Audioguida della Cité de Carcassonne,
cinque tappe, gratis.

Sei sul lato est della Cité e guardi a ovest le due torri della Porte Narbonnaise, con il ponte e il fossato asciutto davanti a te. Questa è la porta principale, e non è rivolta da questa parte per caso. A est la collina scende con un pendio dolce, comodo per portare su le merci, e altrettanto comodo per un esercito. Così qui furono concentrate le difese più pesanti di tutta la fortezza.

Guarda la forma delle torri. Non sono semplicemente rotonde. Ciascuna si protende verso di te in uno sperone, così i colpi che la raggiungono scivolano di lato invece di colpirla in pieno. Ogni torre è alta trenta metri. Al secondo piano una grande sala delle guardie collega le due, e servivano anche da magazzino, una con una cisterna e l'altra con una cantina, perché gli uomini all'interno potessero resistere da soli a un lungo assedio. Prima di chiamarsi Narbonnaise era la Porte de Pressan, ed era stata progettata come una fortificazione autonoma. Il passaggio dietro l'arco si chiudeva con due saracinesche, e sopra c'era un piombatoio per chi restava intrappolato in mezzo.

Fu innalzata intorno al 1280, quando Filippo III e Filippo IV decisero di dare a Carcassonne nuove mura, e il messaggio era rivolto a sud. Da qui si vedono le prime alture dei Pirenei, e al di là c'era il regno d'Aragona, il rivale da cui la Francia si guardava.

Sopra il varco, tra le torri, una nicchia con arco trilobato accoglie una statua della Vergine. Ora abbassa lo sguardo vicino al ponte e cerca un busto di pietra: una donna dal volto strano e sorridente, con ai suoi piedi le parole CARCAS SVM, io sono Carcas. È una copia; l'originale, del Cinquecento, è custodito nel castello. Lo scultore usò per la testa una vecchia chiave di volta medievale, e le margherite sulle maniche potrebbero essere un omaggio a Margherita d'Angoulême, sorella del re Francesco I, che passò di qui nel 1538.

La leggenda racconta che dama Carcas difese la città contro Carlo Magno per cinque anni, che ingozzò l'ultimo maiale con l'ultimo sacco di grano e lo scagliò giù dalla torre più alta, e che i Franchi, convinti che in città il cibo avanzasse, tolsero l'assedio. Lei fece suonare tutte le campane, un soldato gridò Carcas sonne, Carcas suona, e la città ebbe il suo nome. La storia vera è più semplice. I Franchi che strapparono Carcassonne ai Saraceni nel 759 erano guidati da Pipino il Breve, e suo figlio Carlo Magno aveva diciassette anni.

Una confessione sul ponte, prima di metterci piede. Il ponte levatoio che stai per attraversare lo aggiunse Viollet-le-Duc nell'Ottocento, quando rifece la merlatura e il tetto della porta, nel 1859 e nel 1860. La porta originale non ne aveva mai avuto uno.

Rientrato dentro le mura, attraversa la Cité verso ovest finché lo spazio non si apre davanti al castello. Fermati di fronte alla sua barbacane, con il ponte e il fossato davanti, e guarda bene cosa hai di fronte: una fortezza dentro la fortezza.

Non nacque così. Nel 1067 la famiglia Trencavel ricevette la viscontea di Carcassonne, e intorno al 1130 costruì qui un palazzo, un palatium, appoggiato al vecchio muro romano sul lato ovest, dove il pendio scende più ripido. Era una residenza, e solo una palizzata la separava dalla città. Quando la crociata contro i catari raggiunse Carcassonne nel 1209, ai suoi tetti furono aggiunti dei merli per trasformarli in postazioni di tiro. Poi la città passò al re, e tra il 1228 e il 1239 il palazzo fu ricostruito come la fortezza che hai davanti: muri di pietra al posto della palizzata, un fossato che gira tutto intorno fino alla cinta interna, una barbacane davanti all'ingresso e una porta tra due torri con caditoie, saracinesca e pesanti battenti. Il ponte fu prima una campata fissa, poi un tratto girevole, poi un ponte levatoio azionato da contrappesi. Le mura proteggevano il siniscalco del re non solo dagli invasori, ma anche dagli abitanti di Carcassonne, la cui fedeltà alla corona non era ancora sicura.

