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これはブロンズではありません。世界にある《14歳の小さな踊り子》のほとんどはブロンズで、少なくとも28体が各地の美術館に散らばっていますが、それらはすべて、いま目の前に立っているこの像の複製です。こちらは金属の芯棒に着色した蜜蝋を盛ったもので、中には構造のためにロープと絵筆が詰め込まれ、その上から粘土が置かれています。台座を除いた高さは98.9センチ。実物のおよそ3分の2の大きさです。ボディスは綿、スカートは本物のチュール、シューズは麻、そして髪は本物の人毛で、絹のリボンが結んであります。ドガはそのほとんどを蝋で覆いました。髪とリボンとチュチュだけは、そのままにしています。

モデルはマリー・ヴァン・ゲーテム。パリ・オペラ座のバレエ学校に通っていた、ベルギー出身の生徒です。ドガは1881年、パリの第6回印象派展で、この像をガラスケースに入れて見せました。会場は、この少女をどう扱えばいいのか分からなかったようです。ジョリス＝カルル・ユイスマンスは、自分の知るかぎり初めての、本当に近代的な彫刻の試みだと書きました。批評家のポール・マンツは、早熟な堕落の花と呼び、その顔にはあらゆる悪徳の忌まわしい予感が刻まれている、と書いています。

ですから、顔を見て、自分で決めてください。あごは上がり、目はほとんど閉じられ、鼻は低く、口はわずかにすぼめられています。かわいらしいポーズでもなければ、誇らしげなポーズでもありません。これは休息の第4ポジション。14歳の少女が、年上の誰かに見つめられながら保っている姿勢です。

1881年のあと、彼女はアトリエに戻り、そのまま置かれ続けました。1917年にドガが亡くなったときも、まだそこにいました。1918年5月、相続人たちはパリのエブラール鋳造所と、彫刻をブロンズで複製する契約を結びます。その契約では、蝋の原型は鋳造所のものになると決められていました。鋳造には1919年から1932年まで、少なくとも13年かかっています。つまりこの蝋像は、20世紀のほとんどを美術館ではなく個人の手のなかで過ごしました。1956年5月、ポール・メロンがニューヨークの画商から買い取り、1999年に彼の遺贈としてここへ来ます。メロン夫妻がこの美術館に贈った49点のドガの蝋原型のうちの1体です。

先へ進む前に、この部屋にいるもう1体の踊り子を探してください。同じ少女、同じ年齢、同じポーズで、衣装は何もつけていません。ドガがこの像のために作った裸体の習作です。2体を並べて見ると、あのチュチュがどれだけ働いていたかが、はっきり分かります。

この絵のすべてが、直前の8時間の話をしています。その証拠が時計です。彼の右肩の向こう、壁の高いところを探してください。午前4時13分を指しています。机のランプの蝋燭は、燃え尽きて短くなっています。袖口のボタンは外れたまま。足首のストッキングにはしわが寄り、髪も乱れています。ジャック＝ルイ・ダヴィッドは、一晩じゅう起きていた皇帝を描いたのです。

何をして起きていたのか。それは机のそばの丸めた紙に書かれています。大文字で4文字、CODE と読めます。ナポレオン法典。彼のどの戦いよりも長く生き延びた民法典です。これは意図的な選択です。1812年までに、ナポレオンはすでにダヴィッドによってアルプスを越える将軍として描かれ、カノーヴァによって大理石のローマの神として彫られていました。ここでの彼は書斎にいる立法者で、手の届くところにある軍のものといえば、椅子に置かれた細身の剣だけ。それも脇へどけられています。

軍服は、皇帝親衛隊擲弾兵連隊の大佐のものです。青地に白の折り返しと赤い袖口、金の肩章、そしてレジオン・ドヌール勲章と鉄冠勲章がついています。金箔の椅子は緋色の張り地で、金の蜜蜂が散らしてあります。蜜蜂は帝室の紋章ですから、これは、自分のあとも続いていくのだと静かに言っているようなものです。

