Audioguide für die Cité de Carcassonne,
fünf Stationen, kostenlos.

Du stehst auf der Ostseite der Cité und schaust nach Westen auf die beiden Türme der Porte Narbonnaise, vor dir die Brücke und der trockene Graben. Das hier ist das Haupttor, und dass es in diese Richtung blickt, hat einen Grund. Im Osten fällt der Hügel sanft ab. Das machte es leicht, Waren heraufzuschaffen, und ebenso leicht für ein Heer. Deshalb kamen die stärksten Verteidigungsanlagen der ganzen Festung genau hierher.

Sieh dir die Form der Türme an. Sie sind nicht einfach rund. Jeder läuft zu dir hin in einen Sporn aus, damit Geschosse daran abgleiten, statt frontal einzuschlagen. Jeder Turm ist dreißig Meter hoch. Im zweiten Stock verbindet eine große Wachstube die beiden, und sie dienten zugleich als Vorratslager, der eine mit einer Zisterne, der andere mit einem Keller, damit die Männer darin eine lange Belagerung aus eigener Kraft durchstehen konnten. Bevor es Porte Narbonnaise hieß, hieß das Tor Porte de Pressan, und es war als eigenständige Befestigung angelegt. Der Durchgang hinter dem Bogen ließ sich mit zwei Fallgittern schließen, und darüber lag eine Gießöffnung für jeden, der zwischen ihnen festsaß.

Gebaut wurde es um 1280, als Philipp der Dritte und Philipp der Vierte beschlossen, Carcassonne neue Mauern zu geben, und die Botschaft richtete sich nach Süden. Von hier aus sieht man die Vorberge der Pyrenäen, und dahinter lag das Königreich Aragón, der Rivale, gegen den Frankreich sich wappnete.

Über der Durchfahrt, zwischen den Türmen, steht in einer Nische mit dreipassförmigem Abschluss eine Statue der Jungfrau Maria. Und jetzt schau unten an der Brücke nach einer steinernen Frauenbüste mit einem seltsamen, lächelnden Gesicht und den Worten CARCAS SVM, ich bin Carcas, zu ihren Füßen. Sie ist eine Kopie; das Original aus dem sechzehnten Jahrhundert wird im Château aufbewahrt. Für den Kopf nahm der Bildhauer einen alten mittelalterlichen Schlussstein, und die Gänseblümchen auf ihren Ärmeln sind vielleicht eine Huldigung an Marguerite d'Angoulême, die Schwester König Franz' des Ersten, die 1538 hier durchkam.

Der Legende nach hielt Dame Carcas die Stadt fünf Jahre lang gegen Karl den Großen. Mit dem letzten Sack Weizen fütterte sie das letzte Schwein und warf es vom höchsten Turm, und die Franken schlossen daraus, die Stadt habe Essen im Überfluss, und zogen ab. Sie ließ alle Glocken läuten, ein Soldat rief Carcas sonne, Carcas läutet, und die Stadt hatte ihren Namen. Die Geschichte ist nüchterner. Die Franken, die Carcassonne 759 den Sarazenen abnahmen, führte Pippin der Jüngere an, und sein Sohn Karl der Große war damals siebzehn.

Noch ein Geständnis zur Brücke, bevor du sie betrittst. Die Zugbrücke, über die du gleich gehst, hat Viollet-le-Duc im neunzehnten Jahrhundert hinzugefügt, als er 1859 und 1860 Zinnen und Dach des Tores neu aufbaute. Das ursprüngliche Tor hatte nie eine.

Zurück innerhalb der Mauern gehst du nach Westen durch die Cité, bis sich vor dem Château ein freier Platz öffnet. Stell dich vor seine Barbakane, mit der Brücke und dem Graben vor dir, und nimm in dich auf, was du hier siehst: eine Festung in der Festung.

Angefangen hat es anders. 1067 erhielt die Familie Trencavel die Vizegrafschaft Carcassonne, und um 1130 baute sie hier einen Palast, ein Palatium, auf der alten Römermauer an der Westseite, wo der Hang am steilsten abfällt. Es war ein Wohnsitz, und von der Stadt trennte ihn kaum mehr als eine Palisade. Als 1209 der Kreuzzug gegen die Katharer Carcassonne erreichte, bekamen die Dächer Zinnen und wurden so zu Schießständen. Dann ging die Stadt an den König, und zwischen 1228 und 1239 wurde der Palast zu der Festung umgebaut, die du vor dir hast: Steinmauern statt der Palisade, ein Graben, der ringsum bis an die innere Mauer läuft, eine Barbakane vor dem Eingang und ein Tor zwischen zwei Türmen mit Maschikulis, Fallgitter und schweren Torflügeln. Die Brücke war zuerst fest, dann bekam sie ein Drehstück, dann eine Zugbrücke, die mit Gegengewichten bewegt wurde. Die Mauern schützten den Seneschall des Königs nicht nur vor Eindringlingen, sondern auch vor den Leuten von Carcassonne, deren Treue zur Krone noch keineswegs sicher war.

