Schloss-Versailles-Audioguide,
fünf Stationen, kostenlos.

Du stehst auf der Ebene, auf der der König stand. Der Boden der Kapelle liegt ein Stockwerk unter dir: Diese Galerie ist die königliche Tribüne, die übliche Anordnung für eine Schlosskapelle und eine seltsame für eine Kirche. Jeden Morgen, meist um zehn, kam der ganze Hof hierher zur Messe. Ludwig der Vierzehnte saß hier oben mit seiner Familie. Die Damen des Hofes nahmen die Seitentribünen. Die Offiziere und das Publikum standen unten im Schiff, was bedeutet, dass für die Dauer des Gottesdienstes der größte Teil des Raums zum König hinaufsah statt zum Altar.

Hinunter ging er fast nie. Der König betrat das Schiff nur, wenn er an den großen Kirchenfesten die Kommunion empfing, für die Zeremonien des Ordens vom Heiligen Geist und für die Taufen und Hochzeiten der Prinzen und Prinzessinnen der königlichen Familie, die von 1710 bis 1789 in dieser Kapelle stattfanden. Eine dieser Hochzeiten war am sechzehnten Mai 1770, als der Dauphin Louis Auguste eine österreichische Erzherzogin namens Marie-Antoinette heiratete.

Das ist die fünfte Kapelle, die Versailles seit der Regierungszeit Ludwigs des Dreizehnten hatte, und die letzte. Jules Hardouin-Mansart legte dem König 1699 den Entwurf vor und starb dann 1708, zwei Jahre bevor der Bau fertig war; sein Schwager Robert de Cotte vollendete ihn 1710. Es war das letzte Gebäude, das Ludwig der Vierzehnte hier errichten ließ, und es war dem heiligen Ludwig geweiht, der zugleich Namenspatron und Vorfahr des Königs war, mit bewussten Anklängen an die Sainte-Chapelle in Paris, die der heilige Ludwig gestiftet hatte.

Jetzt schau nach oben. Hardouin-Mansart entwarf das Gewölbe ohne eine einzige Quergurtrippe, sodass es als eine einzige ununterbrochene Fläche durchläuft, und drei Maler teilten es unter sich auf. In der Mitte Antoine Coypels Gottvater in seiner Herrlichkeit. In der Apsis Charles de La Fosses Auferstehung. Und direkt über dir, über dieser Tribüne, Jean Jouvenets Ausgießung des Heiligen Geistes, das Bild, das der König jeden einzelnen Morgen über dem Kopf hatte.

Dann such die Orgel über dem Altar. Clicquot hat sie gebaut, und König David ist als Relief am Gehäuse geschnitzt. François Couperin hat auf ihr gespielt. Die Musik hier war in ganz Europa berühmt, Motetten, die den ganzen Gottesdienst hindurch gesungen wurden, und sie kam über dem Altar und rund um dieses Instrument auf den Hof herab, während alle in die falsche Richtung saßen und dem König beim Beten zusahen.

Siebzehn Fenster auf der einen Seite, siebzehn Spiegelarkaden auf der anderen, und dreiundsiebzig Meter Boden dazwischen, vom Kriegssalon hinter dir bis zum Friedenssalon am anderen Ende. Bleib stehen und folge dem Licht. Es kommt durch das Glas herein, quert den Saal und kommt von dreihundertsiebenundfünfzig Spiegeln zu dir zurück. Diese Zahl ist der ganze Punkt. Venedig hatte das Monopol auf die Spiegelherstellung, und ein Spiegel gehörte zum Teuersten, was ein Mensch besitzen konnte. Dreihundertsiebenundfünfzig davon an eine Wand zu setzen, war keine Dekoration. Es war eine Aussage über die Wirtschaft: Frankreich kann die jetzt selbst machen, und zwar in dieser Größe.

Nichts davon war so geplant. Louis Le Vau hatte an dieser Stelle eine breite offene Terrasse zum Garten gebaut, zwischen den Königsappartements im Norden und denen der Königin im Süden. Sie war unpraktisch und fing jedes Wetter ab, und sie hielt nicht lange. Le Vaus Nachfolger, Jules Hardouin-Mansart, füllte sie mit einer Galerie. Die Arbeiten begannen 1678 und endeten 1684. Die verschwundene Terrasse ist der Grund für diesen Blick: Geh in die Mitte des Saals, schau hinaus, und du schaust geradewegs die Grande Perspective hinunter, die André Le Nôtre entlang der Ost-West-Achse angelegt hat.

Jetzt nach oben. Charles Le Brun hat das Gewölbe mit dreißig gemalten Kompositionen bedeckt, und die sind keine Mythologie um ihrer selbst willen. Sie sind die ersten achtzehn Jahre der persönlichen Regierung Ludwigs des Vierzehnten, von 1661 bis zu den Friedensschlüssen von Nimwegen, erzählt in Allegorien, die aus der Antike geborgt sind. Siege, Reformen, die Neuordnung des Königreichs, alles als antike Geschichte verkleidet.

