Audioguide du château de Neuschwanstein,
cinq étapes, gratuites.

Cherchez le château clair sur la crête au-dessus du village, sur fond de forêt sombre, et regardez le côté qui vous fait face. C’est le Palas, la maison du roi, et vous en voyez la façade ouest : un pignon raide avec un chevalier debout à sa pointe, un balcon sur deux étages empilé en dessous et, à l’angle, une tour d’escalier qui monte à 65 mètres, plusieurs étages au-dessus du toit.

La raison de sa présence là-haut commence ici, en bas. En 1832, le prince héritier Maximilien, le père de Louis, entreprit de reconstruire un château en ruine sur une colline au-dessus du lac Alpsee pour en faire une résidence d’été gothique : Hohenschwangau. Ses murs furent peints de légendes médiévales, dont celle du chevalier au cygne, Lohengrin, et l’enfant qui y passait ses étés s’identifia à Lohengrin. Le cygne était aussi l’animal héraldique des anciens comtes de Schwangau, et il devint le leitmotiv du château de là-haut.

Louis devint roi de Bavière en 1864, à dix-huit ans. Deux ans plus tard, la Bavière, alliée de l’Autriche, perdit une guerre contre la Prusse et dut lui céder le commandement de son armée en temps de guerre. L’exploitant du château le dit sans détour : à partir de 1866, Louis n’était plus un souverain, et en 1867 il commença à planifier un royaume à lui, en pierre.

En mai 1868, il écrivit à Richard Wagner qu’il voulait reconstruire l’ancienne ruine du château de Hohenschwangau, près de la gorge de la Pöllat, dans le style authentique des anciens châteaux forts des chevaliers allemands. Et il ajoutait, avec ses propres mots : « il sera plus beau et plus habitable que Hohenschwangau, plus bas, que la prose de ma mère profane chaque année ». Les ruines étaient celles de deux petits châteaux médiévaux sur cette crête. On arasa jusqu’à 8 mètres de roche, et la première pierre fut posée le cinq septembre 1869.

Il l’appelait le Nouveau Château de Hohenschwangau. Le nom de Neuschwanstein ne vint qu’après sa mort, et chacun des deux châteaux se retrouva avec le nom de l’autre : la maison de son père se dresse sur les ruines d’un château appelé Schwanstein, et celui-ci sur les ruines du Hohenschwangau d’origine.

Il ne copie aucun bâtiment réel. L’exploitant parle d’historicisme, des motifs de la Wartburg mêlés à des châteaux tirés de manuscrits médiévaux. Louis paya sur sa fortune personnelle et avec de l’argent emprunté, 6,2 millions de marks-or de son vivant, près du double du devis. Sept semaines après sa mort, le château ouvrit aux visiteurs payants. Le roi timide l’avait construit pour se cacher du public, et aujourd’hui quelque 1,4 million de personnes par an traversent des pièces pensées pour un seul homme. Il a inspiré le château de la Belle au bois dormant de Disneyland, et c’est pourquoi, d’ici, vous avez l’impression de l’avoir déjà vu.

Vous avez passé la porte et vous êtes dans la cour basse. Le châtelet d’entrée est derrière vous, à l’est. Tournez-vous vers le nord et levez les yeux : la haute tour claire, couronnée d’arcs brisés et coiffée d’une petite guette ronde, c’est la tour Carrée, haute de 45 mètres. Elle ne garde rien. Comme la plupart des bâtiments autour de cette cour, elle est là pour l’effet d’ensemble, et sa plate-forme regarde vers les collines au nord. À la mort de Louis, en 1886, elle était encore sous échafaudages.

Tournez-vous maintenant vers l’ouest, vers le Palas, et regardez le talus de brique qui ferme cette cour basse. Une partie avance en polygone, comme le chevet d’une église. C’est exactement ce que c’est : le contour de l’abside d’une chapelle à trois nefs qui ne fut jamais construite. La chapelle n’était que la base. Au-dessus devait s’élever un donjon de 90 mètres, deux fois la hauteur de la tour que vous venez de regarder, la pièce maîtresse de tout le château, celle autour de laquelle tous les autres bâtiments avaient été conçus. À la mort du roi, seules les fondations existaient, et personne ne construisit le reste.