ここで意外な話を。この絵はフランスのために描かれたものではありません。ナポレオンに心酔していたスコットランド人、ダグラス侯爵アレグザンダー、のちの第10代ハミルトン公爵からの個人的な注文でした。注文したのが1811年、ダヴィッドが引き渡したのが1812年です。数年後にダヴィッド自身が作った作品目録には、書斎の皇帝の全身像、イングランドのための絵、と書かれています。これだけ細かく描き込まれていても、ナポレオンがこの絵のために座ったことは、おそらくありません。

ダヴィッドはラテン語で署名しました。机の向こう、左手の床に落ちている紙の巻物に、LVD.CI.DAVID OPVS 1812 とあります。彼はもう1点、別のヴァージョンも作っていて、そちらでは時計はちょうど4時を指し、ナポレオンは騎馬猟兵隊の深緑の軍服を着ています。

この絵は1882年の大ハミルトン売立てまで、スコットランドのハミルトン宮殿に掛かっていました。売立てでは第5代ローズベリー伯爵のために買われ、その息子が1951年に手放し、画商のワイルデンスタインが1954年にクレス財団へ売り、財団が1961年にこの美術館へ寄贈しました。チュイルリー宮殿から絵が行けるかぎり、いちばん遠いところまで来たわけです。

近くに立って、彼女の顔を見てください。顔はありません。頭のところに白い絵具を長く数回置いただけ。その上を風にとらえられたヴェールが横切り、下にはほとんど何もありません。モネは妻をあなたから隠しているのではありません。この距離で、明るい日に、風が吹いていれば、見えるのは本当にこれだけだ、と言っているのです。

女性は妻のカミーユ。土手の向こう側、腰まである草と黄色い花のなかにいる少年は、息子のジャンです。ふたりは1871年から1877年までアルジャントゥイユに住んでいて、これはそこでの、風の強い夏の午後の散歩です。肖像画ではありませんし、誰かに注文されたものでもありません。これは家族の情景で、屋外で、しかも速く描かれています。おそらく数時間、一度きりの制作です。

それだけ速く描かれたものとしては、彼の基準では巨大です。100センチ×81センチ。1870年代を通じてモネが描いたなかで、いちばん大きな作品です。そして、自分がどこに置かれているか見てください。あなたは斜面の下から彼女を見上げています。だから彼女は風景ではなく空を背にして立ち、日傘は画面の上の縁にほとんど届いています。彼女の影は草の上を斜めに、あなたの足もとへ向かって伸びています。この影ひとつが、前景まるごとの仕事をしています。

では日傘を。裏側は緑で、それは彼女が立っている草原と同じ緑です。つまりこの絵は、上と下で繰り返される一色によって留められています。背後の雲は白くありません。青くて、ざわついていて、草と同じ落ち着かない筆づかいで描かれています。画面のなかのすべてが、同じ風のなかで動いています。

この絵は1876年4月、パリのポール・デュラン＝リュエルの画廊で開かれた第2回印象派展に出品されました。その部屋にあった18点のモネのうちの1点です。ジョン・シンガー・サージェントはそこでこれを見て、13年後に自分なりの答えを描きます。《フラドベリーの日傘をさす2人の少女》です。モネ自身も1886年に、ジヴェルニーで2度この着想に戻りました。日傘を持っているのは、後妻の娘シュザンヌです。その2点はオルセー美術館にあります。

そしてモネは、この絵を1876年に自分のホメオパシー医だったジョルジュ・ド・ベリオに売りました。ド・ベリオは、お金ではなくモネの絵で報酬を受け取ることの多かった人です。絵はド・ベリオの娘に渡り、次にジョルジュ・ムニエへ。1965年6月15日、パリのパレ・ガリエラで開かれたムニエ売立てで競り落とされ、買い手はポール・メロンでした。彼が1983年にこの美術館へ寄贈しています。

最後にひとつ。右下の隅、鮮やかな青で、Claude Monet 75 と署名があります。