Dann schau auf die Oberkanten der roten Marmorpilaster. Le Brun hat diese Kapitelle selbst entworfen, im Auftrag Colberts, als neue Ordnung der Architektur, die man den französischen Stil nannte. In jedem steckt eine Lilie unter einer königlichen Sonne, links und rechts ein gallischer Hahn. Das lateinische Wort für Hahn war gallus, und das ist der Witz, in vergoldeter Bronze über die ganze Länge des Saals wiederholt.

Meistens war das hier einfach ein Korridor. Höflinge und Besucher querten ihn täglich und standen wartend darin herum. Zur Bühne wurde er nur gelegentlich, wenn der Thron hereingetragen und am Ende beim Friedenssalon auf ein Podest gestellt wurde und eine fremde Gesandtschaft die ganzen dreiundsiebzig Meter ablaufen musste, während der Hof auf Rängen zu beiden Seiten saß und zusah. Der Doge von Genua ging diesen Weg 1685. Die Gesandten von Siam 1686, die von Persien 1715, die des Osmanischen Reichs 1742.

Und am achtundzwanzigsten Juni 1919 wurde in diesem Saal der Vertrag unterzeichnet, der den Ersten Weltkrieg beendete, weshalb das Wort Versailles für einen Historiker des siebzehnten Jahrhunderts das eine bedeutet und für alle anderen etwas völlig anderes. Die Präsidenten der Republik empfangen hier bis heute offizielle Gäste.

Noch eine Sache, und die ist neu. Die Lüster gehören nicht zur ursprünglichen Ausstattung. Sie sind Zubehör, und der Satz, den die meisten Besucher von Fotos kennen, wurde 1980 aufgehängt, um die Stimmung der seltenen großen Bälle anzudeuten, die hier stattfanden. Das Schloss sagt heute, diese Beleuchtung widerspreche dem, was Ludwig der Vierzehnte tatsächlich gebaut hat. Seit dem Sommer 2025 kommt ein Teil der Lüster herunter, zugunsten der vierundzwanzig Fackeln und ihrer Girandolen, und der Saal ist dadurch ruhiger, Schatten und Spiegelungen statt Lichterflut. Gewonnen hat die Decke. Le Bruns dreißig Gemälde waren seit vierzig Jahren nicht mehr so gut beleuchtet.

Fast zehn Meter Leinwand, und der Mann in der Mitte nimmt das Krönen selbst in die Hand. Napoleon steht da und hält eine Krone mit beiden Händen über Joséphine, die vor ihm kniet. Hinter ihm sitzt Papst Pius der Siebte, der aus Rom gekommen war, um die Salbung zu spenden, und dann zusah, wie der Kaiser ihm die Krönung aus den Händen nahm. Das war vorher mit dem Papst so abgesprochen worden, was es irgendwie schlimmer macht.

Die Zeremonie war am zweiten Dezember 1804 in Notre-Dame. Reims kam nicht in Frage, zu eng mit den alten Königen der Kapetinger verbunden. Der Invalidendom wurde erwogen und verworfen. Die Kathedrale gewann.

Jetzt der Teil, den niemand erwähnt. Die berühmte Fassung dieses Bildes hängt im Louvre, und das hier ist nicht die Kopie von irgendjemand anderem. Das ist Davids eigene zweite Fassung. Er durfte zwei malen: eine für die Gobelins-Manufaktur, die daraus einen Wandteppich machen sollte, und eine, die offenbar 1808 eine Gruppe amerikanischer Geschäftsleute in Auftrag gab, in der Hoffnung, damit durch amerikanische Städte zu touren, wie man es damals mit Dioramen tat. David begann diese in Paris, wurde nie fertig und nahm die Leinwand mit, als er ins Exil nach Brüssel ging. Die Stadt gab ihm einen großen Saal im Rathaus, er arbeitete zehn Monate dort, und 1822 war es geschafft. Er hat es aufs Bild geschrieben. Schau in die linke untere Ecke: begonnen 1808 in Paris, vollendet 1822 in Brüssel, in meinem Exil.

Und es tourte tatsächlich. London im Winter 1822, dann New York, Philadelphia, Boston und bis Ende 1827 noch einmal New York. Dann kam es zurück nach Frankreich, und niemand wollte es kaufen, wegen seiner Größe. 1898 wurde es für zweiunddreißigtausend Franc an Paris Singer verkauft, der es in Oldway Mansion in England aufhängte. Frankreich kaufte es seinen Erben für sechzigtausend Dollar ab, es kam am dreizehnten Mai 1947 in Versailles an, und im Juni 1948 wurde es in diesem Saal enthüllt. Es nahm den Platz des Originals ein, das 1889 in den Louvre gegangen und nie zurückgekommen war.

Weil diese Fassung 1822 fertig wurde, ist sie nicht identisch. Einige Gesichter sind gealtert. Kostüme und Frisuren sind auf den neuesten Stand gebracht. Ein paar Figuren wurden gegen andere ausgetauscht. Die Malweise ist trockener, und das meiste an dieser Leinwand hat Georges Rouget gemalt, Davids Schüler, unter den Augen seines Meisters.