Il y a eu autrefois un vrai donjon sur cette crête. Au Moyen Âge, deux petits châteaux se dressaient ici, séparés seulement par un fossé : Vorderhohenschwangau, une grande salle et un donjon, là où se trouve aujourd’hui le Palas, et Hinterhohenschwangau, une maison-tour fortifiée, à peu près là où Louis avait prévu son propre donjon. En 1868, les ruines furent démolies, et ce qui restait du vieux donjon de Vorderhohenschwangau fut dynamité pour faire place nette.

Ce que vous voyez autour de vous, c’est la version simplifiée d’un plan simplifié. Quand Georg Dollmann succéda à Eduard Riedel en 1874, l’extérieur devint plus sobre et beaucoup des détails pittoresques des projets de Christian Jank furent abandonnés. Après 1886, Julius Hofmann acheva l’ensemble d’après les plans de Riedel, et l’histoire de la construction publiée par l’exploitant est sans ménagement : Louis n’a jamais vu son château que comme un chantier, et la Kemenate, la maison des dames, et la tour Carrée, toutes deux simplifiées, ne furent terminées qu’en 1892.

Remarquez aussi ce qui manque. Neuschwanstein a été conçu dès le départ comme un bâtiment volontairement asymétrique, élevé par étapes, et il a tous les signes d’un château sauf ceux qui comptent lors d’un siège : il n’a aucune vraie fortification. Jank avait été peintre de décors, et ses projets prenaient pour modèle les décors de scène. Cette cour est une scène, faite pour qu’on la traverse, jamais pour qu’on la défende.

Le côté sud est laissé ouvert et vous offre les montagnes. Prenez les marches sur le côté du talus : la cour haute, avec la maison du roi, est au sommet.

Avancez jusqu’au milieu du pont, tournez le dos à la montagne et faites face au château. Voilà la vue. Le Palas à gauche avec ses hautes tours d’escalier, la tour Carrée, claire, au milieu, le châtelet d’entrée, rouge, à droite sur son propre rocher, et derrière eux toute la plaine de l’avant-pays alpin et ses lacs, la vue portant loin sur la plaine que Louis promit à Wagner en 1868. Les bâtiments ont été disposés le long de la crête pour offrir une image différente de chaque direction, et c’est celle-ci qui montre toutes les parties du château à la fois.

Regardez maintenant en bas. Le torrent au fond de la gorge, c’est la Pöllat, et juste ici elle tombe en deux chutes dans la gorge qui sépare le château du Tegelberg, la montagne derrière vous. Le tablier sur lequel vous vous tenez est à 90 mètres au-dessus des chutes. Le nom de Pöllat viendrait d’un mot du vieux haut allemand qui signifie rugir, à cause du bruit de l’eau.

Le pont est plus ancien que le château. En 1845, le père de Louis, alors encore le prince héritier Maximilien, futur roi Maximilien II, fit jeter au-dessus de la gorge un étroit pont de bois pour les cavaliers, cadeau d’anniversaire pour sa femme, la princesse héritière Marie, qui aimait grimper en montagne, et le pont porte son nom. Il fallut le refaire au bout de quelques années. En 1866, Louis le remplaça par un pont de fer, conçu par l’ingénieur des bâtiments royaux Heinrich Gerber et fabriqué par les ateliers Cramer-Klett de Gustavsburg, l’entreprise qui devint plus tard MAN. On le construisit d’une manière que personne n’avait encore essayée : les poutres furent poussées au-dessus du vide, tronçon par tronçon, depuis des ancrages dans la roche de chaque côté, sans aucun échafaudage en dessous. Les poutres ont été renouvelées en 1984, mais le garde-corps sous vos mains est celui d’origine.

La montagne ne cesse de le mettre à l’épreuve. Le pont a été fermé d’août 2015 à août 2016 pour réparer ses ancrages dans la roche et refaire le tablier, puis de nouveau du début de 2021 au milieu de 2022, quand il a fallu remplacer tous ces ancrages. Le château a le même problème : ses fondations sont surveillées en permanence, les parois rocheuses sont sécurisées encore et encore, et en 1977 il a fallu consolider la roche sous la Kemenate.

La crête sur laquelle se dresse le château, à gauche de la Pöllat, s’appelait autrefois la Jugend. Maximilien aimait tant la vue qu’on y avait qu’il y projeta un pavillon en 1855, et le jeune prince héritier Louis y montait souvent. En 1885, le roi invita sa mère, Marie, pour ses soixante ans au château devant vous, où il vivait alors. Son pont enjambait déjà la gorge, avec le même garde-corps, et tout le château de son fils sous les yeux.