Schau jetzt auf die hölzernen Galerien oben an der Mauer und rund um den Turm rechts. Das sind Hurden: Holzkästen, die über den Abgrund hinausgehängt wurden, damit ein Armbrustschütze senkrecht nach unten auf den Mauerfuß und in die Lices schießen konnte. Mittelalterliche Hurden sind kaum irgendwo erhalten, denn Holz verrottet. Diese hier wurden unter Viollet-le-Duc rekonstruiert, und sie machen Carcassonne zu einem der wenigen Orte, an denen du eine Burgmauer sehen kannst, die für eine Belagerung gerüstet ist.

Die Dächer sind der andere Streitpunkt. Viollet-le-Duc setzte den Türmen steile Schieferkegel auf, wie man Burgen in Nordfrankreich deckte, und wurde dafür angegriffen, denn das hier ist ein Land der flachen Dächer aus römischen Ziegeln. Seine Antwort: Die Kreuzfahrer, die die Gegend eroberten, kamen aus dem Norden und hätten ihre eigenen Baumeister mitbringen können, und auf dem Gelände habe er Schieferbruchstücke gefunden. Beide Dachformen gibt es in der Cité bis heute, und von den Wehrmauern aus kannst du sie auseinanderhalten.

Die Fertigstellung des Château hat er nicht mehr erlebt. Er starb 1879, und die Arbeiten hier begannen erst 1889, unter seinem Schüler Paul Boeswillwald und danach unter Henri Nodet. Davor, im neunzehnten Jahrhundert, hatte das Gebäude als Gefängnis gedient.

Vom Château aus führt der Weg hinauf auf die westlichen Mauern, die Seite, zu der dich der Rundgangsplan der Verwaltung selbst lenkt. Schau nach Westen, über die Brüstung hinaus. Unter dir fällt das Gelände steil ab, und genau deshalb wurde das Château an diese Mauer gebaut: Auf dieser Seite erledigte der Hang die halbe Verteidigung.

Fang mit dem Nächstliegenden an. Die Mauern unter dir laufen im Zickzack den Hügel hinab zur Porte d'Aude, dem Westtor, das zum Fluss hin liegt. Es war als Falle angelegt. Hohe Arkaden verbergen Scheintüren, die ins Nichts führen, und die Gänge steigen in Serpentinen mit Absätzen an, sodass Angreifer, die sich hineingekämpft hatten, von einem Pferch in den nächsten gerieten und von allen Seiten beschossen wurden. Der Torbogen selbst ist westgotisch, rund und mit Ziegelbändern; der schwere vorkragende Aufbau darüber stammt von Viollet-le-Duc, und Historiker zählen ihn zu seinen Fehlgriffen. Dasselbe Tor hat im Film sich selbst gespielt, in Die Besucher, in Robin Hood – König der Diebe und in Scharfe Kurven für Madame.

Die Türme an dieser Front sind die alten. Achte auf die Hufeisenform, nach außen gerundet und zur Stadt hin flach: der römische Grundriss, von den Westgoten und noch einmal von den französischen Königen neu aufgebaut. Die Arbeiten an den Mauern begannen 1855 auf dieser Seite, am west-südwestlichen Abschnitt der inneren Mauer, und 2014 begann man, diesen westlichen Rundgang für Besucher sicher zu machen.

Heb jetzt den Blick über die Aude. Die Stadt am anderen Ufer ist die Bastide Saint-Louis, die Unterstadt, und es gibt sie wegen eines gescheiterten Aufstands. 1240 versuchte Raimond Trencavel, die Stadt mit Hilfe der Vorstädte vor den Mauern zurückzuerobern. Als das misslang, ließ Ludwig der Neunte die Häuser der Verräter schleifen und schickte ihre Besitzer über den Fluss, um dort neu anzufangen. Zwei Städte, eine an jedem Ufer, aus einer einzigen Strafe.

Dann schau zum Horizont links von dir, nach Süden. Die Hügel sind die Corbières, und an klaren Tagen stehen dahinter die Pyrenäen. Jahrhundertelang war das die Richtung, auf die es ankam: Dahinter lag Aragón, und alles, durch das du heute gegangen bist, war darauf ausgerichtet. 1659 verschob der Pyrenäenfrieden die Grenze nach Süden, die Festung verlor ihren Zweck, und 1804 ließ Napoleon sie von der Liste der Festungen streichen. 1849 beschloss die Regierung, die Mauern abzureißen. Die Menschen vor Ort wehrten sich dagegen, angeführt von Jean-Pierre Cros-Mayrevieille und Prosper Mérimée, und der Beschluss wurde zurückgenommen. Die Restaurierung dauerte von 1853 bis 1911, und was sie gerettet hat, sind zweiundfünfzig Türme auf drei Kilometern doppelter Mauer, seit 1997 Weltkulturerbe.