Sacré-Cœur-Audioguide,
fünf Stationen, kostenlos.

Stell dich auf einen der Wege an der Westseite des Gartens und schau nach oben. Von hier aus fügt sich die Basilika zu einer einzigen Gestalt: die große Kuppel mit Laterne und Kreuz, davor eine kleinere Kuppel, rechts der Giebel des westlichen Querhauses, und alles im selben kreidigen Weiß, sogar unter grauem Himmel. Der Stein kommt aus dem Steinbruch von Château-Landon, etwa fünfundzwanzig Kilometer südlich von Fontainebleau, derselbe Stein wie am Arc de Triomphe, und er hat eine seltsame Eigenart. Wenn Regen auf ihn fällt, sondert er Kalzit ab, und er wird weißer.

Jetzt zur Form der Kuppeln. Es sind nicht die Halbkugeln, die der erste Architekt gezeichnet hat. Paul Abadie gewann den Wettbewerb von 1874 gegen sechsundsiebzig andere Entwürfe, mit einer romanisch-byzantinischen Kirche über dem Grundriss eines griechischen Kreuzes, ausgerichtet von Norden nach Süden, damit sie sich zur Stadt hin öffnet. Er starb 1884, kurz nachdem die Fundamente fertig waren, und fünf Architekten folgten ihm. Einer von ihnen, Lucien Magne, streckte die Kuppeln in die Höhe, weil Abadies Fassung von hier unten zu flach aussah. Diese Eiform ist eine Korrektur, gemacht für genau die Stelle, an der du stehst. Und unter deinen Füßen tragen dreiundachtzig Pfeiler, dreiunddreißig Meter tief in den Hügel getrieben, all den Stein oben auf der Kuppe.

Dann ist da der Name dieses Gartens. Zuerst kam die Idee der Kirche: Am achten Dezember 1870, nach Frankreichs Niederlage gegen Preußen, schlug Alexandre Legentil in einem Brief eine Kirche in Paris vor, geweiht dem Heiligsten Herzen Jesu, als nationales Bußgelübde. Im März darauf brach die Pariser Kommune aus, auf genau diesem Hügel, und im Mai war sie zu Ende. Die Basilika nennt in ihrer eigenen Geschichte die Vorstellung falsch, die Kirche sei eine Antwort auf die Kommune gewesen, und die Daten geben ihr recht. Historiker halten dagegen, dass die Bauherren trotzdem diesen Hügel wählten, und dass bei der Grundsteinlegung Legentils Schwager, Hubert Rohault de Fleury, vom Montmartre als dem Ort sprach, an dem die Kommune begonnen hatte.

Ganz beigelegt wurde der Streit nie. 1882 strich das Parlament unter der linken Mehrheit von Georges Clemenceau die Mittel, und gebaut wurde nur weiter, weil ein Abbruch zwölf Millionen Francs gekostet hätte. 1898 spottete Émile Zola über die ganze Idee einer nationalen Buße und schrieb voller Sarkasmus, dafür habe man ein riesiges Wahrzeichen errichtet, das Paris aus all seinen Straßen sehen kann und nicht sehen kann, ohne sich verletzt zu fühlen. Und 2004 benannte die Stadt den Garten, in dem du stehst, nach Louise Michel, einer Anarchistin, die an der Kommune beteiligt gewesen war. Fünfundachtzig Meter lang, dreiundachtzig Meter bis zur Kuppelspitze, und weiß, weil es regnet.

Komm durch die Türen herein, bleib im vorderen Teil des Kirchenschiffs stehen und schau geradeaus nach oben. Die Basilika ist von Süden nach Norden angelegt, du blickst also nach Norden, und der ganze Bau läuft auf dieses Bild zu: eine Halbkuppel in Gold und Blau über dem Hochaltar, 475 Quadratmeter Mosaik, eines der größten der Welt. Der Rundgang der Basilika selbst sagt, dass dein Blick schon vom Eingang aus zum Christus darin gezogen wird. Du könntest gar nicht woanders hinschauen, selbst wenn du wolltest.

Er steht in Weiß, die Arme weit ausgebreitet, und auf seiner Brust leuchtet ein goldenes Herz, das Strahlen aussendet. Das ist das Heiligste Herz. Über seinem Kopf verbindet ihn eine Taube, der Heilige Geist, mit Gott Vater ganz oben im Gewölbe. Der Entwurf stammt von Luc-Olivier Merson, zusammen mit Henri-Marcel Magne, und die Mosaizisten der Pariser Werkstatt Guilbert-Martin setzten ihn zwischen 1918 und 1922 aus Emailsteinen von Briare. Eingeweiht wurde es 1923.

Jetzt schau dir die Menschen um ihn herum an, denn hier wird die Geschichte Frankreichs als Prozession erzählt. Zu seinen Füßen kniet eine Frau in weißem Gewand und bietet ihm ihre Krone an: Sie ist Frankreich. Neben ihr stehen der Erzengel Michael, der Schutzpatron des Landes, und Jeanne d’Arc. Papst Leo XIII., der 1899 die Welt dem Heiligsten Herzen weihte, hält eine Weltkugel hin, und hinter ihm folgen Gestalten in Trachten, die für die fünf Erdteile stehen.

