bewegung der Malerei benannt.

Es ist ein Blick auf Le Havre, die Hafenstadt, in der Monet aufgewachsen ist. Um den November 1872 wohnte er im Hôtel Amirauté, und aus dem Fenster seines Zimmers sah er am frühen Morgen nach Südosten über den Vorhafen. Den Aufbau kannst du finden, wenn du danach suchst. Links der Quai au Bois, rechts der Quai Courbe, an dem gerade gebaut wurde, und in der Mitte die Einfahrt der Schleuse, durch die die Transatlantikdampfer ins Bassin de l'Eure gelangten. Kräne, Schornsteine und Masten stehen im Herbstnebel. Dann schau in den Vordergrund, auf die Ruderboote der Fährleute, und auf die Sonne und ihre Spiegelung. Laut Museum kamen sie zuletzt dazu, als Monet das Bild abschloss, und das ganze Bild entstand in wenigen Stunden.

Der Morgen lässt sich inzwischen genau bestimmen. 2014 haben der Astronom Donald Olson und seine Kollegen den Sonnenstand, die Gezeitentabellen des Hafens, alte Wetteraufzeichnungen und die Richtung des Rauchs auf dem Bild ausgewertet und es auf den dreizehnten November 1872 datiert, gegen fünf nach halb acht am Morgen.

Der Name kam 1874. Monet und seine Freunde, vom offiziellen Salon ausgeschlossen, organisierten im ehemaligen Atelier des Fotografen Nadar ihre eigene Ausstellung, und Monet schickte dieses Bild. Als man ihn für den Katalog nach einem Titel fragte, fand er, als Ansicht von Le Havre könne es beim besten Willen nicht durchgehen, und nannte es Impression. Ein konservativer Kritiker, Louis Leroy, besprach die Schau für das Satireblatt Le Charivari und witterte seine Chance. Sein Artikel vom fünfundzwanzigsten April 1874 hieß Die Ausstellung der Impressionisten, und er war als Beleidigung gemeint. Ein paar Tage später griff ein wohlgesonnener Kritiker, Jules Castagnary, das Wort als Lob auf, und es blieb an der ganzen Gruppe hängen.

Die Ironie des Ortes, an dem du stehst, ist kaum zu überbieten. Dieses Museum gehört der Académie des Beaux-Arts, eben der Institution, die diese Maler vom Salon ausgesperrt hatte, und es wurde auf der Sammlung von Paul Marmottan gegründet, der gegen sie angeschrieben hatte. Dann schenkte 1940 Victorine Donop de Monchy, deren Vater, der Arzt Georges de Bellio, zu Monets ersten Förderern gehört hatte, dem Museum dieses Bild und zehn weitere impressionistische Gemälde. Von diesem Tag an besaß die Académie das Bild, das ihren alten Gegnern ihren Namen gegeben hatte.

Es war nicht immer hier. Am siebenundzwanzigsten Oktober 1985 kamen am helllichten Tag fünf maskierte Bewaffnete ins Museum und nahmen neun Gemälde mit, darunter dieses. Gefunden wurden sie fünf Jahre später, im Dezember 1990, in einer kleinen Villa auf Korsika, und 1991 hing das Bild wieder an der Wand. In jüngerer Zeit ist es auch gereist, diesmal ganz offiziell: im Frühjahr 2024 ins Musée d'Orsay, dann bis Januar 2025 in die National Gallery of Art in Washington.

Bevor du weitergehst, tritt nah an die linke untere Ecke. Die Signatur lautet Claude Monet, und die Jahreszahl daneben, zweiundsiebzig, kam später dazu. Ausgerechnet bei dem Bild, von dem an der Impressionismus sich selbst datiert, wurde das eigene Datum erst nachträglich aufgesetzt.