Guarda ora le gallerie di legno in cima al muro e intorno alla torre a destra. Sono bertesche: cassoni di legno sporgenti sul vuoto, perché un balestriere potesse tirare dritto verso il piede del muro e dentro le lizze. Di bertesche medievali ne sopravvivono pochissime, perché il legno marcisce. Queste sono state ricostruite sotto Viollet-le-Duc, e fanno di Carcassonne uno dei pochi luoghi in cui si vede un muro di castello armato per un assedio.

I tetti sono l'altra polemica. Viollet-le-Duc coprì le torri con ripidi coni di ardesia, come si usava per i castelli del nord della Francia, e per questo fu attaccato, perché questa è terra di tetti bassi in coppi romani. Lui rispose che i crociati che avevano conquistato la regione venivano dal nord e forse avevano portato con sé i loro costruttori, e che sul posto aveva trovato frammenti di ardesia. Oggi nella Cité sopravvivono entrambi i tipi di tetto, e dai bastioni puoi riconoscerli.

Non vide il castello finito. Morì nel 1879, e qui i lavori cominciarono solo nel 1889, sotto il suo allievo Paul Boeswillwald e poi Henri Nodet. Prima di allora, nell'Ottocento, l'edificio era servito da prigione.

Dal castello il percorso sale sulle mura occidentali, il lato verso cui ti indirizza la guida ai bastioni dello stesso monumento. Voltati verso ovest, oltre il parapetto. Il terreno precipita sotto di te, ed è per questo che il castello fu costruito contro questo muro: da questa parte, metà della difesa la faceva il pendio.

Comincia da ciò che è più vicino. Le mura qui sotto scendono a zigzag lungo la collina verso la Porte d'Aude, la porta ovest, rivolta al fiume. Fu progettata come una trappola. Alte arcate nascondono false porte che non portano da nessuna parte, e i passaggi salgono a gomito con pianerottoli, così gli assalitori che riuscivano a forzare l'ingresso restavano chiusi in un recinto dopo l'altro, bersagliati da ogni lato. L'arco della porta è visigoto, a tutto sesto e a fasce di mattoni; il pesante avancorpo che lo sovrasta è di Viollet-le-Duc, e gli storici lo contano tra i suoi errori. La stessa porta ha recitato la parte di se stessa al cinema, in I visitatori, in Robin Hood - Principe dei ladri e in Colpo grosso ma non troppo.

Le torri di questo fronte sono quelle antiche. Cerca la forma a ferro di cavallo, curva verso l'esterno e piatta verso la città: la pianta romana, ricostruita dai Visigoti e poi dai re francesi. I lavori sulle mura cominciarono da questo lato, sul tratto ovest-sud-ovest della cinta interna, nel 1855, e i lavori per rendere sicuro ai visitatori questo circuito occidentale sono partiti nel 2014.

Ora alza lo sguardo oltre l'Aude. La città sull'altra riva è la bastide Saint-Louis, la città bassa, ed esiste a causa di una rivolta fallita. Nel 1240 Raimond Trencavel tentò di riprendersi la città con l'aiuto dei borghi fuori dalle mura. Quando fallì, Luigi IX fece radere al suolo le case dei traditori e mandò i proprietari dall'altra parte del fiume a ricominciare da capo. Due città, una per riva, nate da un'unica punizione.

Poi guarda l'orizzonte alla tua sinistra, verso sud. Quelle colline sono le Corbières, e nelle giornate limpide dietro di loro si stagliano i Pirenei. Per secoli quella fu la direzione che contava: oltre c'era l'Aragona, e tutto ciò che hai percorso oggi fu costruito per fronteggiarla. Nel 1659 il Trattato dei Pirenei spostò il confine più a sud, la fortezza perse la sua ragion d'essere, e nel 1804 Napoleone la cancellò dall'elenco delle piazzeforti. Nel 1849 il governo decise di abbattere le mura. La gente del posto si oppose, guidata da Jean-Pierre Cros-Mayrevieille e Prosper Mérimée, e la decisione fu revocata. Il restauro durò dal 1853 al 1911, e ciò che ha salvato sono cinquantadue torri su tre chilometri di doppia cinta, Patrimonio dell'Umanità dal 1997.