Im unteren Band sind die drei Gelübde zu sehen, die Frankreich dem Heiligsten Herzen abgelegt hat. Das von Marseille, während der Pest von 1720, mit Bischof Belsunce. Das Gelübde Ludwigs XVI. und der königlichen Familie, kniend, von 1792. Und das nationale Gelübde von 1871, aus dem diese Kirche entstand: Der Kniende ist Alexandre Legentil, und der Mann, der hinter ihm steht, ist sein Schwager, Hubert Rohault de Fleury. Die beiden Männer, die das Gelübde verfasst haben, sind dort oben im Gold, dem Christus zugewandt, dem sie es gelobt haben. In ihrer Nähe stehen Émile Keller, der das Vorhaben durch die Nationalversammlung brachte, und zwei Generäle mit dem Banner des Heiligsten Herzens. Ganz oben sind die Heiligen Frankreichs, unter ihnen der heilige Dionysius, der, wie die Basilika selbst sagt, auf diesem Hügel sein Blut vergossen hat.

Lies das lateinische Band am Fuß des Mosaiks. Übersetzt heißt es: Dem heiligsten Herzen Jesu das reuige, ergebene und dankbare Frankreich. Das Wort dankbar kam nach dem Ersten Weltkrieg dazu. Ein Bußgelübde, begonnen nach einer Niederlage und vollendet nach einem Sieg, und jemand ist noch einmal hingegangen und hat den Dank hineingesetzt.

Eines noch, unter dem Mosaik. Über dem Hochaltar, getragen von zwei silbernen Engeln, steht das Allerheiligste, und seit dem ersten August 1885 beten Menschen davor in Schichten, Stunde um Stunde, Tag und Nacht. Es hat nie aufgehört. Darum ist das Kirchenschiff dem Gebet vorbehalten, und darum bittet die Kirche hier um Stille: Du stehst mitten in einer Wache, die seit mehr als 140 Jahren andauert.

Komm auf dem Umgang oben an der Kuppel erst einmal zu Atem, nach 280 Stufen über eine enge Treppe, und dreh dich nach Südwesten, zum Eiffelturm hin. Direkt unter dir liegt die Laterne einer der vier kleinen Kuppeln, mit einer steinernen Lilie auf der Spitze, und dahinter breitet sich Paris flach bis zum Horizont aus. An einem klaren Tag reicht der Blick von hier oben dreißig Kilometer weit. Die Kuppel liegt mehr als 200 Meter über dem Meeresspiegel, hoch über allen Dächern ringsum, und darum sieht die Stadt aus wie eine Landkarte.

Such den Eiffelturm. Die französische Denkmalbeschreibung dieser Kirche nennt den Turm das republikanische Gegenstück zur Basilika: ein Hügel des Glaubens und ein Mast aus Eisen, die sich quer über die Stadt gegenüberstehen. Die beiden haben mehr gemeinsam, als jede Seite gern zugab: Der Stein unter deinen Füßen kam aus den Brüchen von Château-Landon, und von dort kamen auch die Fundamente des Turms und der Arc de Triomphe. Irgendwo dort unten steht auch Charles Garniers Oper, der neobarocke Bau, gegen den diese Kirche zum Teil entworfen wurde.

Jetzt dreh dich um und schau nach Norden. Gleich hinter der Kuppel, kaum höher als du, steht der quadratische Campanile, vierundachtzig Meter hoch, von Lucien Magne, vollendet mit dem Kreuz auf seiner Laterne im April 1912. Darin hängt die Savoyarde, die größte Glocke Frankreichs: drei Meter Durchmesser, fast neunzehn Tonnen, mit einem sehr tiefen C. Sie war ein Geschenk der vier Diözesen Savoyens, die Idee des Erzbischofs von Chambéry, der im Januar 1889 eine Sammlung startete, um zugleich an das nationale Gelübde und an Savoyens Anschluss an Frankreich 1860 zu erinnern. Die Gießerei Paccard goss sie am zwölften Mai 1891 in Annecy; seltsamerweise steht auf der Glocke 1890. Achtundzwanzig Pferde zogen sie diesen Hügel hinauf, und in der Nacht des sechzehnten Oktober 1895 kam sie an. Auf einem provisorischen Holzglockenstuhl aufgehängt, wurde sie 1905 sabotiert, und erst im März 1907 zog sie in den Campanile hinauf.

Die Savoyarde läutet nur zu den hohen Festen, zu Ostern, Pfingsten, Christi Himmelfahrt, Weihnachten, Mariä Himmelfahrt und Allerheiligen. Mit einer Ausnahme. In der Nacht des vierundzwanzigsten August 1944, als bei der Befreiung von Paris die ersten französischen Truppen das Hôtel de Ville erreichten, läutete sie über der Stadt, und eine Glocke dieser Größe hört man zehn Kilometer weit.

Schau noch einmal hinunter, aufs Ganze. Auf diesem Hügel hat, wie die Basilika selbst sagt, der heilige Dionysius sein Blut vergossen; hier wurde ein Bußgelübde in weißen Stein gebaut; und in einer Augustnacht schickte dieser Hügel neunzehn Tonnen Klang über jedes Dach, das du sehen kannst.