ブルーモスクの音声ガイド、
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芝生の上で、モスクとのあいだに何もさえぎるもののない場所を見つけて、視線を下から上へのぼらせてください。いま向いているのは南西で、背中側にアヤソフィアがあります。前の建物は、下から上へと読むようにつくられています。まず側壁の上の小さなドーム、次に半ドーム、それから四隅の小塔、そしていちばん上にようやく中央ドーム。内部の床から43メートル、直径は23.5メートルです。

この段々の重なりこそ、建築家セデフカール・メフメト・アーの署名です。師のミマール・スィナンは、ドームを鋭く切り立った垂直のかたまりと組み合わせて、劇的に見せるのを好みました。メフメト・アーはその逆を行きました。曲面に曲面を重ねて、全体が鉛と石の一続きのゆるやかな斜面となって立ちのぼるようにしたのです。それが優美さなのか、それとも度胸が足りなかったのか、歴史家たちはそれ以来ずっと議論してきました。この芝生に立てば、あなたもその誰にも負けない位置から判断できます。

次に、ミナレットを数えてください。6本あります。当時としては異例の数で、この建物についていちばんよく語られる話が、ここから生まれました。スルタンは金のミナレット、アルトゥン・ミナーレレルを求めたのに、建築家には6本のミナレット、アルトゥ・ミナーレと聞こえた、というのです。うまい駄じゃれですが、それ以上のものではありません。歴史家はこれを民間伝承に分類しています。本当の見どころはバルコニーです。礼拝の間のすぐまわりの4本には3つずつ。中庭の遠い角に離れて立つ2本には2つずつです。

このすべての費用を出したのはアフメト1世で、彼には悩みがありました。大きな戦争に一度も勝っていなかったのです。宗教学者たちは、帝室のモスクは征服の戦利品でまかなうべきだと言いました。それでもアフメトは国庫から金を出し、この土地に建っていた何人かの宰相の邸宅を買い取って、1609年に建設を始めました。学者たちは怒り、ムスリムがここで礼拝することを禁じたほどでした。それでも最後には、建物が町の人々の心をつかみました。そして、あなたのまわりの地区全体に、その名を与えました。スルタンアフメットです。

アフメトは完成をほとんど見ていません。1617年、開堂のころに亡くなり、境内の北東側にあるドーム付きの霊廟に、妃キョセム、そして4人の息子とともに眠っています。息子のうち2人は、彼のあとに即位しました。

6本のミナレットについて、もう一つ。2013年の測量で、北西の1本が何世紀ものあいだに5センチずれていたことがわかりました。2015年にはその工事が始まっていて、続いて全面的な修復が行われました。2017年7月から、2023年4月に礼拝のためにふたたび扉が開くまで。この建物がこれまでに受けたなかで、最も徹底した修復でした。

泉亭のそばに立ち、南東の礼拝の間のほうを向いてください。公園から見たあの連なりが、いまは真上にあります。段の数を数えられるほど近くです。アーケード、小さなドームの列、半ドーム、小塔、そしていちばん上の大ドーム。

まわりにあるのは、オスマンの建築家がつくったなかでも、最も均整のとれた中庭の一つです。26本の柱が四方の回廊を支え、その上に30の小さなドームが並んでいます。では、正面の辺を、ほかの3辺と比べてみてください。スィナンの大モスク、スレイマニエ・モスクやエディルネのセリミエ・モスクでは、礼拝の間の前の回廊がほかよりも高く持ち上げられていて、扉のありかを告げるポーチになっています。メフメト・アーは、アーチをぐるりと一周、ほぼ同じ高さに保ちました。強調よりも均整を選んだのです。その結果、屋根を取り去った一つの部屋のように感じられます。

そばにある八角形のあずまやが、シャドゥルヴァン、清めの泉です。大理石の面には浅い葉の模様が彫られています。ここで意外なことを一つ。いまはもう、ここで身を清める人はいません。清めは中庭の壁の外、北東側と南西側に並ぶ蛇口で、それぞれのアーケードの下で行われます。蛇口を外の壁沿いの回廊に出したのは、このモスクの新しい工夫の一つでした。おかげで泉亭は、広場の真ん中の純粋な飾りとして残ったのです。

