Audioguida del Castello di Windsor,
cinque tappe, gratis.

Alza lo sguardo verso la porta fortificata in fondo alla salita, quella con due grosse torri a otto lati e un arco a sesto acuto in mezzo. Non entrerai da qui. L'Admission Centre è più in alto, su Castle Hill, e questa è la porta da cui uscirai, proprio alla fine del giro, dopo la Cappella di San Giorgio. Quindi guardala bene adesso, finché sei ancora fuori dalle mura.

Sopra l'arco, al centro del muro, c'è un pannello di pietra scolpita. È lo stemma di Enrico Ottavo. Ricostruì questa porta verso il 1511, a neanche due anni dall'inizio del regno, e il pannello porta, accanto al suo, un secondo emblema: la melagrana di Granada, simbolo della sua prima moglie, Caterina d'Aragona. Nel giugno del 1522 Enrico ospitò qui il nipote di Caterina, l'imperatore Carlo Quinto, tra cacce e banchetti, e lo congedò con il Trattato di Windsor: una guerra comune contro la Francia e la promessa che Carlo avrebbe sposato Maria, la figlia di Enrico. Il trattato fu rotto nel 1525. La melagrana è ancora lassù.

La porta si inserisce in una linea molto più antica. Enrico Terzo ricostruì in pietra le mura di questa parte bassa del castello tra il 1224 e il 1230, con un corpo di guardia proprio in questo punto e tre nuove torri lungo il circuito. Aveva i suoi motivi. Nel 1216 il castello era stato assediato dalle truppe dei baroni e dai francesi guidati dal conte di Nevers, e il connestabile di re Giovanni Senzaterra, Engelard de Cigogné, aveva resistito. Era già stato assediato una volta, due anni prima.

E il luogo è ancora più antico. Guglielmo il Conquistatore scelse questo sperone di gesso, cento piedi sopra il Tamigi, ai margini di una riserva di caccia sassone, e cominciò a costruire verso il 1070. Era uno di un anello di castelli intorno a Londra, ognuno a circa un giorno di marcia, venti miglia, dalla City e dal successivo, e questo sorvegliava l'accesso da ovest.

Ora la sorpresa. Buona parte di quello che vedi lungo questo muro è più giovane di quanto sembri. Sotto la regina Vittoria, gli architetti Anthony Salvin ed Edward Blore ricostruirono le torri Garter, Curfew e Salisbury e, dentro le mura, le case dei Military Knights: gran parte di questo profilo medievale è in realtà un'interpretazione vittoriana del Medioevo.

Oltre il muro, sulla destra, vedi spuntare la cima della Round Tower sulla sua collinetta, al centro del castello, ed è lì che stai andando. I sovrani vivono a Windsor da Enrico Primo, all'inizio del dodicesimo secolo, il che ne fa il palazzo abitato più a lungo d'Europa, e il Royal Collection Trust ne conta quaranta che l'hanno chiamato casa.

Sei entrato dalla North Terrace, hai attraversato l'Inner Hall fino alla State Entrance, e il motivo per cui il percorso ti porta qui è proprio davanti a te. Guarda a sud, attraverso il Quadrangle, oltre la porta nell'ala di fondo, e continua: quella fila di alberi che si perde in lontananza è il Long Walk.

È lungo due virgola sessantacinque miglia e largo duecentoquaranta piedi, un doppio viale dal castello fino a Snow Hill. Lo fece tracciare Carlo Secondo dopo la Restaurazione, e la piantumazione fu completata sotto Guglielmo d'Orange nel decennio iniziato nel 1680, con doppi filari di olmi. Gli olmi durarono fino alla Seconda guerra mondiale; la grafiosi portò a un grande reimpianto dopo il 1945, alternando ippocastani e platani. In fondo, su Snow Hill, c'è il Copper Horse, il cavallo di rame, una statua di Giorgio Terzo eretta nel 1829 su un basamento disegnato da Jeffry Wyatville, l'architetto di quasi tutto quello che hai visto dalla porta in poi. Si dice anche che proprio su Snow Hill Enrico Ottavo aspettò la notizia che Anna Bolena era stata giustiziata.