あの正面の奥にある平面は、借りものです。スィナンが先に建てたシェフザーデ・モスクにならっています。大きなドームが一つ、そのまわりに半ドームが4つ、それぞれの半ドームがさらに3つの小さなドームへと開き、四隅を小さなドーム4つが埋めます。野心も借りものでした。公園の向こうのアヤソフィアは、長いあいだオスマンの建築家たちの手本でした。この敷地、この大きさ、そして6本のミナレット。アフメトは、アヤソフィアに張り合うか、それを超えるつもりだったようです。

歴史家たちは、その出来ばえについていまも議論しています。ドアン・クバンは、メフメト・アーの様式を彫刻的と呼びます。スィナンが厳格で簡素にまとめたところを、建物をたくさんの小さな部分に分けている、というのです。ゴドフリー・グッドウィンは、輪郭が理にかなっていて優美だとは認めながらも、スィナンのスレイマニエではドームが劇的な頂点なのに、ここでは積み上げた山のてっぺんにすぎない、と言います。その山を見上げて、彼の言い分が公平かどうか判断してください。いずれにせよ、これは古典期の最後の大モスクでした。

向こうの回廊の真ん中、それ自体の蜂の巣のフードと銘文の下にある扉は、礼拝する人々の入口です。見学者はふつう、建物の外側にある側面の入口から入ります。

さあ、上を見てください。そして、見つづけてください。

頭上のドームは高さ43メートル、直径23.5メートル。それなのに、何にも載っていないように見えます。それこそが、建てた人々のねらった効果です。付け根を窓の輪がめぐっていて、数は28、そのうち4つはめくら窓です。そこから差しこむ光がドームを壁から切り離し、モスクの公式サイトの言葉を借りれば、宙に浮いているように見せるのです。

もちろん、ドームは何かに載っています。それも、見落としようのないものに。中央の正方形の四隅に一本ずつ立つ、巨大な4本の円柱を見つけてください。モスクはこれを象の足と呼んでいて、それぞれの太さは5メートルです。柱の頂からドームの縁までのあいだでは、長くなめらかな4つの曲面の三角形、ペンデンティブが、正方形を円に変えています。次に、天井を外側へたどってください。4つの半ドームが中央ドームにもたれかかり、そのそれぞれがさらに3つの小さな半ドームへと開いて、継ぎ目という継ぎ目を、漆喰の小さな蜂の巣のヴォールトがやわらげています。天井全体が、丸い頂から四角い壁へと段々に下りていきます。公園から見たのと同じ連なりを、下から見ているのです。

ここで議論を一つ。歴史家ゴドフリー・グッドウィンは、4本の柱は太すぎ、ドームはこの規模の建物が支えられたはずの大きさより小さいと考えました。柱の一本の近くに立てば、彼の言いたいことがわかるでしょう。その見返りが、さえぎるもののほとんどないホールです。壁の内側の礼拝空間はおよそ53.5メートル×49.5メートル。会衆がいっぱいになっても、ほぼどこからでもイマームが見え、声が聞こえるように計画されていました。ただし、まさにその柱の陰は別です。柱は二役もこなしています。北側の2本には、泉が組みこまれているのです。

ホールのいちばん奥、南東、礼拝の方角を見てください。その壁の中央の壁龕がミフラーブで、大理石に彫られ、上には蜂の巣のフードと2枚の銘板があります。その右の、金色の円錐を頂く背の高い大理石の階段がミンバル、イマームが金曜の説教をするところです。柱に支えられたギャラリーは、ほかの3辺をめぐっていますが、この辺にだけはありません。南東の隅には、10本の大理石の柱の上に持ち上げられたスルタン専用の桟敷があり、外から屋根つきの斜路で上がるようになっています。1826年、イェニチェリ鎮圧のさなか、その控えの間は大宰相の本営になりました。

17世紀、エヴリヤ・チェレビはミフラーブの近くで、螺鈿をはめこんだ書見台に載った100冊のクルアーンを見ています。スルタンや宰相たちの寄進でした。そして2006年11月30日、ローマ教皇ベネディクト16世がこのドームの下に立ちました。教皇がイスラームの礼拝の場を訪れたのは、歴史上これが2度目でした。

立ち去る前に、もう一度だけ真上を見てください。頭上43メートルの、あの窓の輪を。そこでは光が、石のドームの重さをすっかり消してしまっています。