Questa è la porta usata dai capi di Stato e dagli ospiti ufficiali del sovrano, e i visitatori hanno cominciato a passare di qui solo nel 2020. Giorgio Quarto e Wyatville volevano un atrio che attraversasse tutta la profondità dell'edificio, dalla North Terrace fino a questa porta, così da vedere il piano terra da parte a parte. Per fargli spazio demolirono il grande scalone di Giorgio Terzo. Giorgio Quarto posò di persona la prima pietra dell'intero rifacimento, il dodici agosto 1824, in quella che sarebbe diventata la George the Fourth Gateway, dall'altra parte del Quadrangle, sulla linea del tuo sguardo.

La regina Vittoria usò l'atrio per quasi trent'anni. Poi, nel 1866, fece chiudere il passaggio dal suo architetto Anthony Salvin, che costruì un atrio più piccolo orientato da est a ovest, e l'Inner Hall alle tue spalle diventò un magazzino. Rimase chiuso, in parte usato come spazio espositivo dal 1965, finché la riapertura non fu completata nel 2020, come Giorgio Quarto l'aveva pensato.

Voltati e guarda in alto prima di proseguire. Quando i restauratori hanno tolto gli strati di vernice dal soffitto dell'Inner Hall, hanno ritrovato i rosoni modellati da Francis Bernasconi, lo stuccatore più alla moda dell'epoca Regency. I muri intorno a te sono più antichi di tutto questo. Questa parte del castello risale a Edoardo Terzo, a metà del Trecento, e il suo Great Undercroft, il grande ambiente a volta di questo stesso piano, esiste ancora: cinquantanove metri di lunghezza, tredici campate.

Mettiti sul vialetto davanti al lato sud della cappella e lascia che lo sguardo corra prima lungo il profilo del tetto. I pinnacoli portano delle creature: un leone, un drago rosso, una pantera, un unicorno, un falco, uno yale, settantasei in tutto, quattordici animali araldici diversi. Sono più giovani di quanto sembrino. Gli originali erano scolpiti nella tenera pietra di Reigate, e nel 1682 Christopher Wren consigliò di toglierli. I pinnacoli ne restarono senza per ben più di due secoli, finché un restauro di dieci anni diretto da sir Harold Brakspear, cominciato nel 1920, ne mise di nuovi nel 1925. Uno degli scultori fu l'anglo-congolese Mahomet Thomas Phillips, che nel 1923 realizzò un falco e un unicorno.

L'edificio sotto, invece, è autentico. Edoardo Quarto lo cominciò nel 1475 e fece abbattere edifici più vecchi per fargli posto, in parte per mostrare che la sua nuova dinastia era qui per restare, e forse per superare la cappella che Enrico Sesto aveva fatto costruire al di là del fiume, a Eton. I lavori furono diretti da Richard Beauchamp, vescovo di Salisbury, e da un capomastro di nome Henry Janyns. Proseguirono sotto Enrico Settimo, la cui volta in pietra sopra la navata fu innalzata tra il 1503 e il 1506, e si conclusero durante il regno di Enrico Ottavo, nel 1528. I grandi finestroni tra i contrafforti, campata dopo campata, sono il gotico perpendicolare al massimo della sua espressione.

È la cappella dell'Ordine della Giarrettiera, fondato da Edoardo Terzo nel 1348, e nel coro circa ottocento targhe di ottone smaltato ricordano i suoi membri lungo sei secoli. È anche un luogo di sepoltura reale. Qui riposano undici sovrani, tra cui Enrico Ottavo, Carlo Primo, Giorgio Sesto e la regina Elisabetta Seconda. Il corpo di Carlo Primo fu portato a Windsor sotto una tempesta di neve dopo la sua esecuzione, nel gennaio del 1649, e deposto nella cripta senza alcuna cerimonia. Enrico Ottavo non ebbe mai la tomba che aveva progettato. Il suo bronzo fu strappato e venduto durante la guerra civile, e il sarcofago di marmo finì a far parte del monumento all'ammiraglio Nelson nella Cattedrale di San Paolo.

Guarda alla tua destra, verso l'estremità est: quella è la cappella della Vergine di Enrico Terzo, trasformata nella Albert Memorial Chapel tra il 1863 e il 1873. E dietro l'altare maggiore riposa l'uomo che ha dato al castello l'aspetto che ha oggi. Jeffry Wyatville fu sepolto qui nel febbraio del 1840, dopo sedici anni passati a rifare Windsor.

Quando sei pronto, l'uscita è in fondo al Lower Ward, accanto alla Porta di Enrico Ottavo che hai guardato da Castle Hill. Te ne vai passando sotto la melagrana di Caterina d'Aragona.